Из Пепла и Тьмы

Глава 6

Сон накрыл меня плотным, душным покрывалом, затягивая в липкую тьму. Там, в глубинах подсознания, ко мне вновь пришло видение.

Я стояла на вершине горы, взирая на бескрайнюю равнину. Небо полыхало алым заревом, тяжелые тучи клубились над головой. А впереди, насколько хватало глаз, простиралось поле брани. Армии ангелов и демонов, исполинские, бесчисленные, сходились в последней великой битве. Их крики, лязг оружия и шелест крыльев сливались в чудовищную какофонию.

Здесь решалась судьба мира. Здесь край бездны разверзся, грозя поглотить мироздание. И я каким-то образом знала - ничто уже не будет прежним. Что бы ни случилось сегодня, мы все обречены. Свет померкнет, тьма воцарится.

И он тоже был там. Самюэль. Парил над сражающимися, чёрные крылья трепетали за спиной. В руке тускло поблескивал обсидиановый меч, испещрённый древними рунами. Падший не смотрел на войска внизу. Его пронзительный взгляд, разноцветные глаза, прожигал насквозь, вынимая душу.

"Время пришло, Вестница! – Голос Самюэля рокотал громом, вторя канонаде битвы. - Сделай свой выбор. Призови силу. Или умри вместе с этим обречённым миром!"

Он протянул руку, и я вдруг с ужасом осознала - за его спиной клубится первозданная Тьма. Древняя, могущественная, жаждущая смести Творение. Бездна, что породила его самого. Бездна, что неумолимо влекла меня.

Оцепенев, я глядела, как его длань тянется ко мне. Пальцы, бледные, с узловатыми костяшками, манили, призывая шагнуть за грань. Пасть в извечный мрак, что таился в его душе...

Крик ужаса и неизъяснимого, запретного желания рвался из горла. Сердце заходилось в бешеном ритме, разум метался загнанным зверем. Какой выбор делать? Принять руку павшего? Довериться исчадию тьмы?

Или отринуть и обречь мир на погибель?

Зажмурившись, я сделала судорожный вздох - и шагнула в пустоту. В объятья вечного мрака. Кончики пальцев Самюэля коснулись моей ладони...

И в этот миг мир взорвался ослепительной вспышкой. Крик, дикий, нечеловеческий, разорвал тишину. А после страшный грохот и жар опалили сознание.

Я распахнула глаза, непонимающе моргая. Сердце бешено колотилось, по спине струился ледяной пот. Обрывки кошмара ещё стояли перед мысленным взором. Что это было? Видение грядущего? Или порождение воспалённого рассудка? Разум метался, никак не желая возвращаться к реальности.

Застонав, я с трудом приподнялась на импровизированном ложе. Всё тело ломило и ныло, мышцы будто свинцом налились. Голова раскалывалась от мучительных образов и сумбурных мыслей. Воздух вокруг казался густым и тягучим, пропитанным тревожным напряжением.

А рядом... рядом был Самюэль. Лежал, закинув руку за голову, и внимательно разглядывал меня из-под полуопущенных ресниц. На губах змеилась странная полуулыбка - то ли одобрительная, то ли насмешливая.

- Дурные сны? - хрипло осведомился падший. В голосе мне почудились нотки почти сочувственные. - Поведай, что на этот раз привиделось деве? Очередное пророчество? Или мрачное предзнаменование?

Я поёжилась и торопливо отвела взгляд. Щёки вспыхнули от смущения и странного жара, всколыхнувшегося внутри. Самюэль был слишком близко. Слишком реален в неверном свете факелов. Бледная кожа, исчерченная сетью застарелых шрамов, литые мышцы, перекатывающиеся под ней... Пронзительный взгляд разноцветных глаз, от которого бросало в дрожь. Всё это будоражило, сбивало с толку, мешая связно мыслить.

- Н-ничего. Ерунда, - пробормотала я, пряча пылающее лицо. Неловко поднялась, скрещивая руки на груди. - Я... Не возражаешь, если я воспользуюсь твоим гостеприимством? Негоже вестникам небес выглядеть как оборванкам.

Самюэль хмыкнул и грациозно встал с ложа. Крылья за его спиной зашелестели, разворачиваясь во всю ширь. От этого зрелища у меня перехватило дыхание. Сколько ни смотри - не привыкнуть к исполинскому размаху, к пугающей и одновременно притягательной красоте.

- Дверь в конце коридора, направо, - бросил он, смерив меня непонятным взглядом, в котором промелькнуло что-то странное, почти голодное. Но в следующий миг наваждение спало, и передо мной вновь стоял безупречно равнодушный падший.

Процедив сквозь зубы "благодарю", я стремительно покинула зал. Сердце бешено колотилось, мысли путались.

***

Купальня встретила меня облаком ароматного пара и мерным журчанием воды. Мраморный бассейн, в который стекались горячие источники, так и манил погрузиться в его глубины, смыть боль и усталость. Поддавшись искушению, я быстро разделась и шагнула в дымящийся поток.

Блаженный стон сорвался с губ. Тепло окутало тело, даря долгожданное расслабление. В голове начало проясняться.

Самюэль... Загадка, которую предстояло разгадать. Он сражался бок о бок с воинами света, но сам давно отрекся от Небес. В нем чувствовалась неистовая мощь, первобытная ярость, и в то же время - отчаянная тоска и боль. Словно за маской беспощадного лидера скрывался кто-то другой - потерянный, уязвимый. Истерзанный бесчисленными битвами.

Тряхнув головой, я отогнала непрошеные мысли. Еще не хватало лить слезы над грозным демоном, у которого на руках кровь невинных! Он - враг, и точка. Союзник лишь до тех пор, пока мы не получим ответы.

Скоро, очень скоро Тэмо будет рядом. А значит, нельзя тратить время на терзания. Надо собраться и подумать, как вытрясти из падшего нужные сведения.

С этой мыслью я вышла из купальни и оделась в приготовленные одежды - узкие черные штаны и тунику из плотной ткани. Хвост на макушке и пара капель масла, чтобы придать лицу свежесть - вот и все утренние процедуры.

Переступив порог, я застыла в изумлении. Тронный зал преобразился до неузнаваемости. Ни грязи, ни обломков - все сверкало чистотой. На стенах мерцали цветные мозаики, под потолком парили светящиеся шары, а мраморные колонны оплетал затейливый орнамент. И посреди этого великолепия, утопая в подушках, возлежал Самюэль собственной персоной.

- Рад, что ты привела себя в порядок, Вестница, - бросил падший, смерив меня оценивающим взглядом. - Пора перекусить. Силы нам еще понадобятся.