Из праха во прах

Рассказ второй. Проверка

С утра в «Бездонную кружку» начал стягиваться народ. Довольный хозяин протирал стаканы и ставил дополнительные столы перед двухэтажным зданием таверны. Вместе с деревенскими они натянули нехитрый тент, под которым сидящие могли укрыться от дождя или солнца. Среди столов расположилась огромная жаровня, на которой с утра скворчали аппетитные куски оленины и истекали жирком свиные ломтики с приправами. Звенели и бренчали кружки, гости делились впечатлениями от вчерашнего рассказа Незнакомца. Все сгорали от любопытства. Хозяин вытащил на веранду удобное кресло и отдельный столик, который покрыл скатертью. Всеобщее нетерпение стало мучительным.

К вечеру на огонёк таверны прибыла и женская половина деревень, барышни страсть как хотели увидеть пришлого Незнакомца. Народ занял все свободные места, кто-то принес с собой табуреты, кто-то примостился не далеко от навеса на чурбаках. Повсюду плыл трубочный дым, запах эля и вина, острый аромат румяного мяса и тонкий дух томлёных овощей. Разговоры стали тише, когда спустились сумерки. Ксарос разнёс по всему помещению фонарики и лампы.
Незнакомец появился неожиданно. Его силуэт возник из мрака на границе света, который лили уличные фонарики. Стало очень тихо, даже самые любопытные не перешёптывались.

Гость бесшумно шёл между столиками, будто вовсе не касался травы, походка была лёгкой, только чуть шуршал плащ. Он сел за тот самый особый столик, на который Ксарос тут же водрузил блюдо со снедью и запотевший кувшин эля. Сам кабатчик уселся на небольшой табурет рядом и навострил уши.

— Господа и дамы собрались здесь, чтобы услышать повесть дальше, я полагаю, — его необычный мягкий выговор единого наречия ласкал слух собравшихся, — не буду разочаровывать вас.

Ксаросу померещилось, будто под капюшоном мелькнули в улыбке тонкие губы. Гость достал из складок плаща свою диковинную трубку и обдал близко сидящих розоватым дымком.

— А остановился я на том, что Алексиан, вернувшись в свою комнату, заснул тревожным сном. Утром, когда проснулся Тео, его брат, он застал Лекса за любопытным занятием.

Юный Дижастас сосредоточенно выжигал гномьим ярым прутом дырочку в небольшой чёрной бусине. Ярый прут подарил ему один благодарный, но достаточно бедный кузнец после того, как удачно переехал с помощью тёмного эльфа. Два металлических тонких прута завивались спиралью и одним концом прятались в рукоять, а другой конец нагревался до невозможной температуры, стоило сжать вещицу в руке.

— Железное дерево, — удивился послушник Отца Дракона, приглядываясь к — делаешь подарок?

— Да, — коротко отозвался брат, усердно проталкивая тонкий стержень через прочную древесину, которую не брал топор.

— Кому? — Тео потянулся, распустил длинные волосы и принялся аккуратно водить по золотистым прядям гребнем.

— Себе, — чуть слышно буркнул Лекс, глядя на просвет в получившуюся бусину. Шарики из железного дерева продавали в качестве снарядов для духовых трубок, убить ими нельзя, а вот несерьёзно ранить или причинить боль запросто.

— Есть повод? — Тео аккуратно переплёл волосы, завязал конец косы кожаной лентой и внимательно посмотрел в мрачное лицо Лекса.

— На память, — бросил младший Дижастас.

— Ты пугаешь меня.

— Я хочу запомнить одного человека, — наёмник отвернулся, перебирая какие-то железки на столе.

— Он умер? – брови Ольтео сдвинулись, у губ образовались горькие складки, Лекс только кивнул. — Ты хорошо его знал?

— Нет, узнал я его близко перед самой смертью. Я убил его сегодня ночью. И хочу хорошенько запомнить эту мразь, — младший брат наконец поднял голову и посмотрел холодным твёрдым взглядом в лицо старшему.

Тео побледнел. Он не стоил иллюзий по поводу мира, не мечтал об идеальной жизни, но узнать, чег брат хладнокровно убил человека совсем недавно было сродни внезапному удару под дых. Лекс продел тонкую порядку волос у виска в бусинку и завязал узелок на конце, чтобы черный шарик не свалился.

— Что ты так смотришь на меня? Да, я убил. Мог бы – сделал бы это снова. У меня есть оправдание!

— Даже перед совестью? – тихо спросил старший Дижастас.

Лекс промолчал. От спора его спас стук в дверь. Вошёл хозяин постоялого двора и поманил эльфа за дверь. В тёмном коридоре, осмотревшись по сторонам, он вручил ему тяжёлый кошель и запечатанный конверт, после молча удалился.

Развязав тесёмки кошелька, Лекс извлёк золотую монету, взвесил на руке, мрачно улыбнулся и вернулся в комнату. Старший брат старался не смотреть на него, но увесистый кошель, брякнувший о столешницу, заставил его повернуться. Наёмник вскрыл конверт. На стол выпал аккуратный квадратик беленой дорогой бумаги, на котором было только место и время.

— Теперь ты так зарабатываешь? — печально спросил Тео.

— Что Дракон послал, — пожал плечами Лекс, — мне нужно идти.

— Береги себя, брат, — в словах будущего служителя храма сквозила неподдельная тревога.

— Как получится, — бросил наёмник, заворачиваясь в плащ, скрывая под капюшоном горькую усмешку, — помолись за меня.

Как только дверь за ним затворилась, Тео принялся за молитву.

Встреча была назначена в скромном кабаке, расположенном так глубоко в тёмном тупичке, что незнающий не нашёл бы заведение. Тут всегда можно было разжиться демонское травой и вином, дурманными зельями юга и порошком сладкой смерти с запада.

Притон не охранялся. Мало находилось желающих связываться с бездновым отродьем и по совместительству хозяином злачного места. Лекс знал его потому беспрепятственно перешагнул порог, защищенный от чужаков рунным заклинанием.

Внутри, как обычно, витали одуряющие дымы и возлежали существа всех рас, эти дымы вкушающие. Дурман смешивался даже с алкоголем и скудной едой. Лекс знал, что в этом мареве можно пропасть на долго.

Молодой эльф облокотился руками на стойку, хозяин заведения, только сейчас признавший гостя, раскинул все восемь рук для объятий.

— Алексиан, — взревел он хрипло, — маленький паразит, я думал, что тебя сожрал дракон с железным брюхом, который не боится того яда, что источает твой язык!

— Нахэш, рогатый сундук, — улыбнулся стискиваемый через стойку эльф, — я очень рад тебя видеть! Ни один дракон не выдержит меня, ведь я жрал то, что ты скармливаешь в своей гнусной дыре.

— Так зачем ты притащил сюда свой бесхвостый зад? Понадобился мой товар? — прищурился демон.

— Нет, — покачал головой Дижастас, принимая из руки демона стакан с выпивкой, — мне назначили у тебя встречу. Один серьёзный хмырь, лысый, магически одарённый неплохо заплатил, чтобы я избавил белый свет от некоторого количества мусора. Но мне кажется, что он был лишь концом цепочки. А я ищу начало.

— А, вот оно что, — спокойно отозвался демон и сложил четыре пары тонких, как у паука, рук перед собой, — тогда тебя сюда могли пригласить только трое. Двое из них в зале и даже не дёрнулись, хотя тебя заметили.

— Кто третий? — эльф терпеть не мог моменты, когда старый демон ударялся в театральщину и начинал тянут паузы, выразительно интригуя. К счастью, у Нахэша не было настроения мотать нервы.

— О, это интересный персонаж, — демон сверкнул тусклыми глазами, похожими на кусочки угля, — он – полуэльф, говорят что служит самой… — он возвёл глаза к потолку и изобразил двумя руками очертания женской фигуры.

— Если бы я не любил тебя, рогатая сволочь, то пригвоздил бы прямо к этой стойке за такую вольность в адрес Императрицы, — молодой эльф погрозил кулаком своему знакомому.

— Если бы я не любил тебя, бледная остроухая шваль, то уже придушил бы одной рукой, — рассмеялся демон, щёлкая когтём по кулаку собеседника, — садись, выпей ещё, скоро твой наниматель объявится.

Лекс присел за стол у стены, прихватил с собой выпивку и погрузился в глубокую задумчивость — слова брата не давали покоя. Когда в поле бокового зрения появилось явное движение, наёмник поднял глаза. Перед столиком стоял тёмный эльф-полукровка, высокий, широкоплечий, на лице несколько тонких шрамов.

— Дижастас, — не здороваясь даже кивком произнёс подошедший, — я знал твоих родителей. Твой отец отказался иметь со мной дело и не прогадал. Хотя, как знать.

— Наверное, своих родителей ты не знал, раз тебя не научили здороваться, — ощерился Лекс.

— Гордец, — криво ухмыльнулся полукровка, сжимая спинку стула, на который он так и не сел, — весь в отца. К делу, мне рекомендовали тебя, как хорошего исполнителя. Возьмёшься?

— Кого, где, как и за что нужно прихлопнуть? — решил не тянуть Лекс.

— Одного деятеля, светскую персону, эльфа. В его доме, точным ударом. Он готовит покушение на Светлую Мать, — отозвался полуэльф, глядя в глаза Лексу.

На лице заказчика ни один мускул не дрогнул. Наёмник нахмурился, обдумывая ситуацию. Это дело обещало быть сложным. К тому же убить сородича куда сложнее.

— Оплата сразу же после выполнения, аванс, — полукровка небрежно уронил на стол тяжёлый кошель, — сейчас. Подробности внутри. Надеюсь, ты нас не разочаруешь.

— Отказ ты не примешь, — утвердительно произнёс Лекс, его собеседник покачал головой. Дижастас сгрёб аванс, встал, попрощался с демоном и вышел.