Итан Маршалл и магический мир. Часть 1.

Глава 10. Путешествие в логово врага

Ночь выдалась холодной. Утро — еще хуже.

Я натягивал ремни рюкзака, мысленно прокручивая план: два дня пути через леса, наполненные сущностями и магическими выбросами, чтобы добраться до лагеря Алчных и понять, что они там задумали.

Простой, ясный план. Только вот с каждой секундой мне казалось, что этот поход закончится либо катастрофой, либо моим разоблачением.

Я уже был в контакте с Алчными. Я знал, что они могли ждать меня.

Но вот что будет, когда они увидят меня с Кирой и Максом?

Я выдохнул. Черт, мне просто нужно держать лицо.

— Готовы? — голос Киры вывел меня из мыслей. Она уже стояла у выхода из лагеря, проверяя лук. Как всегда — спокойная, сосредоточенная, будто этот поход был для нее обычной утренней пробежкой.

Макс зевнул и хлопнул меня по плечу:

— Ну что, Маршалл, морально подготовился к нашему пешему походу в магический ад?

— Если ты спрашиваешь, рад ли я тащиться два дня через чертовы гиблые земли, то ответ — нет, — буркнул я, натягивая капюшон. — Почему мы не могли просто взять ховер?

Кира ответила не сразу. Когда заговорила, голос у нее был предельно ровным:

— Ховер оставил бы магический след. Если Алчные нас засекут, миссия закончится, не начавшись.

— Значит, все-таки побегаем, — Макс развел руками. — Ну что ж. Главное, чтобы не пришлось бегать от чего-то зубастого.

Кира промолчала, и это меня тревожило больше, чем любой ответ.

Чем дальше мы уходили, тем сильнее менялось окружение. Вначале лес был обычным — насколько в этом мире вообще может быть что-то "обычное".

Деревья, мох, редкие птицы, отдаленно напоминающие воронов, но со светящимися глазами.

Потом воздух стал гуще.

Я ощущал давление, будто что-то невидимое давило на грудь. Магия. Она буквально пронизывала все вокруг, собираясь в невидимые узоры, которые я чувствовал кончиками пальцев.

Кира остановилась первой.

— Что? — я не сразу понял, почему она замерла.

— Мы не одни, — тихо сказала она.

Я мгновенно напрягся.

Макс же, наоборот, ухмыльнулся:

— Ну, наконец-то! Я уж думал, что путешествие будет скучным.

Я быстро огляделся. Лес выглядел так же, но я ощущал неуловимые глазу изменения, хоть и не мог это объяснить.

Кира медленно двинулась вперед, пригнувшись. Я последовал за ней, стараясь не шуметь. Макс на удивление тоже стал серьезнее.

— Кто бы это ни был, они не хотят нападать сразу, — пробормотал я.

— Пока не хотят, — уточнила Кира.

И словно по команде вдалеке раздался странный звук — похожий на приглушенный раскат грома.

— Если нападут, работаем слаженно, — тихо сказала она.

Я кивнул, хотя внутри у меня все сжималось.

Лес затаился. Каждое наше движение казалось слишком громким на фоне давящей тишины. Даже ветер стих, словно боялся потревожить невидимого хищника, крадущегося за нами.

И тут — хруст. Четкий, резкий, словно кто-то с силой наступил на сухую ветку.

Я выхватил энергосберегатель, Кира мгновенно натянула тетиву, Макс вскинул арбалет. Мы застыли, едва дыша, вслушиваясь в темные заросли.

— Что это было? — прошептал я, ощущая, как холодный пот стекает по спине.

— Не знаю, но если это еще одна тварь, — пробормотал Макс, — то она, похоже, сообразительнее остальных. Прятаться научилась.

Кира медленно двинулась вперед, ее взгляд был прикован к кустам перед нами. Еще один хруст — ближе.

Теперь уже я уловил едва слышное шуршание, будто что-то пробиралось сквозь листья.

Я напрягся, готовый стрелять.

Из кустов выскочило нечто маленькое, пушистое и… совершенно неопасное. Оно с любопытством уставилось на нас большими фиолетовыми глазами, моргнуло и пискнуло.

Я хлопал глазами. Кира медленно опустила лук. Макс вскинул руки.

— Серьезно?! Мы чуть не застрелили эту милашку?!

Зверек, похожий на помесь лисицы и летучей мыши, смешно поводил ушами и чихнул.

Его темно-зеленая шерсть переливалась в свете нашего магического фонаря, а хвост был длинным и пушистым, заканчивался чем-то вроде полупрозрачной ленты, словно сотканной из тумана.

— Ну и кто это у нас? — пробормотал я, опуская оружие.

— Это... флерогриф, — неожиданно ответила Кира. Она смотрела на него с легким удивлением. — Они крайне редкие. Почти никогда не выходят к людям.

— Ну вот, а этот вышел, — хмыкнул Макс. — Может, он просто глупенький?

Флерогриф снова чихнул, затем сделал несколько шагов вперед и уставился на мой рюкзак. Я нахмурился.

— Кажется, он чего-то хочет.

Я расстегнул сумку и достал теницы — что-то вроде снеков. Темные тонкие полоски сушеной плоти крабов, обитающих в разломах.