Из генерала в фамильяры ведьмы

Глава 3

Артур Деррэ

Караул! Спасите, помогите! Меня схватили и тащут в неизвестном направлении!

До чего же унизительное положение – трясущейся от страха чёрной тряпочкой висеть на руках у какой-то девицы мелкого роста в нелепом чёрном платье! Я, лорд Артур Деррэ, родился в прославленной семье, служил в королевской армии и стал генералом! Никто в моём роду не был трусом!

Но я понятия не имел, что быть животным так тяжело. Из способов себя защитить всего-то лишь когти да зубы. И размер не в пример человеческому, сейчас даже эта девчонка по сравнению со мной просто великанша.

А ещё она что-то со мной сделала. Что-то непонятное и странное, из-за чего во мне вдруг возникла потребность ей подчиняться. Как будто она стала моей хозяйкой и самым важным для меня человеком во всём мире.

Но такого не должно быть! Мне нужно искать клятую даму под вуалью, а это совершенно точно не она! И не хочу я ни на какую лежанку, у меня, между прочим, собственный особняк имеется с десятком спален! Чтооооо? Да как она только посмела предположить, что у меня, генерала Деррэ, есть блохи?!

Я был возмущён до глубины души, но ничего не мог поделать. Меня куда-то несли. Сил на сопротивление не осталось.

Похоже, эта особа принадлежала к числу ведьм. Как и та, что превратила меня в кота. Это из-за неё я оказался в таком положении!

Ведьм в королевстве на самом деле не так уж много. Несколько семейств, в которых дар передаётся по женской линии. Не так давно для них открыли академию, а раньше все знания передавались из поколения в поколение через гримуары, которые вели ещё прабабки нынешних ведьм, а потомки тщательно сохраняли. Это всё, что мне известно о ведьмах. Среди моих близких знакомых таковых не было, и я понятия не имел, за что та смутно знакомая мне злодейка могла на меня ополчиться. У неё ведь явно имелись ко мне какие-то личные счёты. Вот только с чего бы?..

Эту девицу я определённо видел впервые. Молодая, с длинными рыже-каштановыми волосами и серо-голубыми глазами, она обладала весьма раздражающим звонким голосом, а ещё явно была не в себе. Вот просто взяла и похитила меня!

Через некоторое время оживлённые городские улицы остались позади, и мы свернули в какой-то переулок. Я напрягся. А что если ведьма не просто так меня поймала? Что если она хочет принести меня в жертву каким-нибудь своим покровителям? Говорят, раньше, в далёкие времена, в преддверие праздника Тыквенной осени, которой тогда ещё назывался по-другому, подобное частенько происходило. И в жертву приносили не только чёрных котов, но также петухов и более экзотических животных. Неужели меня ждёт настолько ужасная судьба, а все эти разговоры про уютный дом с камином только для того, чтобы усыпить мою бдительность?!

Но дом действительно был. Маленький, совсем не похожий на мой особняк. Он стоял на самой границе с лесом, который сейчас, вечером, выглядел особенно угрожающе. Деревья, раскачиваясь на ветру, упирались верхушками в тёмное осеннее небо, и звуки оттуда доносились какие-то жутковатые. Как будто кто-то завывал. Привидение? Волк?

- Не бойся, дружочек, никто тебя не тронет, - проговорила ведьма. – Вот мы и пришли. Сейчас сначала водные процедуры, а потом я тебя накормлю.

Какие ещё процедуры?

Она выполнила свою угрозу – приволокла меня в дом и первым делом потащила в ванную комнату, где усадила прямо в раковину, намочила водой и намылила какой-то вонючей пеной. Я чихал и ругался, но ведьма не понимала ни слова. Она тёрла мою шерсть и издевательски-ласково приговаривала, что скоро я стану чистым и шелковистым. Пфффф! Мне, конечно, нравилось принимать ванну, но я предпочитал делать это самостоятельно, а ещё мне прекрасно известно, что коты купаться не любят!

Наконец экзекуция закончилась. Девчонка вытерла меня пушистым полотенцем, а потом завернула в него же и вынесла в коридор. Оттуда вело несколько дверей. Мы вышли в кухню, где передо мной поставили миску с чем-то мясным. Пахло очень вкусно, и я, смирившись с тем, что котам ни салфеток, ни столовых приборов не положено, принялся за еду. К тому же в ресторане мне почти и не удалось отведать блюда, приготовленные поварами для праздника. Постоянно приходилось отвлекаться на приветствия и, как того требовал этикет, велеречивые благодарности за то, что пришли.

- Отлично, у тебя прекрасный аппетит! – воскликнула ведьма. – Как же мне тебя назвать? Ммммм... будешь Красавчиком!

Я аж поперхнулся. Нет, на внешние данные мне жаловаться не приходилось, но она-то откуда знает? И вообще у меня уже есть имя, я Артур Деррэ!

- Я Шарлотта Лулс, а ты Красавчик, мой третий фамильяр. Сейчас с остальными тебя познакомлю. Будете дружить... надеюсь, - добавила с сомнением.

С какими ещё остальными?

Поднявшись со стула, на который присела, наблюдая за тем, как я ел, она открыла дверь, и в неё плавно прошагали два кота. Один покрупнее, другой помельче, с хитрой мордой, но оба чёрные, холёные и вальяжные.

Я с подозрением уставился на них. Может, тоже заколдованные? Но похоже, что нет, обычные коты. Я здесь такой единственный и неповторимый. Но почему ведьма не почуяла, что на мне чары?..