Из красавицы В чудовище и обратно

Преображение

- Тоже мне горе. Мало что ль мужиков в лесу плутает?- Зудела над ухом Отома, пока Файр сбивала палкой листья с деревьев.- Ты тоже умом не блещешь. На кой его отпустила?

- Ну не силой же мне держать его надо было?- Возразила Файр, особо сильно ударив палкой по ветке дуба. Да так, что ей на голову посыпался целый град из жухлых листьев да желудей.

- Ну и не хнычь тогда.

- А я и не хнычу.

Вдвоем они шли по лесу, обстукивая каждое дерево. Солнце уже стояло высоко и изредко выглядывало из-за свинцовых тучь.

- Зачем мы это делаем?- Спросила Файр, в очередной раз сбивая палкой увядшую листву.

- Что бы деревья не тратили силы на листья и готовились ко сну. Так они будут крепкими еще долгие годы. Глянь-ка, барбарис созрел! Ну-ка держи корзинку, нужно каждую ягодку собрать.- Отома взяла плетеную корзину неясно откуда и протянула ее девушке. И уже через мгновение в руке у нее оказалась вторая.

- Что бы кустарник силы не тратил?

- Именно. Такой кампот сегодня заварим! Илинке половину отдам, пусть лекарств наделает.

Файр без особого энтузиазма начала срывать по одной ягодке с колючего кустарника. Такая работа приносила ей мало радости, но она обещала фавнам помогать им с лесными делами, пока ее проклятие не будет разбито.

- Ой горе луковое, эдак ты до зимы не управишься!- Вздохнула рогатая старуха. Она опустила под куст свою корзину и стукнула своей тростью по ветке, что над корзиной свисала. Ягоды так и посыпались прямиком в корзинку. Ни одной мимо не упало. Отома переставила корзину чуть в сторону и стукнула по следующей ветке. Корзина в раз наполовину наполнилась ягодами барбариса.

- Не умею я колдовать, как вы!- Воскликнула Файр с негодованием.

- А на что я тебе посох волшебный дала?- Проворчала скрипучим голосом Отома.

- Волшебный?

- А ты думала это просто палка старая?

- И как ей пользоваться?

- Так же как ты до этого ею пользовалась.

Файр думала, что после всего, что с ней произошло за последние несколько дней, ее уже ничего не удивит. Но когда она ударила палкой по ветке и все до единой ягодки, как по команде, спрыгнули точнехонько к ней в конзинку, ее покинул дар речи. Настоящая волшебная палочка, подумать только! Как в сказках, что рассказывала ей мама.

- Нет, она не снимет с тебя заклятье и не наколдует тебе сундуки золота и бриллиантов.- Удрученно проговорила Отома, словно ей приходилось объяснять что-то совершенно понятное маленькому ребенку.

- Хватит читать мои мысли!

- Хватит так громко думать! Тут и не захочешь - услышишь.

Домой к Отоме они вернулись под вечер с пятью корзинами барбариса. Файр казалось, что они пол леса обошли, обтряхивая деревья. Работа эта была утомительной и скучной, благо день закончился и можно отдохнуть.

- Есть у тебя что-нибудь съедобное? - Упав от бессилия на причудливый стул, спросила девушка.

- На.- Старуха небрежно кинула ей яблоко.

- И все? Я голодна, как волк!

- На празднике себе пуззо отъешь.

- Что за праздник?

- Просто праздник. Что всегда нужен повод какой-то что-ли?

Вечером, надев свое единственное праздничное платье, которое Файр взяла с собой из деревни, они отправились на праздник. На поляне, где вчера Нэсса прочитала ее проклятие, теперь царила радостная атмосфера. Фавны кружли хороводы, играли на причудливых свирелях чудные мелодии, обменивались собранным урожаем и пили. Файр даже не заметила, как у нее в рукаах оказался кувшинчик со странной жидкостью, на вкус напоминающую рассплавленное серебро с соком пихты и запахом лесного ореха. Поначалу она решила, что напиток ей не нравится, но послевкусие оказалось довольно приятным. Да и действие ей понравилось. Всего после пары глотков у нее расслабились мышцы, натруженные целым днем тяжелой работы, и ум покинули гнетущие мысли. Так что она отпила еще. Потом еще. И еще...

Вскоре она стала настолько веселой, что позволила фавнам закружить ее в хороводе. И потом она танцевала, не замечая никого и ничего вокруг. Кто-то брал ее за руки, танцуя вместе с ней, касался ее плеч и тали. Кажется она даже отплясала с кем-то польку. Все события смешались и завертелись ярким калейдоскопом, который остановился, когда Файр поняла, что танцевать больше нет сил.

Она отошла в сторону, что бы не мешать пляшущим фавнам, к чудному столику с замысловатыми узорами и не менее чудной скамеечке. На столе было много яств: пироги с брусникой, свежие лепешки, барбарисовый джем, несчетное количество блюд из грибов, чаши с фруктами. Но Файр интерисовал тот странный напиток. Потянувшись к кувшину, она оступилась. Зажмурившись, она уже решила, что упадет, снеся стол со всем содержимым. Как вдруг что-то дернуло ее назад и она врезалась в кого-то, больно ударившись носом о чью-то грудь. Опомнившись, она открыла глаза, от чего голова вновь закружилась. В поле зрения оказалась серая шерстяная рубаха, мягко облегающая мускулистый торс. Глубокий вырез открывал грудь спасителя. Шмыгнув пострадавшим носом, Файр уловила пленительный аромат. От этого фавна пахло осенью, костром и брусничным пирогом. Прикрыв веки, она глубоко вдохнула его, а выдохнув, невольно промычала, выражая тем самым невероятное удовольствие.

- Сочту за комплимент.- Раздался шелестящий голос Дамриса над ухом.

- Эт...то ты?- Удивилась Файр. Язык ее заплетался и упорно отказывался произносить слова правильно.

- А кто же еще?

- Что ты тут делашешь... делаешь?- С трудом выговорила она, все еще повиснув на его шее. Горячие руки фавна держали ее за талию.

- Кто-то же должен за тобой приглядывать. Ты ведь вечно попадаешь в разные... ситуации.

- Какие ситуации? У меня все под крот... контролем! И не надо за мнмой подгля...прыглядывать!

- Ты так считаешь?

- Конечно!

- Ну, тогда я уже могу отпустить тебя?

И не дожидаясь ответа, среброволосый фавн разжал объятия, шагнув в сторону. Файр, которая так и не приняла устойчивую позицию, ничком упала на колени. Но тут же подскочила, неуклюже подвернув ногу, стараясь сохранить достоинство - или того, что от него осталось. На лице Дамриса сияла улыбка. В ней небыло насмешки или злорадства, только искреннее веселье.