История женщины путешествующей на Юг

Глава 1. Ночной пир.(черновик)

Путешествовать в обозе было неимоверно скучно, и сидящая рядом со мной молоденькая искательница приключений отчаянно ерзала, вызывая на моем лице лёгкую понимающую улыбку. Как давно я была такой же? Кажется, целую вечность назад.
Ее чернёные косы были туго заплетены, в перевес моим, давно коротко обрезанным. Потому что так в пути удобнее, потому что это словно протест всему миру.
Телегу тряхнуло.
-Хочешь почитать?- сама поражаясь своей доброте, протянула попутчице едва начатую книгу. Женщины, сидящие рядом, неодобрительно косились. Почтенные матроны, что едут в огромный, по их представлениям, уездный город за преданным своим дочерям и штанами с начесом, не одобряли подобного. Ежели, девки читать будут, то когда же коров доить да женихов подыскивать.
Девица, словно впервые за неделю, увидев меня, с удивлением уставилась на томик рукописного романа. Такие, написанные корявым подчерком с множеством ошибок, можно было найти почти в любом городке.  Да и что греха таить, каждая из этих почтенных женщин наверняка хранит один такой где-нибудь за иконой, подальше от мужа, только уже не читают, а просто томно вздыхают глядя на потертую обложку. Свой момент вот так же сбежать на встречу приключениям, они уже пропустили.
Книгу из моих рук приняли, но увлеклась она лишь на четверть часа, после чего начала бездумно листать страницы. В этом все дети. 
Устав наблюдать, вздыхающих и кряхтящих женщин и одного кислого детка, заставила себя сконцентрироваться на пейзаже. Береза. Береза. Орешник. Опять береза. Эта длинная дорога на Юг навевала на меня хандру.
-Привал! –разнеслась нескладная перекличка из первых телег. Долгожданной передышкой поспешили воспользоваться все. Бабоньки оттоптали мне все ноги и подол платья, торопясь рассредоточиться по близлежащим кустам.
В спину стрельнуло при попытки подняться, и девица не желая больше ждать ловко обогнула меня и по мальчишески перемахнула через бортик, только косы взметнулись вверх. Мне же пришлось ждать помощи одного из мужчин, чтобы позорно не свалиться на траву с задранным подолом. А я вовсе не так стара!
-Госпожа Виолетта, только не отходите далеко от стоянки,- крикнул глядя на мою кособокую походку, один из охранников. Для них три телеги женщин разных возрастов были сущим наказанием, которое при любом удобном случае разбредалось по лесу, падало в реки или просто терялось среди редких берез.
Я теряться не собиралась, только слегка пошуршать прекрасной рыжей листвой, коей осень щедро посыпала подлесок.
-Эх, вскочить бы сейчас на вороного коня да помчаться вперед, чтобы только ветер в лицо -вздохнули у меня за спиной.
Я оглянулась на ту самую девушку, нога и спина протестующее заныли на это прекрасное предложение.
-Я Аврора, спасибо за книгу. Путешествовать в телеге ужасно скучно, - она сама ладная, словно дикая вороная кобылка, так же смешно наклонила голову и едва ли не фыркнула. Сапогом вон землю уже роет, то ли от смущения, толи от нетерпения.
-Это мелочи, у меня их целый чемодан.
-Вы учитель?- прозорливо уточнила она, возможно долистав до того места, где мне тоже опостылела книга и я начала делать пометки относительно орфографии на полях.
-Еще нет, но возможно по прибытию в Янтарный город им буду, -необходимая бумага с рекомендациями хранилась где-то в недрах моего саквояжа.
Я обняла ближайшую березку в надежде расслабить спину и та досадливо осыпала меня новой партией листвы.
-А я хочу стать колдуньей, -девушка прислонилась с другой стороны, откровенничать с остальным караваном ее не тянуло, а я неожиданно оказалась самой близкой ей по духу собеседницей, единственное одетой в дорожное платье. Сама Аврора щеголяла в куртке и мужских штанах. И если на меня обозники смотрели просто, как на старую перечницу, то ее обливали совсем уж неприязненными. Такая молодая и уже в штанах, что дальше то будет? 
-Сбежала из дома?- тоже проявила наблюдательность я.
-Так заметно?- она испуганно покосилась в мою сторону. Совсем ребенок, видимо решила, что я схвачу ее за руку и потащу возвращать родителям. Ей еще только предстоит узнать, что люди достаточно заняты своими делами, чтобы не обращать на нее свое внимание, даже когда оно потребуется.
-Вообще-то я не обделена способностями,- гордо призналась она, видимо намекая, на то, что в случае чего окажет достойное сопротивление. – И когда отучусь хочу стать сильнейшей колдуньей!
-А что будет с той, что занимала это место до тебя?
-Ну, она будет второй, -посмотрела на меня, так будто большей глупости от почтенной дамы никогда не слышала. Милый, добрый ребенок, уверенный, что ему радостно уступят место в этом мире.
Крики обозчиков, раздавшиеся с разных сторон, разбили образовавшуюся между нами идиллическую тишину.
-Нам пора, -я, нарочито шаркая листвой, отправилась в сторону телеги. Аврора осталась стоять толи, задумчиво смотря мне вслед, толи просто поглощенная собственными мыслями.
К вечеру небо заволокло тучами и в обозе все больше стали шушукаться о надвигающейся грозе. Мужчины тоже поглядывали на небо, осенняя непогода могла быть очень опасна. Если телеги увязнут в лужах, просыхать и неделю может, и никто не хотел задерживаться в пути настолько долго.
Как назло последняя предстоящая стоянка с ночевкой была под совершенно открытым небом. Начал накрапывать мелкий дождь. Пошушукавшись в кружке, мужики загнали всех обратно по телегам. Фрего, один из них, клялся, что дальше по дороге будет развилка, ведущая к небольшому поместью, где за десяток серебра хозяин пустит переночевать их на сеновале. Так и телеги будут целы и люди не промокнут.
В быстро сгущающихся сумерках, под гул общего недовольства и поминания родни Фрего до десятого колена развилку все же нашли. Правда нечищеную и буд-то не пользуемую давно. Оглобли с грохотом свернули с наезженной колеи и увязнув по добрую ось в быстро намокающей листве двинулись в смыкающийся над головами лес.
-Чтоб тебя собаки подрали Фрего! Уже совсем стемнело и не огонька впереди! –ругался возничий, наша телега в этот раз шла первой и все разговоры было хорошо слышно. –Если ты заведешь нас не туда я лично брошу тебя волкам и пока они будут драть кости постою и полюбуюсь в сторонке.
Больше всех возмущался Йозеф, его товаров было больше и за охрану, троих крепких мужиков, платил тоже он.
-Да щас, уже должно показаться, -окрысившись ругался щуплый мужик и нервно вглядывался во тьму вместе со всеми. Факелы не зажигали, боясь не увидеть света от жилья.
Когда легкая паника, под нарочитый крап дождя уже начала перерастать в драку и женские подвывания, сидящий рядом с возничим привстал и вглядываясь в темноту выкрикнул:
-Вижу свет!
Народ тут же притих, а лошадей подстегнули. Петлявшая среди деревьев тропа сама привела нас к металлическим воротам, словно выросшим среди кустов. Люди быстро и слаженно слезли с повозок и подгоняемы раскатами грома завели лошадей на пустынный двор.
-Пауль, лошади на тебе и телеги под навес. Фрего, ты хозяина знаешь, пошли со мной,- Йозеф взял на себя руководящую роль. Женщины же боязливо сбились в кучку, переговариваясь.
-Какое-то тут все заброшенное, -тихо шепнула подкравшаяся Аврора, непонятно почему нашедшая во мне приятную собеседницу. Молодых девушек ехавший в город в поисках счастья, тут было еще с пяток и столько же возрастных, возможно ехавших искать своих сбежавших дочерей.
В сумерках дом расплывался теряясь во мраке, но действительно, горело лишь несколько самых больших окон на первом этаже, непонятно, как парень вообще смог их разглядеть. Не дать, ни взять, повезло. Глядите как вон там на третьем вообще стекла нет, только рама болтается.
- Вы не волнуйтесь, Йозеф мужик дельный, я прежде чем в путь отправляться хорошо присматривалась к обозам,- Аврора словно поменявшись со мной местами, постаралась подбодрить. Но я вглядывалась не в бородатого мужчину, а в того, кто открыл нам дверь. Кажется они сомневались, стоит ли нас пускать и пихаемый в руки кошель вовсе не прибавлял энтузиазма.
-Пойдемте под навес, -позвали нас женщины, потому что дождь разошелся не на шутку.
На ночлег нас все таки впустили, значительно озябших и радостно посматривающих на большой жаркий камин.
-Признаться мы не ждали гостей так поздно, -хозяин дома одет был очень небрежно. Рубаха уже не такая белая и на локте, готова поклясться, зияла дырка, а у горничной  подошедшей взять мой промокший плащ отчетливо виднелись пятна на переднике. Может просто не богаты, а может и что-то другое.
Но люди, совсем не обратили на это внимание, шумно благодаря его и делясь пережитыми невзгодами. Тихие и вежливые лакеи подхватили оружие охраны, а дворецкий, чрезмерно высокий и тощий мужчина, разлил по кубкам дымящееся вино. За десять серебров нас встретили более чем радушно. Мешочек с деньгами, небрежно лежал на краю стола, а сам хозяин увлеченно беседовал с женщинами. Когда в довесок внесли горячее мясо, зазвучали громкие тосты за хозяина дома. За окном несколько раз мигнула молния в такт стуку деревянных кубков.
Время уверенно двигалось к ночи, а ужин превращался в щедрый пир.
-Он такой обходительный, -дернув меня за рукав зашептала в ухо Аврора, раскрасневшаяся от вина, вилка занесенная над куском мяса мазнула по краю тарелки промазав мимо цели. – Вот бы познакомиться с ним поближе.
Ее светящиеся глаза были направлены на НЕГО. Прямо сказать не писанного красавца и рубаха дырявая.
-Грегор, но позвольте возразить, почему вы не хотите внести свое поместье в официальный реестр? – возмущался Йозеф размахивая полуобглоданной ножкой гуся. – Многие торговцы сочли бы за честь останавливаться у вас за звонкую монету. И поместье свое восстановили бы в раз!! В Раз!!!
-Вы так считаете?- мужчина проявлял лишь вежливый интерес, никого не обижая, но и не поощряя. –Боюсь, мы слишком привыкли тут жить в тишине, поэтому так радуемся редким гостям.
-Уверен! Уже к следующей весне вы бы тут понатыкали фонтанов и статуй не хуже чем во дворцах! Зимой без надежного ночлега и думать нечего пускаться в путь. 
Гусиная ножка бухнула об стол и жирным пятном нарисовала, где и что будет стоять. Йозефа согласным гулом подхватили другие мужики. 
-Как думаешь если я захочу..познакомиться поближе он откажет?- Аврора, окончательно опьянев, почувствовала вседозволенность и попыталась встать. Вина хозяин е жалел, даже скромные селянки подливал себе по пятому разу.
-Мне кажется, он староват для тебя.
Я ловко подсекла ее сапог своим и девушка плюхнулась обратно на стул звонко клацнув зубами. Одна из сидящих рядом служанок странно на нас покосилась.
-У вас прекрасная кухня, -похвалила я, на том разговор и ограничился.
-Как видите у нас тут все совсем по домашнему, -обводя рукой прислугу, сидящую вместе с нами за столом, посетовал Грегор. –Так что не стесняйтесь ешьте и пейте.
Его вновь поддержали одобрительным гулом и деревянные кубки стукнулись под бой больших часов, что отсчитывали секунды до девяти вечера. Дождь бился в окна, стремясь тоже спрятаться в тепло.
 Аврора очарованная нежной улыбкой хозяина, следит за каждым его жестом, я тоже слежу, за ними обоими. Все остальное случилось очень быстро.
Служанка, сидевшая напротив нас,молниеносно взобралась на стол,  хищно разгребая еду руками. Дворецкий опрокинул вино, перехватив руку одной из женщин тянувшуюся к кувшину. Лица прислуги исказились гримасами. Мы словно в первый раз окидываем взглядом собравшуюся компанию и не узнаем. На их лицах голод, всеобъемлющий и дикий.
-Что происходит? – вопрос Авроры робкий, а взгляд ищет уверенности и защиты на Грегора.
-Всего лишь поздний ужин моя дорогая. Он промокает салфеткой губы, на ней остается алый словно кровь след от вина. – А сейчас вас будут жрать.
Вместе с этими словами раздается первый крик, переходящий в визг. Я рефлекторно прижимаю к себе дернувшуюся в сторону девушку, больше защищая себя, чем ее. На пол рядом с нами летит еда и чья-то оторванная рука. Мужчины хватаются за единственное доступное оружие- ножи и вилки. По- паучьи изогнувшийся дворецкий перегрызает руку вопящей женщины. Йозеф оттаскивает за ногу бросившуюся на нас служанку. Она брыкается и лягает его свободной ногой, которая, в миг, согнувшись в обратную сторону, протыкает его длинным как шип костяным наростом. Охрана бросается в коридор, но до двери не добегает никто, быстрые и по лягушачьи прыгучие лакеи подсекают их ноги когтями перебивая сухожилия.  Люди валятся лишившись опоры. На Аврору падает кувшин вина обливая с ног до головы.  Люди пытаются бежать, но их быстро и методично догоняют. Тех, кто остался сидеть на месте парализованный страхом, добивают последними, и мы среди них. Служанки облизываются длинными треугольными языками и синхронно прыгают на нас.
Бумс. Звук похож на столкновение со стеклянным шаром. Только после этого поглотившая словно вакуум все вокруг тишина взрывается криками и стонами. Я сижу, прижимая к себе упавшую со стула Аврору, под моей ладонью на столе горячо.
-Пустая!!!-с визгом вторят голоса горничных отскакивающих прочь.
В этот момент взгляды все, кто еще остался жив обращены к нам.
-Как интересно, кажется нам удастся разбавить скуку, -хозяин дома подпирает кулаком щеку и сосредотачивает все свое внимание на мне, вокруг стоит оглушительным треск одежды и плоти.
Аврора не сводит глаз с Йозефа иссекающего бурой кровью.
Я поднимаю руку, она покрыта густой и еще горячей кровью вытекающей из его груди. На столе остается нечеткий символ, совсем простой, такой даже селянки на дверях рисуют для защиты.
-И что ты будешь делать, когда кровь закончится?- Грегор не видит, как медленно затухает взгляд купца.
Хозяин, возраст которого я сейчас уже не могла точно назвать, сам не торопился приступать к трапезе, позволяя своим слугам насытиться и набраться сил. Для того чтобы они могли разобраться со мной. Умен шельма, знает, что волшебство не из пустого рукава берется.
-Пущу кровь ей, -горло Авроры под острием ощутимо дернулось, где-то в районе ее левой ноги одна из горничных задумчиво скребла когтем невидимую защитную сферу. Нож был маленький и тупой, но для рваной раны сгодится.
-Чудовища!!!- запоздало выкрикнула Аврора, ноги отказались ее держать, не дав даже подняться с колен, не то чтобы бежать от нас прочь или сопротивляться.
-О, милая барышня. Не большее, чем ваша спутница,- Грегор так нежно посмотрел на девушку, что даже у меня внутри все опустилось. 
Мужчина встал и медленно двинулся вдоль залы, разглядывая кровавый беспорядок и похвально гладя по головам горничных, что-то пережевывающих и деловито копошащихся в образовавшемся месиве из тел.
Я старалась даже не моргать, чтобы не потерять его из виду, не давала себе обмануться. Самый опасный противник здесь он.
-Как интересно получилось, -служанка с руками покрытыми кровью по локоть услужливо подлила в его кубок вина. - Я право не ожидал, что кто-то останется так до поздна.
Чудовище с задумчивостью посмотрело на стрелку часов уже перевалившую за полночь. Аромат вокруг нас стоял специфический и кровь давала не самое плохое амбре.
-Вы не торопитесь домой?- так вежливо и вкрадчиво, что можно подумать о нас действительно беспокоятся.
Я поскребла ногтем свернувшуюся на столешнице кровь и тоже взяла кубок. 
-Нет, вот прямо сейчас, мне захотелось насладиться всем букетом вашего чудесного гостеприимства.
Аврора всхлпнула и сжала руками мой подол, главное не сделай какую-нибудь неосмотрительную глупость девочка.
Время потянулось, чем дольше мы сидели в этой комнате, тем отчетливее понимали, что выхода из этой ситуации нет для обеих сторон. Мы застали друг друга врасплох, ни они не знают на что я способна, ни я во что они могут еще превратиться, а потому надо идти на мировую.
-А давайте вы просто отпустите нас, -слегка заикающийся голос Авроры мог б растопить даже самое каменное сердце и на самом деле это было единственным возможным решением. Вот только, что они попросят за такой щедрый подарок.
-Можете идти, -щедрым жестом направил нас в сторону выхода мужчина улыбаясь.
К этим только повернись спиной.
-Вы такой радушный хозяин и уже пригласили нас заночевать. Я не намерена отказываться от этого предложения из-за столь досадного инцидента, -откидываясь на высокую спинку стула, закинула в рот виноградинку подкатившуюся к моей тарелке и неспешна раскусила смакуя.
Судя по резко оборвавшемуся дыханию Авроры на ней возможно была кровь, вкуса я сейчас все равно не чувствовала, побочный эффект неосмотрительного колдовства.
-И что же вы предлагаете?- Грегор подыгрывая мне, тоже взялся за виноград. Это хорошо, значит, ему тоже интересно найти выход, исключающий прямую схватку. Рука на косах Авроры, которые я держала, словно возжи, сжалась сильнее. Лишь бы она не вздумала рвануть в сторону выхода. 
Это вымысел, что чудовища ничего не боятся. Все мы сделаны из плоти и крови, все хотим есть, и всем нам есть, что терять.
-Мы вернемся к нашему первоначальному уговору. За наш ночлег заплачено серебром и так как нас стало значительно меньше,- я многозначительно обвела взглядом опустевшие стулья. - Мы можем рассчитывать на хорошую комнату и спокойный сон, а утром двинемся в путь.
-И достигнете города уже к ужину, -Грегор даже не смотрел сейчас в нашу сторону, его больше занимал дворецкий тщательно облизывающий свои неприлично длинный паучьи пальцы.
-Да, скажем, что спешились еще до дождя, оставив телеги решившие заночевать в поле, к тому моменту, как о них забеспокоятся мы уже покинем город.
Наши блуждающие взгляды встретились. Его блеклые голубые глаза ничего толком не выражали, мои, говорят, тоже не отличались живостью и блеском последний десяток лет.
-Как сложно Пустая. С тебя даже клятву на крови не взять.
Ну да, потому что силы в ней нет. Но то, что мы перешли в стадию торга, уже внушало надежду.
Есть другой способ, пусть она свяжет нашу клятву, - я тряхнула Авророй, как можно небрежнее. Такая клятва почти в каждой семье есть. Кто-то клянется в верности, кто-то обещает воздержание от возлияний, но нашу скрепит не склочная соседка, а потенциальная колдунья, в которой есть Сила.
Девушка в отместку попыталась сплюнула мне на сапог, промахнулась и испачкала только себя. Она меня за это не простит и возможно, если когда-нибудь действительно выучится на магичку, вернется, чтобы припомнить.
-О десерт! - одна из горничных было дернулась в нашу сторону, но Грегор жестом осадил ее.
-А давай, -неожиданно легко согласился он вставая.- Пусть это будет наш маленький грязный секрет.
Сейчас настало время самого опасного момента. Нам надо было покинуть защитный круг, уже начавший слабеть, но все еще способный защитить от пары мощных ударов.
-Вставай, -больно перехватив Аврору за плечо, потянула за собой.
Как истинный джентльмен Грегор подошел сам, не заставляя меня тащить за собой Аврору на негнущихся ногах.
-Не надо, -встрепыхнулась было девушка, которая оказалась зажата между нами. Если выживет, этот случай, возможно, навсегда отобьет у нее охоту к приключениям. Потому что вот сюда чаще всего они и заводят. Хотя, что уж казалось проще два дня пути в телегах с неплохой охраной.
-Ам, -нагнулся и слегка клацнул зубами мужчина у нее возле самого уха.  Понятное дело, просто пугая, скорость свою они уже показали, но стойкость Авроры и так уже трещала по швам. Я нагнулась к ее уху с другой стороны, и больно ущипнув за мягкую шею, чтобы привести в чувство шепнула слова клятвы, они волной тугой дрожи прошли сквозь ее тело. Хозяин поместья в свою очередь шепнул ответные обещания, две волны мурашек встретились, и мелкие волосинки на голове девушки встали дыбом словно наэлектризованные. Девушка не соврала, способности у нее были. Так двигалась сила, волшебство, которое я теперь не могла не видеть, ни ощущать, только осязать по малейшим признакам. Оно скрепило наш договор крепче железа. Грегор не удержался и в конце ущипнул девушку с другой стороны. 
-Для симметрии, -имея ввиду явственно проступивший синяк на шее, пошутил он.
Аврору охнула, видимо решив, что теперь от нее будут откручивать по кусочку и все таки грохнулась в спасительный обморок. Я попыталась ее подхватить, Грегор тоже и мы больше помешали друг другу, но тело удалось удержать от падения. Хозяин дома разразился заразительным смехом, который бы непременно  разрядил любую обстановку, не будь она настолько кровавой конечно.
-Приятно иметь с вами дело Виолетта, -вновь лучезарно улыбнулся он, гляда на нас снизу лестницы. Сейчас Грегор вновь превратился в радушного и вежливого хозяина, словно и не было вовсе того кровавого пира в столовой. Фрего, заведший нас сюда и где-то отсиживавшийся до этого, лисой крутился за его плечом.
-Прошу вас госпожа Виолетта, -дворецкий, что нес на руках все еще бессознательную Аврору, второй парой длинных тощих рук распахнул скрипучую дверь второго этажа. 
Я бессознательно провела пальцами по старому деревянному комоду, оставив длинный след в пыли, среди форфоровых шкатулок и статуэток. Когда-то этот дом блистал, но новому хозяину уже не было дело до прежнего лоска.
-Я оставлю вам свет,- дворецкий согнулся в почтительном поклоне, и это походило на сломавшуюся на ветру иву.
Когда мы остались одни, я с облегчением расстегнула верхнюю часть дорожного платья и аккуратно повесила на стул, оставшись в корсете и юбках. Мали кто, мало ли что. Бежать голышом пол лесу еще более глупая затея, чем в платье.
-Ей, хватит притворяться, - подойдя к кровати, ущипнула девушку за щеку.
-Прекрати! - она попыталась стукнуть меня по руке, но я уже садилась на стул перед зеркалом. 
Аврора еще повалялась на кровати, а затем перекатившись на живот заговорчески зашептала:
-А они точно не придут к нам ночью?
-Точно, нарушение клятвы равносильно смерти.
Мы еще посидели молча, лишь я изредка шипела раздирая гребнем неизвестно откуда взявшийся на голове колтун.
-Ты такая спокойная, даже не знаю хорошо это или плохо, -постель вновь зашуршала, но я не стала поворачиваться. -Про таких, как ты много чего рассказывают.
-Я думаю, что теперь и тебе самой будет, что рассказать,- усмешка вышла кривой, глубокие тени залегли в уголках губ сделав меня еще старше. Ни дать не взять ведьма.
-Виолетта, а мы можем потом прислать сюда кого-нибудь, кто разберется с ними?- например батальон солдат с колдовской поддержкой с воздуха, так и читалось между строк.
Не успела я сказать, чтобы она была поосторожнее с подобными мыслями, как девушка с айканьем схватилась за живот, и зажмурившись с вернулась в калачик.
-Ты же сама говорила, что не обделена способностями. Так вот тебе первый урок. Не шути с магическими клятвами, это серьезнее, чем любое другое обещание. Ты обязана придерживаться ее до самой смерти.
-Я не давала согласие, -сквозь зубы прошипела она и осторожно потянулась проверяя прошел ли приступ боли. -Честно сказать, я сначала испугалась, когда ты приставила нож к моему горлу. Но если подумать, лучше умереть так, чем от когтей и зубов.
Я с возмутительно сладким зевком проигнорировала это замечание. Ну не сопротивлялась ведь, значит, все было по обоюдному согласию, так сказать.
-А кто они?- в зеркало было видно, как Аврора нет-нет да посмотрит на неплотно прикрытую дверь. 
-Ты же сама кричала- чудовища. Так вот, это они и есть. Я не вдаюсь в класификалогию, когда на меня мчится зубастая тварь, -спина с наслаждением скрипнула опускаясь на кровать.
-Ну вот есть допустим водяницы, их в деревне мышьяком по осени травят, когда они выбираются рыбу воровать с коптилен..
Милые люди эти селяне, всегда это знала.
-Ну вот, если поступишь в Башню, сама узнаешь ответ.
-То есть ты тоже не знаешь?
Вот заноза.
-Вовсе не о каждом чудовище имеется запись. Зато имеется обширная теория их образования и доказано, что даже в рамках одного вида физиология может очень сильно отличаться.
Аврора всеми силами старалась показать, что поняла, но все равно не унималась:
-А Грегор, он кто?
А хрен его знает.
Я повернулась к девушки спиной, всем своим видом показывая, что собираюсь спать.
-Виолетта.. - Аврора робко толкнула меня в плечо.- Ты спишь?
Уже нет.
-Я не знаю и не могу узнать, потому, что не имею больше Силы. Могу только, как и большинство людей описать визуально.
Мне хватало осознания, того, что он был достаточно умен, чтобы не показывать свои возможности, предоставив слугам всю грязную работу.
-А как ты ее потеряла? -еще тише спросила она придвинувшись ко мне вплотную и жарко дыша в затылок.
-Как и все колдуньи. Не рассчитала силы.
В этом не было никакого секрета, о таких неудачницах рассказывают с самого первого года обучения и каждая колдунья бережет свою Силу, пуще собственной жизни.
-А что случилось?
-Спи, давай. Нам завтра надо будет капитулировать из этого дома с гордо поднятыми головами. Изображая не тактическое отступление, а обыденную прогулку.
Аврора еще поворочалась с четверть часа и затихла, а вместе с ней и я.
Просыпалась я всегда тяжело, но сегодня было особенно сложно вырваться из объятий дремы.
-Госпожа завтрак уже на столе, вас просят присоединиться, -вежливый голос дворецкого помог пробуждению гораздо лучше, внутренних уговоров и долгих потягиваний.
-Да, я скоро буду.
Осоловело, оглядела комнату, подмечая отсутствие девушки. Если очень захотеть для любой магии можно найти лазейку, а барышня, похоже, всерьёз восприняла напутствие о храбрости.
-Позвольте узнать о местонахождении моей попутчицы?- я чинно вышла из комнаты, придерживая юбку. Высохшие кое-как волосы слегка стояли дыбом, но я посчитала, что это добавит мне колдовского шарма.
-Она уже ждет вас с хозяином в обеденном зале.
Зачем ее туда черти понесли?
Я с отстраненным интересом рассматривала худую спину дворецкого с почти волочащейся по полу второй парой рук. Сильная мутация, сдерживать которую ему составляет большой труд. Спускаясь по лестнице краем глаза заметила откланивающегося Фрего и служанку с протянутым узелком. 
-Я слышал, что у колдуний считается хорошим тоном не вставать раньше обеда, но ваша спутница наотрез отказалась завтракать без вас, -Грегор сегодня просто таки лучился добром и любовью ко всему ближнему.
Комната сияла чистотой, ни в одной из каменных выщербинок пола не было видно следов крови, на столе красовалась белая скатерть, а окна были распахнуты, впуская теплое осеннее солнце, уже не помнящее о вчерашней грозе.
Аврора радостно замахала мне руками призывая присесть рядом, я назло ей села посередине, наказывая за неосмотрительное своеволие. Зачем она вообще спустилась сюда одна?
-Доброе утро, -встряхивая салфетку и укладывая ее на колени, чинно поздоровалась со всеми. - Сегодня прекрасная погода, не правда ли?
У меня ужасно чесались руки от желания заглянуть под скатерть и проверить, так ли хорошо удалось оттереть кровь от дерева.
-Да, бог с ней с погодой. Ты только послушай, сколько интересного знает Грегор. Оказывается, они здесь скрываются и их чудовищность- это результат проклятия! 
Аврора воинственно наколола на вилку четвертинку яйца и размахнула им словно знаменем.
-И чтобы его снять требуется  поцелуй истинной любви? –в моем голосе вовсе не было сарказма, просто он так странно отразился от стен.
Только не говори мне, что ты хочешь записаться в спасительницы чудовищ, во имя чудовищ. Сколько их таких наивных уже полегло тут.
- Ты бы могла им помочь!- голос Авроры был преисполнен энтузиазма и праведности, надеюсь она за ночь не придумала какой-нибудь план включающий кровопускание одной старой колдуньи.
-Чем? Зашить рубашку на рукаве?! – эта дырка мозолит мне глаза с самого утра. Грегор фыркнул, оценив шутку, и спрятал так раздражающий меня локоть.
 Для всех кроме Авроры тут очевидно, что, то что я могу сотворить способно лишь превратить среднестатистическое тело в горсточку, лужицу или кашицу, смотря какие будут исходные компоненты. Поэтому мы еще живы, а не потому, что я могу кого-то расколдовать. Чудовищность не болезнь, это врожденная особенность. И да, большинство чудовищ, когда-то были людьми, и единицы из них были обращены колдуньями в лягушек. Потому что ни одна здравомыслящая женщина не обратит своего врага во что-то опасное для себя.
Я вопросительно обвела стол взглядом. Четыре служанки, дворецкий и два мальчика лакея, все тщательно пережевывали батат, не обращая на нас внимания. Иерархия прямо, как в стае.
-Виолетта, я вижу вы с трудом сдерживаете желание что-то нам сказать,- хозяин этой багодельни был чертовски наблюдательным, а я позволила себе лишнего. Бутерброд с маслом, не удивлюсь, если оно было в одной из наших телег, на его тарелке, был стратегически надкушен в трех местах.
Ничего такой прикус.
-Просто приятно поражена сменой обстановки, - моя улыбка была слаще сахара, надо поскорее закончить этот цирк и распрощаться.
-А, где господин Фрего? - бестактно напомнила Аврора. - Представляешь Виолетта, мы просто вчера не вовремя пришли, обычно господин Грегор находит в себе силы бороться с проклятием.
-То есть не устраивает кровавые побоища, а тихонечко бьет по темечку в темных подворотнях?- мне показалось или прислуга закашлялась ровнехонько после моих слов. Грегор продолжал сохранять маску приветливого добродушия.- Ты закончила Аврора?
Я отодвинула тарелку  с едва тронутой едой.
-С вашего позволения мы заберем свои вещи с телег, -салфетка была небрежно брошена на стол.
Грегор встал вместе со мной:
-Более того я настаиваю на двух лошадях и седельных сумках, во избежание возникновения вопросов.
На такую щедрость я даже не рассчитывала.
-Я еще не доела, -промямлила девушка с набитым ртом, даже не думая подавиться под моим тяжелым взглядом, добавляя за щеку еще и четвертинку лука. Надеюсь, что она просто заедает вчерашние потрясения, иначе в трезвости ее поведения стоит сильно усомниться.
-Пойдемте, я помогу вам оседлать лошадей, -Грегор галантно предложил мне локоть. Нас хотят разделить? Я бросила еще один оценивающий взгляд на эту компанию. Может Аврору чем-то успели опоить? Эта показная беззаботность была очень подозрительна.
 - Неужели вы не доверите свою молодую спутницу штату моей прислуге?
Грегор говорил с абсолютно серьезным лицом, словно мое колебание оскорбляет его до глубины души.
-Хорошо, -бросив последний взгляд на радостно выпроваживающую меня Аврору, последовала за ним.
Как только дверь закрылась, я убрала руку с его локтя и чинно сложив лодони лодочкой, ускорила шаг. Продолжать этот фарс наедине не было никакого смысла.
-Вы довольно прыткая для такой пожилой женщины, -это чудовище ходило по тонкому льду. Каков наглец!
-А вы довольно грубы, когда рядом нет молоденьких наивных девушек.
На улице пахло мокрой землей и прелой листвой, этот запах мне очень нравился и в любое другое время непременно бы заставил насладиться прогулкой.
-Что вы ей наплели?-  пришлось воспользоваться протянутой мужской рукой для того чтобы взобраться в телегу. Подумать только, еще вчера хозяева этих вещей строили далеко идущие планы на будущее.
-Только правду.
Он всегда говорит так серьезно, когда врет?
-Что-то наподобие того, что Пустые - это ведьмы, просто потерявшие свою силу, а чудовища несчастные принцы угодившие под чары злых колдунов?
Я тоже не образец праведности и женское любопытство мне не чуждо.
-Что-то наподобие, - делиться подробностями он не желал. Придется пытать вопросами Аврору.
Я подхватила тяжелый чемодан и бесцеремонно скинула на землю.
-Звучит так буд-то доверху набит кирпичами, -Грегор перегнулся через бортики провожая мою поклажу взглядом. Сейчас в дневном свете он выглядел моложе и бодрее, чем вчера. Это наталкивало на определенные размышления. Например, что и мне самой не мешает отдохнуть, если уже чудовища делают мне замечания по поводу возраста.
-Не смотрите на меня так, а то я ощущаю себя безжалостно пришпиленной лягушкой в лаборатории,- он оглянулся в тот момент, когда я тщательно сверлила его затылок задумчивым взглядом. 
Смотреть я перестала, а вот думать нет:
-Там просто книги,- возвращаясь к предыдущему разговору, я самостоятельно спрыгнула на землю, прихватив еще несколько чужих сумок для равновесия, хотя понятия не имела, что там лежит. Главное, чтобы не протекло и не завоняло через пару часов.
Коней он выбрал сам, вроде не самых плохих.
-Вы умеете держаться в седле? –меня смерили оценивающим взглядом.
 -Я умею!- Аврора ворвалась под навес, словно ветер и вырвала из его рук поводья. - Можно попробовать?
Она, не дожидаясь ответа, уже начала гладить лошадь и прикармливать прихваченным яблоком.
Я взяв под уздцы второго коня подошла к одному из мешков. Так же легко и изящно вскочить в седло, как у Авроры у меня не вышло. Но я не старая! Просто давно не практиковалась.
Грегор скрыл улыбку за вежливым покашливанием в кулак. Еще сочувствия от чудовищ, мне тут не хватало.
-Грегор не переживайте, я  выучусь на колдунью и непременно расколдую вас. Ееей! -Аврора подстегнула коня и унеслась в даль, словно героиня одного из романов.
-Прощайте, -я вежливо кивнула и неловко развернула лошадь.
Мужчина подошел ближе и подтянул ремни на чемодане с книгами, спасая багаж от участи разлететься по лесу словно листва.
-Постарайтесь больше не сворачивать дороги до Янтарного, - легонько хлопая лошадь по крупу напутствовал он нас. Кобыла всхрапнула и с ленцой потрусила по дороге. Ворота скрипнули, закрываясь за спиной. Хорошо, что такие истории имеют обыкновение заканчиваться.