История Вель

Глава 8

Утро началось тяжело, будто с похмелья — хотя я и не пила. Руки не слушались, мысли были вязкие, тело ныло. Я пошла помогать хозяйке — мыла посуду, чистила овощи, стоя в каком-то полусне. Хозяйка не расспрашивала особо, только бросила через плечо:

— Гуляла, видно, долго. Перетрудилась. Вот и осталась.

Никто не вспоминал о том, что я что-то говорила про бронь. А я всё яснее понимала — я никогда здесь не была. Всё вокруг казалось странно знакомым и в то же время совершенно незнакомым.

С четырёх до шести утра я проработала, потом пошла в замок. Спать хотелось так, что я почти засыпала на ходу. Кофе — вот чего мне хотелось больше всего на свете. Кофе и еды.

Решила, что смогу себе позволить один кофейный глоток и круассан, перед тем как вернуться. А может, стоит попробовать найти гостиницу? Я вышла на улицы города — и не узнавала их. Ни одного человека в современной одежде. Ни туристов, ни фотоаппаратов. Ни даже вывесок, к которым привыкла.

Телефон молчал. В замке я списывала это на плохой сигнал, но теперь чувствовала — дело не в технике. Дело в мире. Всё выглядело так, словно я попала в прошлое — или в какой-то параллельный пласт реальности.

В булочной я купила сладкую сдобу — горячую, с маком. Вкус был настоящим. Он якорил, заставлял верить, что я всё ещё где-то здесь, на земле. Но уже тогда я знала — я не в своём времени. И, наверное, не первую неделю.

Как я не заметила? Где были мои глаза? А может, я просто не хотела замечать. Фестиваль, романтика, наряды, улыбки — я приняла всё это с такой охотой, будто искала способ исчезнуть из своей прежней жизни.

Мне стало страшно. Очень страшно. Я была одна в мире, который казался мне красивым, но совершенно чужим. Миром, в котором я никого не знала — и который никому не должен. Но… я была готова остаться. Понять. Принять. Исследовать.

Кофе здесь, кстати, никто не пил. Я мечтала о нём как о символе старой реальности. Образ крепкой чашки с горечью и паром грел сердце.

Вернувшись в замок, я прошла мимо стражников, и они меня узнали. Кивнули. Один даже подмигнул.

— Вернулась? — сказала Анежка, заметив меня. — Давай, скорей, убирать комнаты. Меня спрашивали, где ты. Я уже подумала — убежала, не вернёшься. Я так к тебе привыкла... как к сестре. Ты не поверишь, кто меня пригласил! Любомир! Он позвал меня к себе… Представляешь? Он такой нежный. Сказал, что позаботится обо мне. Что останется тут надолго.

Где та разумная Анежка, которая когда-то уговаривала меня не увлекаться?

— Анеж, но ты же говорила, что не стоит… А если ты… забеременеешь?

— Для меня это шанс. Он выполнит обещание. У меня будет другая жизнь. А у тебя?

У меня пока не было другой жизни. Только эта. Пыльная. С кухней, стиркой, замком. Но была.

Мне было немного завидно. Я отказала Любомиру — и теперь не знала, что чувствовать.

Одна отрада у меня осталась — библиотека. Я заходила туда почти каждый вечер. Никто не запрещал. Но и никто не ожидал, что такая, как я, вообще умеет читать. Вечерами она пустовала.

До одного дня.

Дверь скрипнула. Я подняла глаза от книги — и увидела Любомира. Он вошёл, не заметив меня сразу.

— А вот и маленькая горничная, которая вернула мне монетку. Что ты здесь делаешь, шпионка?

— Я… Вель. Я читаю.

— Маленькая Вель умеет читать? Удивила. Кажется, я выбрал не ту служанку.

— Пожалуйста, не бросайте Анежку. Она… влюбилась в вас.

— В меня? Или в мои деньги и положение? Она не любит меня. Как, впрочем, и ты не любила бы.

— Откуда вы знаете? Любовь — это не чёрное или белое. Она рождается медленно… Признаюсь, вы мне были симпатичны.

— Да, наверное, — усмехнулся он.

— Но вы выбрали не меня. Мы не узнаем, что могло бы быть.

— Кажется, Вель перечитала романов. Хочешь попробовать… зародить любовь?

Его взгляд был насмешлив. Но тёплый. И чуть опасный. Он изучал меня, раздевая не глазами — вниманием.

— Ты не такая, как все. Кто ты? Как ведёшь себя… как леди? Чтение, осанка, речь… Внебрачная дочь гувернантки? Или сбежавшая аристократка? Расскажи.

— Нет. Просто я хочу… большего. И я сама научилась читать.

— Не хочешь отвечать, но смотришь в глаза. Интересно. Бенжамин знает, кого приютил? Кто ты, Вель?

— Я всего лишь служанка, которая любит читать романы… и сказки.

— А в руках у тебя — книга по истории.

— Я думала, это сказки. Но это оказалось сложно. Я не понимаю.

— Ну что ж, буду за тобой наблюдать. Эль? Вель? Как твоё имя?

— Эвелина.

— Благородное имя. Можно я буду звать тебя Эль?

— Вель для меня привычнее.

Ага… А может сразу "эС" или "эМ"? Ненавижу, когда имена уродуют.

— Упорная Вель, — улыбнулся он. — Я нашёл книгу. Пойду почитаю Анежке.

И он ушёл. А я… осталась. С книгой. С историей. С собой. Бежать пока меня не раскрыли.