Иван и царевна: спасти Тридевятое Царство

Глава 4

А Змей-Горыныч тем временем второе войско царское погубил. Отожрался, вошёл в силу да ещё больше обнаглел - принялся нападать на людей безо всякой опаски. Дошло до того, что повадился поганый в сам стольный град Новокитеж. Однажды пролетал он над дворцовым садом, да и утащил саму царевну.

Принёс в своё логово и своей игрушкой сделал. Как захочется ему поразвлечься, зовёт её и заставляет петь да плясать. А чуть что не так - заживо сожрать грозится.

Царь с царицей в слезы, единственная ведь дочь-то. Царь опять указ объявляет: кто царевну спасёт - тот её и замуж возьмёт, и полцарства получит и наследником престола станет.

Иван уже далеко во владения Змея заехать успел. Смотрит - впереди вершины гор, где тот логово своё устроил. Как преодолеть скалы неприступные да пропасти бездонные? Как от взгляда Горыныча укрыться, сверху-то поганому все хорошо видно?

Думает Иван и решает спрятаться, дождаться, когда Змей на промысел свой улетит. Вот уж вечереет и темно становится. На небе звёзды зажигаются, а там, впереди, где горы змеиные, их и не видно вовсе. Всё небо как будто туманным маревом окутано.

Ночь проходит, утро наступает, к полудню уже дело идёт, как раздаётся вдруг шум с неба, будто буря началась. А это Змей над горами поднялся. Кружит он немного над логовом своим, да и улетает куда-то.

Иван тут же на коня, и вперёд. Подъезжает к самым горам, а там кругом кости обгорелые лежат. Страшно становится парню, но вспоминается ему царевна, и направляет он коня на первую скалу. Баба-Яга не обманула - конь скалу эту одолевает. А за ней пропасть, конь и её перепрыгивает.

Вот уже и логово Змеево близко, да смотрит Иван в небо, а там чёрная точка виднеется - Горыныч домой возвращается. Вокруг ни деревца, ни кустика - куда спрятаться? Хорошо, в скале неподалёку пещерка нашлась. Всадник и конь туда еле помещаются, но сверху их не видно. Так и спаслись.

Опять приходится ждать Ивану, пока Змей улетит. Уже и ночь наступает. Выглядывает Иван из пещерки - а на небе и звёзд не видать. Тьма кромешная, хоть глаз выколи.

И тут вдруг словно кто-то ему нашёптывать начинает:

- Правильно говорят, что ты - дурак! Самый настоящий и есть! Все люди, как люди - живут себе спокойненько, деньги зарабатывают, а тебе вечно чего-то странного хочется! Смотри, сломаешь себе шею на этот раз!

Пригорюнивается Иван. И правда ведь, так и есть. Да и родители ему всю жизнь это талдычили.

Но ведь не любо ему, как все жить! Всю жизнь одно и то же делать. С близкими ругаться, убогими зрелищами развлекаться, да по праздникам напиваться. С самого детства ему это видеть противно.

- А ты не смотри! - продолжает нашёптывать неведомая тварь. - Езжай вон за границу! Чай, не пропадёшь, с твоим-то умом! Всяко в люди выбьешься!

И то правда, - думает парень. - Я ж читал и от людей слышал, что жизнь там получше и поинтересней будет, чем у нас. Зачем же я сюда попёрся-то? Как будто на нашем Тридевятом Царстве свет клином сошёлся!

Но тут вдруг вспоминается ему Златоборье. И чувствует Иван, как душа болеть и свербеть начинает.

Поднимает он глаза на небо, а там - звёздочка ясная в прореху посреди чёрной хмари проглянула. И так ярко светит, что свет этот всю накопившую в душе муть выжигает.

- Да что же это со мной творится-то? - недоумевает парень. - Я ведь без родной земли напрочь пропаду! Да и не годится это никуда, своих в беде бросать.

Вот, наконец, рассветает. Падает сверху чёрная тень - опять Змей на свой зловещий промысел летит.

Тотчас выводит Иван коня из пещерки и к логову поганому скачет. А вход в него камнем большим заложен, человеку отвалить не под силу. Что делать?

Ходит Иван кругом, туда-сюда смотрит, видит - чуть повыше кусок от скалы откололся, еле держится, того гляди, упадёт. Забирается он туда, подпирает его с одного боку камнями, чтоб, значит, в нужную сторону катился, и налегает плечом. Отрывается глыба, катится по склону, камень, что вход закрывал, с места и сдвигает.

Отпускает Иван своего коня, берёт саблю с ружьём, и в открывшиеся ворота ступает. А там грязным-грязно да смрад стоит. Идёт он, думает, надо бы хоть где-то спрятаться, Змея дождаться, чтоб на него напасть.

Вдруг навстречу два человека выходят. В одеждах кожаных с поясами из медных блях, а на поясах тех кнуты свёрнутые подвешены. Змей-то в ту пору в своё логово немало людей перетаскать успел и рабами сделать. Они в пещерах глубоких камни самоцветные добывают, на свою горькую долю плачутся и нет им избавления.

Только те, кто навстречу Ивану попадается, не простые рабы оказались. Они перед Горынычем всё лебезили да выслуживались, он их надсмотрщиками над остальными и поставил. И было от них зла людям больше, чем от самого Змея.

Иван-то от них плохого не ожидает. А они накидываются на парня, избивают, связывают, да Змея дожидаться кидают.

Иван их и спрашивает:

- Что ж вы с соотечественником своим так обходитесь?

- Какие мы тебе соотечественники, - отвечают, - мы теперь Змею Горынычу рабы верные!

- Рабы? - удивляется Иван. - Так я ж освободить вас пришёл!

- А зачем нам твоя свобода? - смеются. - Чего мы там видели? Работали от зари до зари, да все нами помыкали ещё. Здесь же мы сами начальники, кого хотим - казним, кого хотим - милуем.