Итан Маршалл и магический мир. Часть 2. Проклятие Кроуфорда

Глава 12. Операция "Вечные часы"

Ночь висела над лагерем леди Анабель, как натянутая тетива лука. Темнота здесь казалась плотнее обычного, словно даже свет звезд опасался заглядывать в этот проклятый уголок времени.

Сквозь густую пелену предрассветного тумана, клубящегося между деревьями, проступали силуэты шатров, освещенные лишь слабыми, дрожащими огоньками магических фонарей.

Лагерь выглядел странно спокойным, но это была та напряженная тишина, что предшествует буре.

Мы лежали на холодной земле среди спутанных корней, укрывшись в густых зарослях у кромки леса, откуда открывался лучший обзор на укрепленный лагерь.

Отсюда можно было разглядеть, как между палатками движутся патрули — неспешно, но с отточенной механической точностью.

Охранники леди Анабель были не просто стражниками — многие из них носили странные, рунные доспехи, каких я раньше не видел.

Их лица были закрыты гладкими серебряными масками, в которых отражался колеблющийся свет фонарей.

Даже на расстоянии от них веяло чем-то… неестественным.

Кира, прижавшись плечом к земле, пристально вглядывалась в происходящее, ее руки привычно лежали на луке, готовые в любой момент натянуть тетиву.

Макс, затаив дыхание, наблюдал за передвижениями патрулей, изредка кидая на меня вопросительные взгляды, явно ожидая какого-то блестящего плана.

Я же в это время ощущал, как неведомая дрожь пробегает по позвоночнику — не от страха, а от осознания того, что где-то там, среди множества палаток и стражей, находятся Вечные часы, артефакт, способный управлять потоком времени.

— Ладно, Маршалл, твоя очередь. Как нам это провернуть? — прошептал Макс, осторожно разминая пальцы, будто готовился к драке.

Я прикусил губу, собирая мысли.

В голове вертелись десятки вариантов, но каждый из них имел одно общее слабое место — мы понятия не имели, с какими аномалиями придется столкнуться внутри лагеря.

— Временные сбои — это проблема, — пробормотала Кира, будто продолжая мои мысли. — Ты сам видел, как в городе все начинало зацикливаться. В лагере Анабель ситуация может быть еще хуже. Тут наверняка есть места, где время ускоряется или застывает. Если мы попадем в зону застывшего момента — все, нас заметят, и тогда спасайся, кто может.

— А если вдруг окажемся там, где все ускоряется? — фыркнул Макс, скрестив руки на груди. — Один миг — и мы уже старики или, еще чего хуже, станем младенцами?

— Вполне возможно, — тихо ответил я, чувствуя, как внутри все холодеет от этой мысли. — Но нам придется рискнуть.

Кира нахмурилась, медленно оглядывая лагерь, мысленно оценивая маршруты стражников, их расстановку и возможные ловушки.

— Заклинание невидимости еще действует, но я не знаю, как оно поведет себя в зонах аномалий. Если попадем туда, где время искажено, эффект может оборваться. Или, наоборот, зависнуть, и тогда мы окажемся в ловушке.

Макс передернул плечами.

— Мне уже не нравится, как это звучит.

Я посмотрел на своих напарников, задержавшись взглядом на Кире. В свете ночи ее черты казались резче, но взгляд оставался неизменно спокойным, уверенным.

Она кивнула, давая понять, что готова ко всему. Макс, конечно, выглядел менее воодушевленным, но, скривившись, тоже кивнул.

— Хорошо, — я сжал кулаки, ощущая, как внутри загорается привычное возбуждение перед безрассудным поступком. — Мы двигаемся быстро. Нам нужно пробраться к главному шатру, где хранятся часы, и взять их, прежде чем нас заметят. И, пожалуйста, постарайтесь не лажать.

— Я?! Лажать?! — Макс всплеснул руками. — Да ты сам…

— Тсс! — шикнула Кира, бросая на него испепеляющий взгляд. — Потом будете спорить. Сейчас — тихо и быстро.

Мы начали спуск.

Магия невидимости все еще окутывала нас, скрывая от посторонних глаз, но я ощущал, как пространство вокруг стало плотнее, как будто само время здесь сжималось и расширялось неравномерно.

Темнота сгущалась, а воздух давил, словно с каждой секундой пространство вокруг пыталось определить, кому принадлежит эта ночь.

Мы скользили вниз по склону, бесшумно ступая по земле, избегая сухих веток и шороха листвы. Каждый наш шаг мог стать последним, если бы кто-то из патрулей вдруг почувствовал неладное.

Лагерь жил своей странной, замедленной жизнью.

Я видел, как охранник возле одного из костров поднял кружку, собираясь сделать глоток, но движение его руки было… неестественно плавным, замедленным, как будто он застрял в киселе.

— Вот дерьмо, — прошептал Макс. — Ты это видел?

— Зона замедления времени, — едва слышно ответила Кира.

Я чувствовал, что что-то здесь не так. Как будто лагерь не просто защищали стражники — он сам защищал себя.

Временные аномалии были расставлены здесь как мышеловки. Очевидно нарочно.

— Осторожно. Если попадем в одну из таких зон, можем просто застрять.

— А если нас швырнет в ускорение? — пробормотал Макс.