Из искры возгорится пламя.

Часть 2 Председатель. Глава 21

Глава 21.

Партизанские отряды занимали города.

Весна наступала на севере осторожно, как солдат под обстрелом. Стали чуть увеличиваться дни, а снег на солнце подтаивал к полудню. Слышалась капель и постепенно пробуждался от зимней спячки лес. А новые союзники готовились к своему первому и единственному контрудару. Разведка доносила о том, что Серхио и маршал Агилар сконцентрировали на юге мощную группировку. На сей раз они явно готовились покончить с ханранами раз и навсегда.

Маноло изучая донесения о передвижениях войск хмурился все больше и больше. В этих перемещениях он видел многое, враг явно готовился наступать вдоль трех крупнейших рек, оборудуя сильные форты. Три главных удара должны были как три копья вонзиться вглубь территории ханранов, и добраться до сердца леса. И после этого расченным на части и разбитым ханранам осталось бы лишь сдаваться или уходить на северо-восток где пришлось бы выживать в схватках с темными.

О том, планирует ли дон Серхио увеличивать гарнизон Когтя, и насколько, разведка сведений не нашла. Но было ясно, что для такого масштабного наступления ему придётся усилить и западный фронт, поэтому за перевалами наблюдали, чтобы не пропустить момент, когда они вскроются.

Союзные войска не могли теперь тащить через горы огромную кучу боевых возов, и им предстояло выстоять против врага в полевом сражении, полагаясь на свою стойкость и приобретённые за время войны умения. Силы НОАВ должны были стать ядром армии: пикинёры, арбалетчики и стрелки с огнестрельным оружием. Тяжелой пехоте предстояло сдержать противника на своих тяжелых пиках настурление противника.

Ханраны поставили в строй всех, кого только могли, они чуть не выпотрошили старые арсеналы, в которых бережно сохранялись доспехи и оружие. Все это было старым, но отнюдь не из тех древних времен, когда в Вейре господствовала магия. Эльфы оделись в древние кольчуги, и заговоренные на прочность кожаные доспехи, кто-то щеголял в ламеллярах или трофейных кирасах. Впрочем, тяжелые доспехи были им не так уж нужны, эльфийские мечники за счет своей быстроты были грозными противниками, главное было дать им прорваться сквозь бреши во вражеском строе, а за то чтобы проедить врага отвечали знаменитые лучники, которые заслуженно имели славу лучших стрелков известного мира.

Армия союза испытала трудности в первую очередь с конницей – многие лошади, несмотря на усилия эльфов и людей, не пережили зимовки на скудном фуражном довольствии и в холоде. А заменить лошадей было негде, мало того, что не всякая лошадь могла ходить под седлом, да еще и в атаку, так в лесу даже плохонькую лошадку было не достать. А заменить коня кем-то другим было нельзя, ханраны бывало, использовали лосей, чтобы тянуть сани, но о том, чтоб поставить лесных обитателей под седло и речи не было. Лесные гиганты не выдерживали всадника им становилось слишком жарко, и они умирали от теплового удара. Потому, армия союза страдала от слабости кавалерийских частей. Несколько отрядов лёгких сил, сохранившихся после зимовки, теперь были для командования величайшей ценностью. Чтобы улучшить ситуацию Маноло отдал приказ в первую очередь захватывать в качестве трофеев лошадей, и особо следить за их сохранностью.

План компании был следующим: на юге будет оставлена завеса из отрядов ханаранов и небольшого количества солдат НОАВ, которая должна была придержать вражеское наступление и создать противнику как можно больше трудностей. А основные силы тем временем перевалили бы через горы и по плану сваливались роялистам как снег на голову.

Первые по-настоящему тёплые дни застали Васю на марше вместе с армией союза. Длинная змея войска, сверкающая сталью, вливалась в горное ущелье, ведущее к Орлиному перевалу. Люди помогали лошадям тащить телеги, упираясь в борта плечами. На руках выносили орудия из грязи. А впереди маячили неясные очертания узкой седловины между двух горных пиков, которая служила своеобразными воротами севера. За ними простиралась долина Ирьена.

После того, как армия перевалит горы, ей останется лишь пять дней марша к столице провинции, а до ближайшего посёлка шахтёров – и того меньше. Подъем оказался не сложнее, чем тот, который совершил Вася при переходе Отпорных гор. Хотя устал он намного сильнее, потому что постоянно помогал бойцам тащить наверх пушку. Здоровяки-орки часто дышали, непривычные к тому, что им нужно забираться на слишком уж большую высоту, да и многие жители равнинного южного Вейра чувствовали себя в горах неуютно. Были часты головокружения и упадок сил, но тем не менее армия продолжала идти. Доктор Листер и целители ханаранов делали всё возможное, чтобы сократить небоевые потери, но всё равно подъем давался непросто.

Армия буквально на день опередила подкрепление, которое шло на помощь несуществующему уже гарнизону Когтя. Шесть тысяч воинов должны были стать для крепости ударным кулаком, и от них требовалось развить наступление на восток с целью создать угрозу тылу эльфов.

Но сейчас армия в шесть тысяч человек столкнулась силами, которые численно превосходили её. Командир армии вообще не ожидал ничего подобного и почел за лучшее отступить под прикрытие стен Ирьена.

Это было его роковой ошибкой – удар по войскам союза, которые были измучены подъемом, мог бы нанести им серьезные потери. Командующий этой рармией, дон Федерико, был не слишком-то храбрым полководцем и поддался панике, отступив перед превосходящим по численности врагом вместо того чтобы попытаться оценить ситуацию и задержать противника. Конечно же, были немедленно отправлены гонцы в столицу с просьбой о помощи, но ставка маршала была в это время на другой стороне горного хребта, далеко от столицы – Агилар готовился к наступлению на север. Поэтому гарнизон Ирьена приготовился к обороне, стал ожидать гостей с востока.