Из красавицы В чудовище и обратно

Знакомство

- Истину он глаголет! Чудище в нашем лесу-то завелось.- Твердил лесоруб, стоя на деревенской площади. Вокруг собралась вся деревня, чтобы узнать, что же так напугало отважных мужчин.
- Како тако чудище?- Насмехалась над ними бабка-ткачиха.- Уж не пьяны ли вы, молодцы? Чего чепуху молете, да людей от работы отвлекаете?
- Ты, бабка, не перебивай. Да только я глазами своими видел, как выскочило оно из-за кустов. Рога, что у твоего барана. Кожа зеленая, что вода в болоте. А когда мы убежали, оно как зарычит, как завоет, что добычу не поймало, аж сердце в пятки ухнуло.
- Да-да, так оно и было.- Подтвердил второй дровосек, все еще дрожа, то ли от холода, то ли от страха.
- В том лесу, говорят, много нечисти водится.- заговорил дряхлый старик, опираясь на клюку.- Да только не показываются они на глаза человеческие обычно. После того, как дед мой лешего на костре поджег другие прячутся. Боятся.
- Значица не боятся больше! Говорю, заявится чудище к нам в деревню и покрадет деток.
- На кой ляд ему наши дети?
- А кто его знает.
- Хватит народ байками развлекать! Работать надобно!- гаркнул плотник. Все закивали и стали расходиться.
Когда спустилась ночь и во всех окошках погасли свечки, в заборе, окружающем деревню, отодвинулась и скрипнула доска. Файр осторожно выглянула, проверяя нет ли кого поблизости. Никого не было. Она тихо пробралась меж дворов, вошла в свою маленькую хижинку. На ощупь нашла свечку и огниво. Закрыла ставни, что бы никто случайно не заметил, что в покинутом доме горит свет. Нашла свою красивую сумку и стала скидывать туда хлеб, уже утративший свою мягкость и аромат, горшок с сушеной сливой и лечебные травы. В большую корзину собрала свои драгоценности, подаренные любовниками, теплое одеяло, туфельки, зимние сапожки, меховые перчатки и другую зимнюю одежду, чтобы не окоченеть в лесу. Забрала весь запас свечей, огниво, накинула плащ. Ее рука потянулась к зеркальцу. Но когда она заметила свое отражение, крик отчаяния вырвался сам собой. Вместо того, что бы сложить зеркало в корзину, Файр ударила по нему. Звон разбившегося стекла пронзил ночную тишину. На улице послышались голоса, замерцали факелы.
Опомнившись, Файр схватила сумку и корзину и выскочила из хижины. Она неслась в сторону леса, не оглядываясь. Слышала, как за ее спиной шумят ее бывшие соседи. Спиной чувствовала, как они указывают на нее пальцем. Как ахают женщины, заметив ее рога, как ругаются мужчины, пытаясь догнать ее и попасть в нее факелом.
Но ноги несли ее с неожиданной даже для нее самой скоростью. Файр не заметила, как оказалась в чаще леса. Неожиданно силы покинули ее. Она упала на колени, уронив сумку и корзину. Их содержимое рассыпалось по земле. Но Файр не обратила на это внимания. Она зарыдала в голос, спрятав лицо в ладонях, словно не хотела, что бы это уродство видели лесные жители. Она не могла прекратить свой плач. Она не могла принять свое изгнание, свой новый облик, свой новый дом. Не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Все это было похоже на страшный сон, от которого она никак не может очнуться.
- Ну чего разревелась? Спать мешаешь!- раздался скрипучий голос над ней. Файр никак не думала, что может встретить кого-то в такой глуши. От этого она вздрогнула. Затем медленно подняла глаза, что бы взглянуть на странного лесного бродягу.- Да-да, я с тобой говорю. Чего тут шастаешь?
В лунном свете Файр разглядела старуху, склонившуюся над ней. Ее глаза светились желтым и совсем не имели ни зрачков, ни радужки. Она опиралась одной рукой на узловатый посох, другую протянула к ней. Кожа старухи была покрыта древесной корой, как на руках, так и на босых ногах. А когда Файр разглядела ее лицо, то поняла, что и лицо старухи было древесное. Густые седые волосы были всклокочены, а из них выглядывали козьи рога.
- Чего уставилась, будто фавна впервые видишь? Да ты сама фавн! Что-то я не видела тебя в этом лесу. Откуда пожаловала?
Файр не могла вымолвить и слова. Молча глядела на старуху, изредка всхлипывая.
- Да от тебя человечиной несет. Ты кто такая? Как звать спрашиваю?
- Файр…
- Ты человек чтоль?
- Да…

- А эта вот красота откуда?- Старуха постучала своим посохом по закрученным рогаликом рогам Файр.
- Я… не знаю…
- Вон оно как! Ну идем, нечего тебе тут шляться без присмотра. Мы людей не жалуем, но раз уже тако-ое дело… Вставай, говорю. Собирай свои пожитки.
Файр стала ползать на корачках, собирая все, что выпало из корзины. И на негнущихся ногах пошла за старухой.
- А вы… кто?
- Сказала ж. Фавн. Хранительница леса.
- А как мне вас звать?
- Отама.- Недовольно ответила старуха, резко остановившись. Файр чуть не врезалась в нее.- Пришли.
Отама стукнула по земле своим посохом. Дерево, растущее перед ними вдруг запузырилось, заскрипело, расширяясь у основания. Буквально через минуту в стволе появилась маленькая дверь и окошко. Старуха вошла внутрь, жестом зовя Файр за собой. Что бы пройти, девушке пришлось пригнуться. Внутри оказалось не так тесно, как по началу казалось. Это была всего одна комнатка, но довольно просторная. Там умещалась печка, лежанка, стол, заваленный всякими травами и полки со странными пузырьками и обрывками пергамента. Отама снова стукнула посохом и под окошком появилась еще одна лежанка.
- Сейчас – спать. Завтра отвечать на мои вопросы будешь. Вещи брось где-нибудь. И до восхода солнца что бы мне ни звука!
Она поставила свой посох к стенке, а сама легла на лежанку. Стоило ей закрыть глаза – свечка, горевшая на столе, потухла. Файр как можно тише пробралась к свободной лежанке. Все это ее сильно удивляло. Похоже она повстречала настоящую лесную ведьму. Это пугало Файр, но что-то подсказывало, что лучше уж так, чем смерть от хищников.
Тут было тепло и даже уютно. Старуха, хоть и вредная, от чего-то вселяла доверие и уверенность. Постепенно Файр успокоилась. Возможно тому был виной запах трав, заполнявший все комнату. Но уснуть Файр все же не могла. Рога не давали ей лечь удобно. Как бы она ни повернулась, они мешали.
«Проклятье! Да как же с ними можно спокойно жить?!»
- Цыц!- шикнула Отама.
- Но я ничего не говорила!
- Ты слишком громко думаешь. Еще раз повторяю, я не ведьма, а фавн. А к рогам ты еще привыкнешь. Ляг на спину и спи уже.
Файр еще несколько раз поправила подушку и наконец нашла удобное положение. И тут же уснула.