Из красавицы В чудовище и обратно

Жар воды, холод сердец

- Ишь фантазерка! С принцем она гуляет! Шляешься где не попадя, а потом от работы отлыниваешь! - Ворчала Отома, обламывая сухие ветки слишком густого кустарника.

- Не отлыниваю я! - С трудом давя желание в очередной раз зевнуть, протянула Файр. - Всего лишь спросила зачем мы это делаем. Сухие ветки когда-нибудь сами обломятся и сгниют.

- Если слишком часто думать что и зачем делается, можно упустить что-то действительно важное. Не все в этом мире требует понимания. Иногда нужно просто принять что есть.

- Я бы может и приняла… ай!.. с-с-с… Если бы поняла зачем мне хватать занозы, когда все может произойти само!

- Ту-й балда!

Отома в один прыжок оказалась рядом с девушкой и схватила ее за пострадавшую руку. проведя своей шершавой ладонью по ее - нежной и мягкой - каким-то невообразимым образом вытащила занозу. И ранка тут же затянулась.

- Ветки мы убираем, чтобы они не мешали новой зелени весной получать солнечные лучи!

- Так это можно весной и сделать…

- Видала каков лес большой? Если отлынивать никто не станет, как раз к весне и управимся.

- Надеюсь этот Юджин влюбится в меня как можно скорее.

- Что, в принцессы свой путь наметила? Не охота до весны сухостой разгребать. Да не боись, фавны каждый день меняются работой. Завтра вот пойдем для птиц безопасные места для гнезд готовить.

- И что же без всей этой… работы… растения и животные никак сами не справятся?

- Видала когда-нибудь лес, покинутый фавнами? - Проскрипела Отома, переходя к следующему дереву, что высохло полностью до самых корней. - Я вот видала. Из-за недостатка света и воды, такие вот красавцы там на каждом шагу. - Старуха стукнула своей клюкой по сухому дереву. - Каждый свободный клочок леса занимает новое растение, но, задушенное соседними, оно тут же умирает. В таких густых дебрях ни олень, ни лиса не пройдут. А от того что живых деревьев почти не остается, всяким жучкам и червячкам негде жить. Нет их, не будет и птиц. А коли птиц нет, так и ничему живому места уж и не будет. Такие леса выглядят, словно болезнью пораженные.

- Отчего же фавны покидают те леса? - Удивилась Файр, таща по земле уже превысившую ее рост вязань сухих веток.

Отома постучала по дереву, которому уже не суждено было цвести, и то упало наземь с оглушающим треском. А затем старуха ухватила его за ствол и мощным броском закинула его на верхушку вязани.

- Из-за людей. Ваши сородичи считают, что они всему миру - короли. Рубят деревья, охотятся - это мы еще можем стерпеть. Но любопытные дурни заходят слишком глубоко в леса, находят нас, пугаются, а потом собирают сородичей и идут истреблять “демонов”. В моем родном лесу они истребили почти всех. Остались я, да маленький Дамрис.

- Мне очень жаль… - не зная что еще сказать, прошептала Файр.

- Полно болтать! Хватай вязань, здесь мы закончили.

Сегодня Отома, вопреки обыкновению, отпустила Файр еще до заката. Девушка старалась не подавать виду что слишком обрадовалась возможности подольше отдохнуть. Но не успела она дойти до дома рогатой старухи, как наткнулась на Дамриса. Он со своей вечной улыбкой до ушей спрыгнул с дерева, приземлившись прямо перед девушкой.

- Ты меня напугал! - Возмутилась она.

- Какая досада, а я думал, ты будешь рада меня видеть. Сегодня снова идешь к своему принцу?

- А ты снова будешь запрещать мне это делать?

- Нет. Сегодня можно.

- Спасибо, о великий наставник по соблазнению мужчин!

- Не соблазнению, а влюблению. Это разные вещи. Уж ты-то должна знать. Он должен хотеть тебя, а не твое тело.

- Да уж, это тело и слепой не захочет. - Грустно вздохнула Файр.

- Ну, для начала сама начни о нем заботиться. Вот когда ты последний раз мылась?

- Хочешь сказать от меня пахнет?

- Хочу сказать, что нет занятие блаженнее, чем отмокнуть в горячей воде. Пойдем, покажу тебе кое-что.

Взяв Файр за руку, он повел ее куда-то в глубь леса. В эту сторону она еще ни разу не ходила. Там возвышалась скала и тень от нее всегда падала такая зловещая, что желания ходить к ней не возникало. Вот и сейчас, приближаясь к скале, Файр становилось все холоднее и как-то не посебе.

- Не бойся, рогатая, она снаружи только холодная и неприветливая, внутри все по другому. - Рассмеялся Дамрис, увидев как мрачнеет с каждым шагом лицо Файр.

- Внутри?

- Скоро сама все увидишь.

У подножья скалы и правда зиял чернотой вход в пещеру. И сереброволосый фавн повел ее прямо туда. Со сводчатого потолка, словно клыки хищника, на них скалились сталактиты. Некоторые из них почти достигали земли. И чем глубже они с Дамрисом заходили, тем длиннее и толще были “клыки” пещеры. Файр даже не заметила в какой момент они превратились в мощные колонны и арки, испещренные узорами, на которых играли загадочные блики. Это было похоже на таинственный мрачный, но чарующий своей красотой, замок. Хоть Файр никогда не была во дворцах, она представляла себе роскошные залы богачей именно так.

- Раньше это была крепость какого-то людского короля. Очень давно.

- Что здесь случилось, почему его покинули? - Спросила Файр, с нескрываемым любопытством оглядывая древние залы. Она даже различила витражные окна, словно заплывшие черным камнем.

- Говорят, однажды людской король заблудился в лесу среди зимы.- Заговорческим шепотом начал свой рассказ Дамрис. - От стаи голодных волков его спасла владычица фавнов. Ее облик не напугал человека, а напротив. Он решил, что она самое прекрасное существо, когда либо жившее в этом мире. Человек был очарован владычицей леса и просил ее стать на веки его королевой. Но она не могла оставить лес и свой народ. И тогда король возвел замок на границе леса, чтобы быть ближе к любимой. Шли года и вскоре люди и фавны стали жить по соседству, а король с владычицей леса готовились к свадьбе, чтобы скрепить своим союзом два народа, что веками не понимали друг друга. Но советникам короля такой союз был не по нраву. И они стали плести заговоры. И вот в день свадьбы, когда в зале собрались все фавны и люди, чтобы восславить своих правителей, вдруг началась бойня. Ничего не подозревающий король, что ждал у алтаря свою возлюбленную пытался остановить своих подданных, но люди восстали против того, кто привел в свой дом “демонов”. Они убили всех фавнов, что пришли на пир. Вонзили нож в живот невесты, что по слухам носила под сердцем дитя короля. Умирая, владычица фавнов прокляла всех тех, кто держал в тот день оружие и этот замок. “Пусть земля укроет от глаз склеп преданных” - воскликнула она. С тех пор вокруг него разросся густой лес, а сам замок покрылся корой земли. Это место должно было стать домом детям людей и фавнов, а стало оплотом предательства и душегубства.