История Хендрика Зеленса

15 Бегство

Огни приближающегося противника были замечены дежурными на всех кораблях народа Кроун. Одни увидели их раньше, другие — позже. Но результат был один — поднятые по тревоге моряки, наспех одевшись бегали по кораблю, занимая свои места. Мужчины, женщины, подростки… Только маленькие дети остались с няньками, собравшими их в специальном помещении.

Не прошло и двадцати минут, как прозвучали первые удары весел, разбрызгивающих холодную воду. Ветер дул навстречу врагу, что не давало возможности использовать паруса. Кроун спасались бегством.

Нет, их нельзя упрекнуть в трусости! Морской народ не побоялся бы встретиться с врагом. Однако, даже самые бесстрашные из них, при виде приближающейся армады, насчитывающей уже семнадцать кораблей, вняли голосу разума.

Во всю властвующая ночь заключила корабли противников в черноту, оставив лишь немного пространства, освещаемого ореолами огней. Именно это выдало приближающегося противника, но и это же обозначило ему цель…

***

Хигг Бирс стоял на корме корабля, наблюдая за кораблями противника, то приближающимися, то удаляющуюся. Это позволяло сделать достаточно смелый вывод — враги, так же как Кроун, идут на веслах.

— Готовимся к обстрелу противника! — скомандовал капитан «Строгого».

Конечно же расстояние между противниками было велико, но стоило быть готовым ко всему…

— Что он делает? — раздался голос Азины, проснувшейся в одиночестве.

— О ком ты? — не сразу понял Хигг, но тут же увидел то, что привлекло внимание его супруги…

***

Гилиас Бринс вышел на палубу, когда корабль шел уже полным ходом. Сказать, что он был в ярости, равносильно, что ничего не сказать. Три прекрасные девушки, совсем еще недавно ублажающие его, теперь держали в своих мускулистых руках весла, заменившие обделенный орган капитана «Касатки».

— Быстрее! — кричал Гилиас, понимая, что его крики не способны придать сил только что проснувшимся людям, к тому же не слышащим его — Быстрее!

Весла дружно поднимались из воды и снова опускались, подталкивая корабль в спасительном направлении. Одетые в черные костюмы, сделанные из вареной кожи, лучники, бегали по палубе, занимая свои позиции.

— Посмотри!

— Что это?

— Зачем?

Вопросы, шепотом прокатившиеся среди лучников, повторили мысли молодого капитана — «Что они делают?»

***

«Гроза», как и все корабли Кроун спешила уйти от противника. Однако на ней, в отличии от остальных, на верхней палубе не было лучников. Все, кто не был задействован на веслах, сейчас бегал по палубе, перекатывая по ней тяжелые бочки.

Столок Зеленс еще не спал, когда на горизонте появились подозрительные огни. Конечно же он не стал поднимать экипаж, допуская вероятность того, что это торговцы, сами не желающие встречи с чужаками. Но он решил разбудить Хендрика, способного поддержать стратегическое мышление.

Ночь была теплой и ожидание дальнейших действий неизвестных судов отец с сыном наполнили беседой, наполненной приятными воспоминаниями о прошлом. Однако долго поговорить у них не получилось — незнакомцы явно устремились к флоту Кроун, о чем свидетельствовало значительное увеличение подсвеченных огнем силуэтов кораблей.

План действий был придуман Хендриком, вдохновленным недавними событиями, практически моментально и вскоре экипаж корабля занялся его воплощением.

— Поспешите! — командовал Хендрик, следя за тем, как деревянные бочки одна за другой встают вдоль левого борта.

Тем временем «Гроза» приняла вправо, неожиданно для остальных отделившись от ровного строя отступавших. Но данный маневр был не продолжителен и, едва отойдя в сторону, галеас принялся разворачиваться в противоположную сторону и вскоре встал так, что союзники оказались по правому борту, а враги — по левому.

Бочек было достаточно много и к моменту выхода корабля на нужный курс, они уже стояли стеной в два ряда. Было похоже, словно корабль Столока Зеленса собирается заслонить собой отступающих. Но это было не так!

— Давай, давай, по одной! — командовал Хендрик, надеясь, что его план не провалится — Не медлим! По одной!

Бочки одна за другой стали падать в воду, образовывая цепочку деревянных буйков. Они более, чем на половину погружались в воду, но продуманная заранее полость, оставшаяся между плещущейся внутри жидкостью и крышкой, держала их на плаву.

— Пли! — прозвучал голос Столока и над головой Хендрика пронеслись подожженные стрелы.

Когда бочки были расставлены лучники все же заняли свои места, о чем свидетельствовало происходящее.

Плавающие в воде бочки вспыхнули, а хлынувшее из них масло залило огнем окружающее воду.

— Пли! — снова раздалось сзади и огненный ливень породил новую полосу огня.

Вскоре между противниками образовалась огненная стена, полностью скрывшая их из вида.