История Вель

Глава 5

Когда начали съезжаться гости, нас отправили встречать их вещи, аккуратно развешивать платья по шкафам. Главное — быть незаметными. Тише моли.

Анежка справлялась с этим великолепно: беззвучная, скромная, почти невидимая. А я? Я была не из этих. Мне было непривычно молчать, не шутить, не болтать хоть с кем-то. Притвориться молью — серой, бледной, незаметной — это было выше моих сил. Особенно когда передо мной разворачивались такие платья: расшитые бисером, камнями, блестящие, как крылья бабочек, — всей палитрой радуги.

Я мечтала хотя бы на секунду примерить одно. Хоть краешком плеча прикоснуться к празднику. Но Анежка испугалась. Сказала строго: нас выгонят, а ей нужны деньги. Она содержит младшую сестру, которая живёт у тётки. Такая у неё юность: чистить картошку и вытирать пыль, чтобы прокормить ещё кого-то.

Я не хотела её подвести. Так что — взгляд в пол, руки в дело. Нас никто не замечал. Нас не было. Мы были не девушки, не служанки. Мы были тени. Тени моли.

После обеда нас нашла Берта — на удивление спокойная. Выдала жалованье, сказала, что довольна, и попросила помочь ночью: на кухне или с уборкой. Конечно, мы согласились — больше часов, больше денег. Я сгребла монетки, не считая, просто ощущая их тяжесть в кармане. И снова — работа.

А вечером начался ужин. Потом должны были быть танцы. Я всё искала глазами Любомира, чтобы вернуть злосчастную монетку. И подглядывала, когда могла. Был момент, когда я несла ужин одной даме, не пожелавшей присоединиться к остальным — и столкнулась с ним.

— Извините, я вас не заметила, — сказала я, глядя прямо в глаза. Не склоняя головы.
— Я хотела бы отдать вам монетку. Я… я буду работать всю ночь. И… я не готова приходить к вам. Пока. Я не знаю вас.

— Хорошо, — ответил он спокойно, — я возьму монетку.

Он смотрел внимательно. Слишком внимательно. Может, он единственный, кто замечал меня в этом безумном празднике. Может, он правда заинтересовался.

Я уже пожалела. Может, и надо было пойти. Поболтали бы, посмеялись, а там… ну и что в этом такого? Не пятнадцать же мне, и вообще — давно пора. Но что-то внутри останавливало. Сомнение. Страх? Или просто не время?

Я присела в коротком поклоне и пошла дальше — к даме с ee ужином, в смятении и неуверенности. Эти дни в замке выбили меня из равновесия.

А дама оказалась истеричкой. Кричала, грозилась розгами, виселицей, огнём с небес. А я стояла и молчала. Терпела этот театральный фестивальный бред.

Боже, как же мне хотелось швырнуть ей поднос под ноги. А суп — вылить ей на шёлковый лиф. Терпения мне… и желательно ведро.

Позже, когда всё немного улеглось, мы с Анежкой улизнули и смотрели на танцы из-за колонны. Пока нас не поймали другие служанки.

— Что вам надо выполнить? — спросили мы. — Ваша очередь смотреть, а мы пока поработаем. Только давайте сохраним наш секрет. И всем нам будет хорошо,

Они кивнули. Устоять перед таким предложением трудно. А мы поплелись на кухню — почти без ног.

— Давай натравим на них Берту, Анеж? — пробормотала я.
— Ты что, нельзя. Они хорошие. Я с ними раньше работала в паре.
— Хорошие они, может. Но я сейчас злая.
— Нам заплатили больше, вот и работаем больше. Тут Берта хорошая. В других местах хуже.

Наверное, она была права. Я не знала, как в других местах — я нигде раньше не работала. Но внутри что-то всё равно сомневалось.