История Хендрика Зеленса

39 Совет капитанов

Флот Кроун находился в движении десять дней. Такого длительного плавания без остановки под руководством Монтука еще не было. Раньше адмирал не упускал дни осмотра кораблей, ради которых постоянно устраивались временные стоянки. Среди команд уже ходил вопрос: что случилось?

Но сколь желанной, столь же и неожиданной была остановка.

Монтук дал команду на передышку внезапно и следом за этим объявил сбор капитанов. Никто не сомневался, что адмирал собирается объявить что-то важное, но что?

***

Хендрик прибыл на «Владыку» одним из первых. Он не знал, что больше манило его сюда, интерес или возможность повстречаться с Хиггом Бирсом. Он просто шел, надеясь на то, что сможет разобраться во всем именно в этот день.

Хигг стоял в компании своих дружков и о чем-то громко спорил. Хендрик осознавал, что в каюту Монтука можно попасть, минуя их, но один только вид капитана «Строгого» заставил его отказаться от смены маршрута.

— Мы можем с тобой поговорить? — Хендрик знал, что Хигг поймет, что эта фраза была адресована именно ему и поэтому обошелся без уточнений.

— Ты можешь говорить при моих друзьях!

Эта фраза позабавила Хендрика, ведь капитаны, которых Хигг только что назвал друзьями, больше походили на послушных дворняжек, бегающих вокруг хозяина и беспрекословно выполняющих его команды.

— Я думаю, что нам лучше поговорить без посторонних…

— Я не понимаю тебя, Зеленс!

— Я предоставлю тебе эту возможность! Отойдем?

Хигг дал сигнал своим верным псам, чтобы они остались на месте и ждали его возвращения, а сам, вместе с Хендриком, отошел в сторону.

— Я весь во внимании!

— Я слышал, что ты хочешь стать адмиралом…

Судя по реакции Хигга он попал в точку.

— Разве это плохое желание? — собравшись с мыслями спросил тот.

— Нет, что ты. Мой отец тоже хотел стать адмиралом…

— Мне жаль, что он погиб, но адмирал из него бы получился далеко не самый лучший.

— Монтук лучше?

— Монтук не так опасен!

— Не так опасен для кого? — Хендрик начинал закипать. Теперь он не сомневался, что Хигг причастен к убийству отца.

— У Столока порой появлялись мысли, граничащие с безумием. Он был опасен для нашего народа!

— И поэтому его нужно было убить?

— Что? — растерялся Хигг.

— Вам нужно отдельное приглашение? — раздался голос Монтука и собеседники только сейчас заметили, что все, кроме прихвостней Бирса и их самих уже прошли в каюту адмирала.

— Мы еще не договорили! — Сказал Хендрик и, не дожидаясь ответа, проследовал на совет.

***

Совет капитанов начался необычно. Вошедший последним Монтук долго сидел и молча всматривался в лица своих капитанов, словно обдумывая, стоит ли говорить задуманное. Капитаны тихо перешептывались, а напряжение столкнувшихся взглядов Хендрика и Хигга чувствовалось даже соседям.

Фитрех Кинс, так и не занявший свое место, молча и отреченно стоял у окна и смотрел вдаль, словно что-то выжидая.

— Итак! — наконец раздался голос адмирала — Я собрал вас сегодня, чтобы решить очень важный вопрос.

Капитаны замолчали и уставились на Монтука. Их вопросительные взгляды вновь заставили адмирала усомниться в правильности своих слов. Но это сомнение длилось лишь одно мгновение, после чего он продолжил.

— Я уверен, что все вы прекрасно видите плачевность нашей ситуации. Конечно, мы пополнили состав кораблей и к нам примкнули освобожденные рабы, но этого мало! Нам негде искать новых людей, а враг жесток! Он отнимает не только мужчин, но та же женщин и детей! Море не в силах спасти нас!

— И что же ты предлагаешь? — с удивлением и отвращением поинтересовался Хигг.

— Морскому народу пора вернуться на сушу!

Молчавший все это время Фитрех, неожиданно улыбнулся, словно наконец увидев в море то, чего так усердно выискивал и, резко повернувшись к другу спросил:

— Разве нас там ждут?

— В смысле? — не понял вопроса Монтук.

— Ты говоришь, что нам пора вернуться на сушу. Говоришь, что в море нет жизни и спасение нам может дать только земля… А, кто нас там ждет?

— Но… Ты же сам…

— На суше нас ждет враг! Тысячи вооруженных людей, способных на все, ради защиты своих земель… Нас ждет смерть!

— Так какая разница, где умереть? — повторил слова Фитреха Монтук.

— Вы слышали это? — вскочив с места воскликнул Хигг — Наш адмирал ведет нас к смерти!

Фитрех вновь отвернулся к окну и, убедившись, что зрение не обмануло его, прервал возникшую перепалку одним, но жизненно важным словом:

— Враг!