Итан Маршалл и магический мир. Часть 2. Проклятие Кроуфорда

Глава 10. Болотная ловушка

Туман стелился низко, цепляясь за землю, как живой. Болото раскинулось перед нами бесконечной, неподвижной гладью темной воды, которая отражала искривленное небо, словно сломанное зеркало.

В воздухе висел прелый запах гнили, мокрых корней и чего-то сладковатого, почти незаметного, но отчего-то пугающего.

— Не так уж и страшно, — пробормотал Макс, оглядывая местность. — Я думал, тут сразу кто-то полезет из трясины.

— Дай болоту время, — ответил я, сжимая рукоять кинжала. — Оно явно что-то скрывает.

Кира молча шагнула вперед, ее сапоги бесшумно утопали во влажной почве. Она всматривалась в даль, прислушивалась, оценивая окружающую местность, как хищник, поджидающий свою добычу.

В руках она сжимала лук, но пока не поднимала его.

— Пока все спокойно, — наконец сказала она. — Идем дальше. Нам нужна трава Мерцающего сумрака.

— Где ее искать? — поинтересовался Макс.

Кира перевела взгляд на болото, нахмурившись.

— Она растет у самой воды, впитывая тень, как губка. Листья у нее темно-фиолетовые, с серебристым мерцанием, словно в них застывший свет луны. Ее легко пропустить, если не знать, на что смотреть.

Она чуть повернула голову, продолжая объяснять:

— Но сорвать ее не так просто. Если коснуться не так — исчезнет, оставляя только дым. Корни уходят глубоко в ил, голыми руками ее не достать. Нужно использовать руны захвата, чтобы она не "соскользнула" из реальности.

— Разумеется, — протянул Макс, закатив глаза. — Еще с травками мы в прятки не играли.

Я взглянул на него.

— Ты ожидал, что она просто будет расти на поляне под табличкой "Забирайте, сколько влезет"?

Макс фыркнул, но возражать не стал.

— Так, ну давайте искать тогда, — Макс скрестил руки на груди, исподлобья глядя на темнеющие воды. — А то не похоже, что здесь есть что-то, кроме грязи и… мертвых деревьев.

— Смотрите вдоль воды, — повторила Кира, оглядывая край берега. — Но не заходите глубже, чем нужно.

Макс вздохнул. Мы осторожно двинулись вперед. Грязь под ногами пружинила, но пока держала нас. Болото было странно тихим — ни всплесков воды, ни движения под ее поверхностью.

— Вот, — внезапно сказал я, наклоняясь.

Я раздвинул куст сырого тростника, и под ним действительно росло то, что мы искали. Трава Мерцающего сумрака.

Она выглядела нереальной — ее листья переливались приглушенным светом, словно пропитывались самим сумраком.

Корни терялись в темноте воды, а тонкие стебли слегка дрожали, будто ощущали наше присутствие.

— Отлично, — сказал Макс. — Давай сорвем ее и сваливаем.

— Подожди, — быстро остановила его Кира. — Руны захвата! Если сделать это неправильно, она исчезнет. Только что же сказала.

Она медленно потянулась к своим рунным перчаткам, которые помогли бы удержать траву. Но прежде чем мы успели сделать хоть шаг, туман над водой внезапно зашевелился.

Сначала это было еле заметно — легкие движения воздуха, словно дыхание невидимого существа. Потом туман сгустился, стал плотнее, темнее.

А затем появились они.

Призраки.

Они вынырнули из самого болота — вытянутые силуэты, полупрозрачные, искаженные, как отражение в разбитом стекле.

Их лица были смазаны, но оттуда смотрели черные, пустые глаза. Они не издавали звуков, но двигались слишком быстро, размытыми тенями.

— Назад! — выкрикнул я, отступая от берега.

Но Макс не успел.

Одна из фигур мгновенно метнулась к нему, ее вытянутые руки вцепились в его запястье, и он вскрикнул, отшатнувшись назад.

— ЧТО ЗА?!

Призрак не тянул его просто так — он словно перетекал сквозь него, как густая тень, затягивая его в болото.

Его ноги уже скользили по грязи, и темная вода смыкалась вокруг лодыжек.

— Макс! — крикнула Кира, вскидывая лук и выпуская стрелу прямо в голову существа.

Стрела прошла насквозь, оставив в воздухе лишь слабую рябь. Никакого эффекта.

Я бросился вперед, хватая Макса за руку, пытаясь выдернуть его обратно, но призрак не отпускал.

— Оно… тянет меня! — Макс стиснул зубы, его лицо побелело. — Как холодно внутри!

Я выругался и сделал единственное, что пришло в голову — достал кинжал с серебряным руническим узором и провел им по воздуху рядом с призраком.

В тот же миг тень взвизгнула, дернулась и растворилась в воздухе. Макс резко дернулся назад, с громким плеском выдернув ноги из болота.

Мы с Кирой оттащили его подальше, и он рухнул на землю, задыхаясь.

— Напоминание самому себе, — пробормотал он, сжимая дрожащие пальцы. — Никогда больше не подходить к болоту.

Но призраки не исчезли. Они теперь стояли у самой кромки берега, их пустые глаза смотрели прямо на нас.