История Хендрика Зеленса

40 Последняя битва

Увиденные Фитрехом корабли были на столько далеки, что столпившиеся у окна капитаны не сразу разглядели их. Но все же на горизонте все же виднелись размытые очертания чужаков. Врагом их назвать было трудно, но для Кроун любой показавшийся на горизонте незнакомец мог оказаться врагом.

Оборванный совет капитанов перерос в стремительное бегство с «Владыки». Нет, конечно же бегство это было не признаком трусости, а всего лишь стремлением возглавить собственные корабли. Но сам вид бегущих капитанов вызывал негодование ничего не знающих моряков.

«Тревога!» — оповестил их сигнал боевого рога, изъятого когда-то отцом Монтука у потерпевших поражение противников.

— Все по местам! — прервал секундное замешательство своей команды адмирал — Готовимся к бою!

Последний бой без разведки проходил уже более полугода назад и закончился не самым лучшим образом. Монтук осознавал это и не хотел давать своим подчиненным давать возможность вспомнить об этом.

— Весла на воду!

Из специальных отверстий высунулись весла и хаотично, создавая волны на морской глади, опустились в воду. «Владыка» повернул в сторону противника и попутный ветер понес его навстречу врагу.

Опущенные в воду весла создавали дополнительное сопротивление, что мешало поднятым лишь наполовину парусам развить максимальную скорость.

Лодки с капитанами поочередно, группами и поодиночке, достигали своей цели и ближайшие к месту стоянки «Владыки» корабли уже разворачивали свои корпуса, чтобы отправиться на помощь адмиралу.

— Один, два, три… — считал Монтук противника — Восемь, девять, десять…

Адмирал невольно остановил свой подсчет, оглянулся на свой флот и докончил:

— Пятнадцать!

Силы противника были практически равны силам всего флота Кроун, что могло означать одно — победа или истребление!

***

Хигг прибыл на «Строгого» одним из первых. Корабли его друзей стояли совсем рядом, что давало ему уверенность в том, что они тут же последуют за ним. И уверенность эта была не напрасна!

«Серебряный кит», «Чайка» и «Бриз», во главе со «Строгим», на всех парусах последовали за «Владыкой». Хигга не страшил приближающийся враг, не испугался он и его могущества.

— Готовьтесь к бою! — скомандовал он и его уверенный голос передал его отвагу команде.

— Их слишком много… — Азина сказала то, что Хигг старался не замечать.

— Они люди суши! — словно отразил он эти слова — Море — это наша стихия!

Единственная дочь Столока верила в своего мужа, но день гибели матери страшной и красочной картиной всплыл у нее перед глазами.

— Готовь луки! Целься! Огонь!

Поток горящих стрел, словно выполняя пожелание чародея, взмыл в воздух.

— Началось… — проговорила Азина, с трудом скрывая страх.

***

Хендрик вел свою «Грозу» в обход основных сил противника. В центре событий уже шла перестрелка и огненные потоки, перелетающие с кораблей Кроун красивыми, трепещущими змейками, отражались на воде. Противник отвечал, но его стрелы, темные и практически незаметные, не приносили вреда кораблям, убивая лишь людей.

Компанию «Грозе» составили «Смирный» и «Ветер». «Ночь», «Касатка» и «Вьюн» совершали такой же маневр, но с противоположного фланга.

— На сближение! — Скомандовал Хендрик, когда от противника отделилась встречающая их группа.

— Три на три… — Кана произнесла это с облегчением — Не самый плохой расклад!

— Да, шанс велик. — признал он ее правоту — Судя по происходящему они плохо подготовились к битве с нами.

Действительно, вступившие уже в сражение корабли пылали. Но, несмотря на это они стремились пойти на абордаж. Некоторым это удавалось и пламя перебрасывалось на оборонявшихся.

— Посмотри, что это? — спросил Хендрик, указывая на стоящий в стороне шестнадцатый корабль.

— Это… — Кана поняла негодование мужа, этот корабль показался ей очень знакомым…

***

Хокс Тианс был ранен, но пронзенное плечо не мешало ему руководить командой «Серебряного кита». Несмотря на то, что палуба была залита кровью и повсюду лежали пронзенные стрелами трупы, корабль продолжал движение. Ловко уйдя от шедшей на абордаж, горящей галеры, Хоксу удалось вырвать свой корабль на открытое пространство.

— Хорошо! — закричал он, вдыхая свежий морской воздух, лишенный копоти и запаха жаренного мяса.

В этот момент в небе раздался оглушающий свист. Хокс поднял голову вверх, чтобы определить источник столь раздражающего звука, но рассмотреть его не успел. Огромный горящий шар, упав прямо на него, переломил корабль пополам.

***

Монтук видел произошедшее с «Серебряным китом» так же, как видел и место, откуда был пущен этот смертоносный шар. Вернее, не место, а корабль, спокойно стоявший и поджидающий свою жертву.