История Хендрика Зеленса

82 Хигг

Капитан «Строгого» последние дни редко выходил из своей каюты. Проблема нехватки продовольствия стояла достаточно остро и все обещания, основанные на необходимости нападения на слабого противника, уже стали похожи на отговорки, которыми адмирал старался успокоить своих людей.

Последнее сражение, принесшее народу Кроун продовольствие, случилось около месяца назад, но оно же принесло и дополнительные рты, которыми с удовольствием употребляли пищу люди, приговоренные к рабству.

Команды кораблей морского народа за последние полгода сильно разбавились освобожденными из рабства людьми, которые в прочем не только ели, но и приносили немалую пользу на веслах и прочих работах.

Подобное прибавление численности Кроун обуславливалось в основном тем, что работорговцы, избегая стычек с правительством развитых стран, предпочитали обходиться малым эскортом, становившимся легкой добычей для ослабленного флота морского народа.

— Что-то случилось? — вопрос Азины отвлек Хигга от размышлений, которым он придался стоя над конфискованной у одного из повстречавшихся капитанов картой, разложенной на стоящем в углу столу.

— Ты знаешь, что наше море практически по всему периметру окружено сушей?

— Я знаю, что оно на столько бескрайне, что повстречать сушу можно лишь несколько раз в жизни. — уверенно ответила ему жена.

— Кто тебе это сказал?

— Я слышала об этом от отца…

— Мой отец тоже любил рассказывать мне сказки. Но в действительности капитаны знают намного больше, чем говорят.

— Я тебя не понимаю…

— Курс, по которому следовали корабли Кроун всегда выбирался на совете капитанов, но в действительности мы шли именно в том направлении, которое предлагали нам старики…

— Старики?

— Да, Монтук, Фитрех и Столок. Только они знали, что наше море не бескрайне и всегда вели нас курсом, противоположным ближайшему берегу, меняя направление каждый раз, когда мы приближались к суше.

— Но… Допустим ты прав. — с явной неохотой признала она — Почему тогда мы до сих пор не пришли к берегу?

— Потому что я поступаю так же, как они. — Хигг не отводил глаз от карты.

— Но на суше мы могли бы найти себе пропитание! — Азина впервые за все годы брака не понимала своего мужа — Мы могли бы наполнить трюмы и снова вернуться в море!

— Это исключено! — достаточно резко высказался адмирал, впервые за время разговора посмотрев на жену.

— Что исключено? — не поняла его она.

— Подойди сюда.

Азина подошла к столу и взглянула на карту. Она увидела огромное пространство, окруженное неровной линией, за которой виднелись изображения домов и деревьев.

— Я ничего не понимаю. — призналась она.

— Ломаная линия, которую ты видишь — это граница моря и суши. — пояснил Хигг — Дома — это города. Башни — форты.

— Как их много! — удивленно заметила Азина.

— Видишь места, где вдоль береговой линии идет череда повторяющих ее контур полос?

— Вижу.

— Это скалы, обрывы…

— В этом месте нет никаких других обозначений…

— Потому что эти места не нуждаются в защите ровно так же, как и не подходят для ведения торговли. — Хигг заметил непонимающий взгляд супруги — Там, где нет возможности построить порт, нет смысла строить город. Торговля сухопутными путями занимает куда более длительный промежуток времени, чем морскими. Товар портится, и торговцы терпят убытки. Именно по этой причине подобные места заселены различными племенами, не строящими городов и не занимающимися торговлей.

— Но, откуда тебе все это известно?

— Твой брат был очень умен и любил читать. Я решил последовать его примеру.

Услышав упоминание о Хендрике, Азина вспомнила про разговор с Каной.

— Представляешь, Кана ждет его…

— Кого? — не понял жену Хигг — Ребенка?

— Я думаю, что этот факт ты бы не упустил из вида. — засмеялась она — Нет, Кана ждет Хендрика! Ей приснился сон о том, что он вернется и теперь она ждет его. Бедняжка…

— Я видел немало необычных вещей, которых мог бы отнести как к везению, так и к чему-то сверхъестественному. Но морской бог еще никого и никогда не возвращал.

— Я сказала ей то же самое, но она все равно продолжает верить.

— Людям нужно во что-то верить. Иначе какой тогда смысл жить?

— Ты сильно изменился последнее время… — заметила Азина.

— Я скоро стану отцом! — улыбнувшись ответил Хигг — Я пересмотрел многие взгляды за последние несколько месяцев. Разве это плохо?

— Это совсем не плохо! — Азина обняла мужа и поцеловала его — С каждым днем я люблю тебя все больше!

— Я тебя тоже люблю! — ответил Хигг и они слились в нежном поцелуе.