Из Пепла и Тьмы

Глава 1

Мы пробыли в заброшенной церкви всего пару дней, когда они нас нашли. Секта "Чистых" - фанатики, помешанные на поисках и "спасении" отмеченных. Они прочёсывали улицы городов, устраивая облавы на таких, как мы. И теперь они вышли на наш след.

Это случилось ночью. Мы с Тэмо спали по очереди, охраняя временное убежище, но усталость взяла своё - и я задремала на посту. Разбудил меня звон разбитого стекла и грубые голоса, раздававшиеся снаружи. Я в панике растолкала брата, и мы бросились к чёрному ходу, перепрыгивая через обломки скамей. Но было уже поздно.

Двери церкви с грохотом распахнулись, и внутрь ворвались люди в белых балахонах с капюшонами. Их лица скрывали маски, но я видела горящие безумием глаза. В руках они сжимали оружие - от обычных пистолетов до метательных ножей и арбалетов. Эти "Чистые" явно не горели желанием брать нас невредимыми.

- Вот они, отмеченные! - прокричал один из них, указывая на нас.

- Хватайте их, пока не сбежали! Помните, за живых ангелы обещали двойную награду!

Мы с Тэмо рванули к выходу, но путь уже преграждали трое "Чистых". Мой брат схватил подсвечник и метнул его в преследователей, давая нам пару секунд форы. И мы побежали так быстро, как только могли.

Мы петляли между скамьями и колоннами, пытаясь оторваться, но "Чистые" были повсюду. Их злые голоса и жестокий смех звучали всё ближе, предвкушая лёгкую победу. Обезумевшие глаза сверкали из-под капюшонов, а руки тянулись к нам, жаждая схватить и поволочь к ангелам. Алтарь впереди вдруг взорвался градом щепок - кто-то из фанатиков открыл огонь. Пули со свистом проносились мимо, и я вскрикнула, когда одна из них оцарапала руку, оставив огненную борозду. Боль на миг затмила всё остальное, но адреналин быстро смыл её, придав сил.

Краем глаза я заметила наше спасение - узкую лестницу, что вела на колокольню. Схватив Тэмо за руку, я рванула туда, молясь, чтобы "Чистые" не добрались до нас раньше. Брат что-то кричал, оглядываясь, но за грохотом погони и стуком собственного сердца я не разбирала слов.

Мы взлетели по ступенькам, и холодный ночной ветер ударил в лицо, остужая пылающую кожу. Здесь, на вершине колокольни, всё казалось обманчиво спокойным. Внизу мерцали далёкие огни города, безразличные к нашей судьбе. На миг меня охватило отчаяние - бежать было некуда. Позади - разъярённая толпа "Чистых", впереди - только пустота и смерть. Но потом я увидела его - тёмный кабель, протянутый между крышами церкви и библиотеки, стоявшей напротив. Тонкий, ненадёжный, он всё же был нашим единственным шансом.

Мысли заметались в голове, страх сковал тело. Прыжок веры? Или безумие? Выбора не было. Позади уже слышались шаги и триумфальные возгласы "Чистых". Ещё немного - и нас схватят. Я стиснула зубы и прошептала брату, указывая на кабель:

- Надо прыгать. Сейчас!

В глазах Тэмо промелькнуло сомнение и ужас, но он кивнул. Всегда доверял мне, даже если мои решения были на грани безумия. Особенно если были. Я зажмурилась, отгоняя назойливый страх, и сделала шаг в пустоту. В животе что-то оборвалось, когда земля ушла из-под ног. Ветер засвистел в ушах, а сердце, кажется, застряло где-то в горле. Руки судорожно вцепились в кабель, скользкий от ночной влаги. Казалось, весь мир сжался до этого тонкого жгута, протянутого над бездной.

Когда мы были на середине, позади раздался вопль боли. Кто-то из "Чистых", видимо, решил последовать нашему примеру, но не удержался. Тошнотворный хруст и звон цепей возвестили о его участи. Меня затрясло, но не от страха - от мрачного, жестокого удовлетворения. Такова цена фанатизма - рано или поздно ты летишь в ту самую бездну, куда толкаешь других.

Последние футы дались особенно тяжело. Пальцы онемели, а кабель, казалось, вот-вот лопнет под нашим весом. Дыхание вырывалось со свистом, в висках стучала кровь. Но вот впереди показался край крыши, и с победным кличем мы рухнули на шершавый настил. Несколько долгих, блаженных мгновений я просто лежала, прижавшись щекой к холодному камню. Пыль забивала нос, а колени саднило, но это была сладкая боль. Боль выживших, ускользнувших от безумия в последний миг.

Рядом судорожно дышал Тэмо. Его лицо покрывала смертельная бледность, и глаза лихорадочно блестели. Но на губах играла слабая, безумная улыбка человека, обманувшего судьбу. Мы были живы. Покалеченные, напуганные до полусмерти - но живые.

Внизу "Чистые" выли от ярости, как стая обманутых гончих. Кто-то пальнул вверх, но пули лишь бессильно высекли искры из кирпичей. Однако расслабляться было рано - фанатики вряд ли сдадутся так просто. И теперь, когда мы оказались на виду, отступать некуда.

Я с трудом поднялась на дрожащие ноги и протянула руку брату. Он ухватился за неё, как утопающий, и мы побрели к дальнему краю крыши. Туда, где виднелась пожарная лестница. С улицы уже доносился рёв моторов и истошные вопли - "Чистые" вызвали подкрепление. Глухие удары и скрежет возвестили, что они пытаются выбить двери библиотеки. У нас оставались считанные минуты, чтобы скрыться.

Мы с Тэмо переглянулись - и, не сговариваясь, бросились вниз по лестнице. Ржавые ступеньки дрожали и стонали под нашим весом, а сердце колотилось где-то в горле. Ободранные ладони жгло, рубашка липла к взмокшей спине, а дыхание вырывалось со всхлипами. Но страх гнал вперёд, не давая думать об усталости и боли.

Мы бежали, петляя переулками, подальше от света фонарей и людных улиц. Но куда бежать дальше? Этот вопрос горчил на губах, вызывая тошноту. Весь наш мир сузился до тёмных закоулков и подворотен, до запаха гнили и страха. Дома нас не ждали - только пустые стены и холодные простыни. Друзья, семья - все отвернулись, испугавшись гнева ангелов. Мы остались совсем одни в этом враждебном новом мире.

Тэмо, словно уловив мои мысли, сжал моё плечо.

- Кассандра, мы справимся, всё будет хорошо. Когда-нибудь, обязательно будет.

Звук наших шагов гулким эхом отражался от стен узких улочек, пока мы с Тэмо петляли по ночному городу, пытаясь оторваться от преследователей. Дыхание вырывалось со свистом, лёгкие горели от недостатка кислорода. Страх гнал вперёд, не давая остановиться ни на секунду. В момент, когда мы думали, что оторвались, вновь слышались крики фанатиков, грохот подошв по брусчатке, лязг оружия. Они были настойчивы, и очень, очень злы.