Итан Маршалл и магический мир. Часть 2. Проклятие Кроуфорда

Глава 13. Изнанка реальности

Лес гудел. Не от ветра, не от криков преследователей — он вибрировал изнутри, будто вся его структура держалась на хрупкой грани настоящего.

Корни содрогались под ногами, деревья то наклонялись вперед, грозясь смять нас, то резко распрямлялись, сбрасывая с себя листву, словно отряхиваясь после землетрясения.

Я чувствовал, как Вечные часы нагреваются в руках.

Их стрелки бились в агонии, хаотично перескакивая с одной отметки на другую, будто не могли понять, когда следует остановиться, а потому продолжали бежать.

Позади нас гремели крики. Леди Анабель гнала своих людей вперед, и их шаги разносились по лесу, словно удары тяжелого барабана.

Но… что-то было не так.

Я чувствовал, что преследователи двигаются странно, слишком медленно, будто время вокруг них затормаживается, а затем разгоняется скачками.

Впереди возникли вспышки магии — яркие синие разряды, которые прорезали темноту.

Стражники не просто преследовали нас — они атаковали вслепую, стараясь накрыть нас магией, даже если сами еще не добрались на расстояние удара.

Один заряд попал в ствол дерева, разнося его на части. Второй разорвал воздух у меня над плечом, прожигая кусок ткани на плаще.

— Черт! — я согнулся в прыжке, избегая новой вспышки. — Они палят без разбора!

— Это значит, что они не видят нас четко! — выкрикнула Кира, скользя между деревьями.

— Но если попадут, то видеть нас уже не надо! — завопил Макс, пригибаясь, когда очередной разряд ударил в землю прямо у него под ногами.

Я отбросил страх и огляделся.

Лес становился все темнее, но ночь тут была ни при чем. Как будто пространство сжималось, стягивая нас в узкий коридор между деревьями, откуда не будет возврата.

— Нужно уходить в другую сторону! — крикнул я.

— Куда?! — Макс резко развернулся на бегу, но позади нас уже вздымались всполохи магии, не давая шанса вернуться назад.

Мы были в ловушке. И тогда я увидел между деревьями туман.

Он не был похож на обычный лесной туман — слишком густой, слишком плотный, он не просто висел в воздухе, а двигался — медленно, плавно, завихряясь, словно манил нас к себе.

— Вон туда! — выкрикнула Кира, резко указывая в сторону этой аномалии.

— Ты хоть понимаешь, что это?! — Макс замедлился, но я уже схватил его за локоть.

— Лучше, чем то, что у нас за спиной!

Мы сорвались с места и прыгнули в дымку, не раздумывая. И в ту же секунду мир схлопнулся.

Падение было странным.

Не стремительным, не резким — скорее, мы будто проваливались сквозь мягкую, упругую материю, которая растягивалась вокруг нас, как жевательная резинка, а потом вдруг лопнула.

Я ожидал удара. Ожидал, что нас швырнет о камни, грязь или что-нибудь еще менее приятное. Вместо этого я приземлился в нечто мягкое.

И липкое.

— Фу-у-у… Что это за дрянь?! — заорал Макс, отчаянно пытаясь выбраться из густой массы, которая облепила его ноги.

Я поднял голову.

Первое, что я увидел — гигантский гриб.

Нет, даже не так. Огромный, невозможно колоссальный гриб, под которым мы только что оказались.

Шляпка его нависала высоко над нами, словно сказочный купол, переливаясь синим и фиолетовым светом.

Густые споры медленно поднимались в воздух, создавая ощущение волшебной пыли, сверкающей в полумраке.

А потом я понял. Гриб не был огромным. Это мы стали крохотными.

Я замер, осматриваясь. Вокруг высились гигантские стебли трав, которые теперь напоминали высокие деревья.

Сверху свисали жирные капли росы размером с мой кулак.

Кира медленно поднялась на ноги, вытирая ладонь о брюки, потом огляделась и с почти ледяным спокойствием сказала:

— Ну. Это… что-то новенькое.

Макс сражался с паутиной.

— да как так-то?! я, уже не знаю, чего еще ожидать! С каждым разом все хуже и хуже!

Он замахнулся, пытаясь смахнуть липкие нити с руки, но в этот момент одна из нитей слегка поднялась, а затем резко натянулась.

Я взял фонарь, который болтался у меня на ремне, поднял его вверх и замер. Паук. Размером с собаку.

Макс замер вместе со мной, а Кира осторожно потянулась к луку.

— Без резких движений, — пробормотал я, наблюдая, как восемь черных глаз медленно моргают, осматривая нас.

Макс почти не дышал, его пальцы застыли в сантиметре от паутины.

— Ты хочешь сказать, что если я не буду двигаться, оно меня не заметит?

Я медленно кивнул.

— Нет, я хочу сказать, что если ты будешь резко двигаться, оно тебя ужалит.

Макс издал тихий стон страдания, паук наклонился чуть ближе.

— Он же не ядовитый? — прохрипел Макс, замерев.