История Хендрика Зеленса

50 Единогласно

Всему однажды приходит конец, в том числе и бегству. Корабли Кроун были повреждены, а люди измотаны. Никто, даже привыкший к трудностям морской народ, не мог работать бесконечно. Люди не машины! Людям свойственно уставать и со временем даже непродолжительные передышки перестают восполнять силы.

Первым признаком усталости стала нечеткость строя. Усталые рулевые теряли ориентацию, гребцы, с трудом поднимающие весла, допускали перекос тяги с одного борта на другой. Корабли мотало из стороны в сторону, превращая колонну в то удлиняющуюся, то сползающуюся змею, ползущую в неизвестном даже ей направлении.

Во главе этой змеи находился галеас Хигга Бирса «Строгий». Хигг видел, что состояние флота, который он уже считал своим, крайне удручающее. Людям, как воздух, был необходим отдых!

— Мы не можем больше бежать! — со злостью ударив кулаком об поручень юта сказал он.

— Но в безопасности ли мы? — спросила Азина, в последнее время все больше боящаяся возобновления битвы.

— Люди истощены. — пояснил мотив своего желания прекратить бегство Хигг.

— Но, если мы остановимся, они могут догнать нас…

— Если они и вправду преследуют нас, то, когда мы не сможем бежать дальше, а совсем скоро люди будут неспособны выполнять свою работу, им не составит труда перебить всех нас до единого. И сопротивления им оказать мы уже не сможем. Людям необходим отдых!

— Да, ты прав… — Азина понимала, что на нее воздействуют гормоны, но ничего не могла поделать с собой — Остановимся здесь?

Хигг осмотрелся, но кроме бескрайнего моря ничего не увидел.

— Не думаю, что мы найдем место лучше. — улыбнувшись ответил он.

Капитан «Строгого» с пониманием относился к слабости жены. Он и сам переживал о будущем малыша, но, в отличии от нее, не мог позволить себе демонстрировать это.

— Я передам твой приказ сигналистам. Мне по пути…

Азина устала и хотела, как можно скорее лечь в кровать.

— Подожди! — остановил Хигг жену.

— Да, дорогой.

— Передай им, чтобы через два часа после остановки объявили о сборе капитанов. Флоту Кроун нужен новый адмирал!

***

На сбор капитанов потребовалось больше времени, чем рассчитывал Хигг. В первую очередь это обуславливалось тем, что капитаны вместе со своими людьми несли вахту, лишь изредка делая короткие перерывы на отдых. Но усталость была не главной причиной столь нежеланной задержки.

Оказалось, что на трех кораблях отсутствуют шлюпки, сорванные со своих мест штормом. Эта, казалось бы, несущественная проблема, заставила команды, привезшие своих капитанов, отправиться за оставшимися без транспорта капитанами и нестандартность ситуации ввела моряков в замешательство. К ожидающему своей очереди Гилиасу Бринсу прибыло сразу две шлюпки, оставив тем самым Сего Тоинса и Чарта Штинса не у дел.

Но в итоге собрание капитанов все же началось. И началось оно с очень шумного и противоречивого обсуждения ставшего, на удивление Хигга, самым острым вопроса — пола капитана «Грозы».

— Женщина не должна быть капитаном! — кричал Гилиас — Женщины не способны здраво мыслить во время опасности. Они подвластны эмоциям!

— Мои эмоции требуют надрать тебе зад! — указав своим тоненьким пальцем на превосходящего ее в возрасте капитана, сказала Кана.

— Выбирайте выражения, девушка!

— Девушку у себя на кухне ищи! — не уступала она.

— Все знают, что Кана прекрасный воин! — вступился за капитана «Грозы» Молк.

— Такой же, как и ты! — смеясь подколол его Сего.

— Точно! — согласился Чарт.

— А сам ты ничего не способен придумать? — бросил Молк второму — Только и можешь повторять за своей подружкой?

Хигг молча наблюдал за происходящим. Жалкое сборище, оставшееся от некогда великого флота народа Кроун разделилось на три лагеря. На его стороне были Сего и Чарт, верные и преданные, как псы, о которых Хигг слышал в рассказах отца, но явно обделенные интеллектом. Второй командой, ставшей таковой лишь по воле случая, были Кана и Молк, знающие друг о друге слишком мало, чтобы понять, на сколько они могли бы стать сильной командой. И одиночка Гилиас — единственный представитель нейтральной стороны, бывшей столь же безопасной, сколь и бесполезной.

Хигг знал, что Гилиас никогда не примет сторону женщины, хоть и по праву, но не по обычаям ставшей капитаном. Именно это создавало преимущество в предстоящем деле. Но что делать с оставшейся во враждебном лагере парочкой?

— Здесь еще остались мужики? — не выдержал уничижительной перепалки Гилиас — Или капитан «Грозы» мужественнее вас?

— Что ты сказал? — вскочил с места Сего — Я сейчас покажу тебе кто из нас мужик!

Хигг понял, что ситуация выходит из-под контроля и решил действовать.

— Друзья, хватит ссориться! — спокойным размеренным голосом попросил он — Посмотрите вокруг. Нас всего шестеро! Шестеро! Неужели ваша неприязнь друг к другу стоит судьбы нашего народа?