Из красавицы В чудовище и обратно

Владычица Леса

С наступлением вечера Отома велела Файр идти за ней. Девушка, успев лишь накинуть плащ, выскочила из избушки фавна. Обернувшись, никакого дома она не увидела. Даже намека на то, что тут только что было жилище лесной ведьмы, не было. Одни деревья.

Отома шла впереди. И из-за неестественно выгнутых коленей и копыт, казалось, что старуха сильно хромает. Однако для нее самой это явно не было чем-то не правильным. Для старухи, к слову, Отома была слишком прыткой. Файр едва поспевала за ней. Они уходили все глубже в чащу леса. Деревья на пути попадались все тоньше и болезненнее на вид и росли они все теснее друг к другу. В какой-то момент Файр показалось, что они вот-вот врежутся в стену из стволов, но внезапно деревья расступились и перед ней раскинулась широкая поляна. Прямо над головой навис полумесяц, лежащий рогами к верху. В народе счиатется, что это знак к ясной погоде.

- Глупости в нороде говорят.- Проворчала Отома.- Завтра дождь будет.

- Хватит читать мои мысли!

- Да я и не собиралась! Ты просто думаешь слишком громко.

- Да как вообще можно громко думать? И зачем мы сюда пришли?

Файр окинула взглядом поляну, по краям которой росли тускло светящиеся фиолетовым и ораньжевым странные грибы.

- Только не вздумай к ним прикасаться, они ядовиты.

- Ты не ответила на вопрос.

- У тебя память, как у курицы. Я тебе ще днем сказала, что мы с другими фавнами проведем ритуал, что бы узнать что за проклятье на тебе и как его снять.

- Ну и где эти другие фавны?

- Уже тут.

И не успела Файр возмутиться, как из-за деревьев стали выходить рогатые существа неровной походкой. Женщины-фавны были одеты в простенькие платья, но выглядели довольно элегантно. Мужчины-фавны были в одних набедренных повязках и плащах. С открытой грудью. Кто-то из них правда додумался надеть штаны и рубаху. Но все они были слишком легко одеты для поздней осени. Файр постаралась не думать о том, как они все не мерзнут. Но судя по закатившимся глазам Отомы у нее не получилось скрыть свои размышления от старухи.

Фавны как-то странно на нее поглядывали. Перешептывались, приглядывались, но близко не подходили и разговора с ней не заводили. Отома отошла к ним, велев Файр ждать в сторонке, и стала им что-то негромко объяснять. В целом странных сущевств на полянке собралось немного. Всего вместе с Отомой их было одиннадцать. Но тут из под полночной тени ветвей вышла еще одна рогатая хранительница леса. Она отличалась от остальных своих сородичей. Она была куда выше других. На голове красовались длинные оленьи рога. Облачена она была в белоснежное платье. На спину водопадом спадали серебристые волосы. Это была прекрасная дева с очами лани оттенка теплого янтаря. Эта дева так и лучилась юной красой и вековой мудростью. И, казалось, сама природа повиновалась ей. Под копытами ее оживала увядшая трава. А вокруг нее кружили светлячки, придавая ей еще более сказочный вид.

Фавны, завидев ее, все разом умолкли и склонились в поклоне. Файр в замешательстве замерла, не в силах пошевелиться. Эта величественная женщина-олень прошла прямо к ней.

- Как твое имя, дитя?- Глос ее, словно музыка лился из ее красивых уст.

- Файр.- Не без труда промолвила девушка. На мгновение Файр показалось, что все это сон или галюцинация. И стоит ей пошевелиться или сделать какое-нибудь неосторожное движение и это волшебное навождение исчезнет.

- Ты не фавн.- Не сказала, а пропела загадочная рогатая дева, оглядывая Файр с головы до ног. И остановив взгляд на ее человеческих ногах. Хоть Файр теперь и была лицом похожа на фавнов, копыт, к ее счатью, у нее не было.

- Нет.- Ответила она и, стряхнув с себя оцепенение, приняла свою любимую позу, которой обычно показывала, что это она здесь хозяйка положения. Выпятила бедро, положив на него правую руку, а левую расслабленно опустила вдоль тела, и гордо вздернула подбородок.- Вы не назвали свое имя.

Фавны, внимательно наблюдающие за их беседой все дружно ахнули, словно вопрос Файр мог был возмутить кого-то из них.

- Мое имя Нэсса. Я владычица этого леса.- Ответила дева так, будто это был обычный будничный вопрос о погоде.- Мы не любим, когда люди заходят слишком далеко в лес. Они вырубают деревья - дома наших птиц и животных. Охотятся. Но мы позволяем им делать это на окраине леса, что бы они удовлетворили свои потребности. Но тех, кто покушается на святыни, спрятанные в чаще, мы не жалеем. Однако ты пришла не одна и без злого умысла. Отома поручилась за тебя.

Владычица леса обернулась на старуху, та в свою очередь глубоко поклонилась, подтверждая ее слова. Файр показалось, что Отома сейчас мокушкой заденет землю.

- Ты была человеком, не так ли?

- Я и сейчас человек. Только теперь в этом...- Файр едва сдержалась, что бы не сказать "уродском",- ...обличае.

- Что же произошло?- Нэсса развернулась и пошла к окраине поляны, поманив за собой Файр. Там она устроилась в высоком троне, сплетенном из корней и ветвей деревьев, который Файр до этого вообще не замечала.

Сама девушка встала напротив владычицы, а фавны выстроились за спиной ответчицы.

- Полагаю, меня прокляли.- Немного подумав, ответила Файр.

- Кто же?

- Один парень. Он...

Файр снова замолчала, сомневаясь, стоит ли ей рассказывать о случившемся этим странным существам, очень похожим на чертей, какими их описывают люди. Владычица леса терпеливо ждала, пока она соберется с мыслями.

- Мой жених приревновал меня к тому парню и начал драку, в которой проиграл. Тот парень... убил моего жениха, за что его посадили в темницу. И тогда он стал выкрикивать проклятия. Он винил меня в случившемся.

- Но ты не виновата?- Нэсса вопросительно выгнула бровь, не отрывая взгляда от гостьи.

- Нет. Я так не считаю.

- Должна тебе сказать, мужские особи людского рода не обладают никакими магическими способностями. Тот юноша, о котором ты говоришь, не имеет отношения к изменению твоего облика. Во всяком случае, он сам лично не мог наслать на тебя чары.