Из красавицы В чудовище и обратно

Пророчество

С тех пор Юджин приходил в лес на закате каждого дня. Они гуляли с таинственной лесной девой до предрассветной зари, а потом она исчезала, словно утренний туман.

Но бывало, что она не приходила. И тогда Юджин ждал ее до рассвета и возвращался домой ни с чем. Он потерял покой с их первой встречи и был не в силах уснуть. Ведь теперь ни один сон не сравнится с ней.

-От чего ты не спишь по ночам?- Спросил однажды отец. - Неужели слухи правдивы и твоим сердцем завладела таинственная дама?

-Иногда слухи, отец, это всего лишь слухи. - Расплывчато ответил Юджин. Он торопился в город и вовсе не желал сейчас бесед. Он знал, что однажды ему придется рассказать всем о Файр, но сделает он это лишь после того, как найдет способ снять заклятие.

-Хорошо если так. - Неожиданно строго ответил отец. - Однако, если ты захаживаешь ночами в бардель или ещё куда, то заканчивай. К нам едет графиня Краузе со своей дочерью Кларой. Не стоит порочить честь своей будущей невесты. Даже если слухи - ложь, само их появление уже сулит неприятности. Если у тебя будет любовница, постарайся тщательнее ее скрывать. Нам не нужен конфликт с Краузе, их семья слишком влиятельна.

-Я понял отец. Тебе не о чем переживать. - Сдержанно ответил Юджин. А про себя подумал: "нужно расколдовать Файр до свадьбы. А лучше до приезда этой Клары."

И, не теряя больше ни минуты, отправился прочь из замка. Он надеялся найти прославившуюся на весь город ведьму. Раньше он не поверил бы и в ее существование, предполагая, что народ выдумал ее, как причину всех их несчастий. Мол, коровы все передохли от ее порчи и пожары в конце осени в зерновых хранилищах от того, что ее кто-то сильно прогневал. Но некоторые говаривали, что вовсе она не злодейка, а помогает людям, исцеляя их от дурных болезней и помогая в делах любовных. Вот только найти ее не каждый может, а лишь тот, кому взаправду ее помощь нужна. Ни один из инквизиторов, так желающих ее казнить, еще ее не поймал.

Бредя по городу, Юджин прислушивался к людским разговорам. Быть может кто упомянет ее. Но за полдня блужданий по городским улицам, не увидел и не услышал ничего полезного. Весьма изнурившись, он присел на ступенях широкой лестницы. Как вдруг что-то более чем ощутимо ударило его в спину.

- Ишь расселся на дороге. - Раздался скрипучий голос. Подняв глаза, он увидел старушку, что подслеповато щурилась и шарила по ступеням своей деревянной клюкой. - А ну-ка, юнец, помоги-ка мне спуститься с лестницы.

Некогда ему было всяким старухам помогать. Скоро закат и нужно торопиться в лес. Но старуха не сдавалась. Она сунула Юджину в руки корзину с какими-то свертками и снова ткнула в него своей клюкой.

Выбора не оставалось. Держа в одной руке бабкину корзинку, а другой поддерживая саму бабку, принц помог ей спуститься с лестницы.

- Тут дом мой недалече, помоги корзинку донести, юноша. А я уж тебя отблагодарю.

- Что ты можешь дать мне, старуха?

- Уж поверь, я и принца удивить сумею. - Проскрипела она и чуть быстрее заковыляла к перекошенному домишке.

"Неужели она знает кто я? - удивился Юджин, - Или сказала ради красного словца?"

В доме всюду были развешаны пучки самых разных трав. На полках стояли причудливые книги, ступы, всевозможные камни. От простого гранита до аметистов и малахита. Лишь только дверь за ними закрылась, старуха строго спросила:

- Зачем искали меня, ваше высочество?

- С чего ты взяла, будто я принц? - Не торопился доверяться Юджин, ставя корзину на заваленный всяким хламом стол.

- Ты хоть в какие одежды оденься, меня обмануть никому не под силу. - Ведьма села в причудливое кресло и принялась раскуривать невесть откуда взявшуюся трубку. - Сядь! - Не сказала, а приказала она. Власти в ее голосе слышалось больше, чем в голосе отца-короля.

Юджин озадаченно огляделся, ведь когда он вошел, кроме кресла не видел другой мебели для сидения. Но женщина раздраженно махнула трубкой, заставляя гостя оглянуться. Прямо за ним стоял табурет, хотя принц поклясться был готов, что минуту назад его там не было. Подавив недоумение, он сел.

- Есть одна девушка...- Начал он, - Ее кто-то проклял. И я хочу узнать как снять проклятие...

- Должна тебя огорчить, - Сухо перебила старуха, - Я не занимаюсь проклятиями. Что бы кто не говорил, а вся это темное колдунство - не по моей части. Но помогу, чем смогу.

Она встала и пинялась шарить по столу и полкам, собирая самые разные предметы. Оказавшись вдруг за спиной принца, она отрезала его прядь и кинула ее в уже кипящий котелок. Туда же отправила чью-то кость, жабью лапку и воронье перо. Зажгла свечу и наклонила ее над котлом так, чтобы воск капал прямо в бурлящую жижу, шепча что-то невнятное. Это продолжалось, должно быть, вечность. Но наконец ведьма заговорила:

- Девушка о которой ты говоришь, знает как себя расколдовать, но тебе вовек не скажет... Хитрая она, как лисица... Коварная! Пленить тебя хочет. И не проклятие на ней вовсе. Но мне неведомое колдовство. Найди лесную владычицу и расспроси ее... Та больше знает.- Вдруг пламя под котелком вспыхнуло сильнее и из котла повалил зеленый едкий дым.

Ведьма испуганно отпрянула и, ругаясь на чем свет стоит, стала тушить огонь. Свечка из ее рук упала в котелок и оттуда выплеснулась густая зеленая жижа.

- Никогда такого не видела. - Переполошенно бормотала старуха. Она махала руками, чтобы разогнать дым.

- Что это значит? - Взволнованно спросил Юджин.

Потушив огонь, ведьма снова заглянула в котел.

- Я вижу раздор между вами скоро произойдет. Много несчастий за ним последует. Ох, беги от нее, мальчик. Худо тебе будет...