Итан Маршалл и магический мир. Часть 1.

Глава 8. Ночь Огня

Я сидел в своем шатре, уткнувшись в очередной набор магических кристаллов, которые упрямо отказывались работать так, как мне хотелось.

На столе валялись чертежи, записи, несколько инструментов, которые я уже не отличал друг от друга, и чашка с местным напитком, который мне подсунул Макс.

Темно-зеленая жидкость пахла травами и копченым мясом. Я до сих пор не был уверен, пить его или нет.

За входом в шатер слышался шум — пока приглушенный, но нарастающий. Смех, удары металла о металл, взрывы огня.

Гул толпы, отголоски песен. Это отличалось от обычных будней лагеря, где царила строгая дисциплина и краткие, выверенные фразы.

Я отложил очередной кристалл и помассировал виски.

— Что за черт происходит? — пробормотал я.

— Праздник, — раздался голос Киры.

Я обернулся. Она стояла у входа, чуть склонив голову, ее тень тянулась вдоль шатра, подсвеченная огнями снаружи.

В одной руке она держала мешочек с чем-то, похожим на орехи, но, зная местную кухню, это могло быть что угодно.

Во второй — бурдюк.

— Какой еще праздник? Я думал, вы, Стражи, не любите развлекаться, — поддел я, складывая руки на груди.

Кира усмехнулась и, не дожидаясь приглашения, вошла внутрь, присев на край стола.

— Мы любим. Просто делаем это по-своему, — ответила она. — Сегодня — Ночь огня. Самый старый праздник Стражей. Он уходит корнями в те времена, когда наш мир впервые столкнулся с сущностями.

Я склонил голову набок, заинтересованный.

— Допустим. Я слушаю.

— Когда-то давно, до того как появились крепости, отряды, даже до того, как сформировались Стражи, люди жили разрозненными племенами, — начала она, покрутив в руках один из моих чертежей. — Сущности приходили из разломов, нападали на поселения, выжигали поля, вырезали целые деревни. Не было ни защиты, ни порядка. Тогда маги и воины начали объединяться в первые отряды, чтобы дать им отпор. Они бились ночью, в самых темных местах, где сущности чувствовали себя сильнее всего. Их оружие не всегда могло справиться, но был один способ напугать даже самую тварь из глубин.

— Огонь, — догадался я.

Кира кивнула.

— Огонь был единственным, чего сущности боялись. Они уходили, если их окружали факелами, огненные стрелы могли сдержать их натиск. И тогда, в первую самую тяжелую зиму, когда казалось, что сущности вытеснят людей из этого мира, несколько отрядов собрались в одной долине и устроили первую Ночь Огня. Они зажгли костры по всему периметру, окружили себя кольцом пламени, и когда сущности пришли — устроили бойню. Никто не спал до рассвета. Никто не дрогнул. Это была ночь, когда люди показали, что могут оказать сопротивление.

Я свистнул, прислонившись к столу.

— Ладно, впечатляет. Но при чем тут праздник?

Кира чуть пожала плечами.

— В ту ночь многие люди выжили. Они поняли, что могут держать оборону. После этого каждые три года они собирались и повторяли ритуал: зажигали костры, пили, дрались друг с другом — проверяли, кто из них готов к следующей битве. Со временем это стало традицией. Теперь мы отмечаем Ночь огня каждый год.

— И как именно отмечаете? — с интересом спросил я, усмехнувшись. — Танцы и песни под луной?

— Почти, — хмыкнула Кира. — Но с драками, огненными поединками и немалым количеством вельма.

Я издал задумчивый звук.

— Так. Давай по порядку. Какой вельм предлагают сегодня?

Кира достала из мешочка небольшой кожаный бурдюк и поставила его передо мной.

— Кровь Дракона.

Я взял бурдюк и осторожно открыл его.

В нос ударил насыщенный аромат чего-то крепкого, обжигающего, с нотками специй и аниса?

— Название ему дали не просто так? — скептически уточнил я.

— Настойка на магических травах, смешанная с концентратом огненного кристалла и с небольшим количеством аниса. Греет изнутри и придает сил, — пояснила она, наблюдая за мной. — Но пить ее много не советую. Не каждый выдерживает.

Я подозрительно понюхал содержимое и сделал маленький глоток. Сперва ничего, но через мгновение по всему телу разлился жар, будто меня облили жидким пламенем.

Я закашлялся.

— Черт... — прохрипел я. — Вы это пьете ради веселья, или чтобы проверить, кто первым свалится?

Кира рассмеялась.

— И то, и другое.

Я поставил бурдюк обратно на стол, стараясь прийти в себя.

— Ладно, понятно. Дальше. Что за огненные поединки?

— Это старый обычай, — Кира выпрямилась, скрестив руки. — Воины выходят на ритуальную арену, дерутся с оружием, которое зачаровано на пламя. Это не смертельные схватки, но они показывают, кто достоин идти в бой, а кто нет. Ну и, конечно, еще одна возможность подраться, выпустить пар.

— Прекрасно, — фыркнул я. — Еще что-то?

— Танцы у костров, — добавила Кира, но, кажется, это ей нравилось меньше всего. — Да, такое тоже есть. Но обычно их проводят ближе к концу ночи, когда все уже достаточно выпили.