Из праха во прах

Рассказ девятый. Шаг к бездне

Наступил чудесный вечер, светлый и ясный. К "Бездонной кружке" стекался народ с окрестных деревень. На небе появились две луны одна за другой, заливая смешанным золотым и серебряным светом окружающее пространство, заставляя тени раскалываться надвое и всматриваться в собственных двойников.

Музыканты выпили эля и принялись наигрывать лёгкую мелодию, под которую народ рассаживался на лавки и стулья, занимая пространство под пологами. Таверна снова превратилась в большую печь, изрыгая из недр вкусности и напитки. Кабатчик сноровисто выносил еду, торопил помощников и здоровался с гостями. Все были готовы к появлению рассказчика.

Никогда ещё ночи в конце лета не были такими тёплыми. В воздухе витала не только музыка ансамбля, расположившегося на веранде, но и запах медвяных цветов клевера, а, спустя мгновение, над притихшей толпой потянуло дурманящим дымком диковинной трубки. Появился Фэллхейр.

Он медленно шёл, поднимая руку в ответ на приветствия, а за ним тянулся зелёный шлейф плотного дыма, окутывающий всех сидящих лёгкой кисеёй. Взметнулся тёмный плащ, Фэллхейр уселся в приготовленное кресло и поднял кружку с элем над головой.

Разговоры смолкли, это был знак к началу рассказа. Неспеша рассказчик осушил эль до дна, Ксарос уселся на небольшой табурет, не сводя взгляда с фигуры в плаще. Глиняная посуда брякнула о столешницу, гость выдохнул и обвёл взглядом присутствующих.

— Ну, что, уважаемые дамы и господа, я надеюсь вы готовы к продолжению рассказа? По вашим глазам вижу, что готовы!

Тогда я хочу напомнить вам о том, что наш герой выдвинулся из столицы в сторону Иллаларна, где отпечатался самый свежий след культа. Четвероногого друга тёмного эльфа вернули в столицу вместе с запиской от хозяина постоялого двора, в котором чистильщик останавливался. Лекс был невероятно рад возвращению ящера.

Путь был знаком. Оседлав своего верного скакуна, которого он назвал Арвентил, эльф выехал из стольного города. По пути он решил заскочить в деревню, чтобы забрать то, что обещал. Палец одного весьма нечестного человека. Нефрит был свободен, остался при дворе Императрицы, став послом своего народа. Теперь ему не стыдно было появиться на глаза отцу. Чистильщик улыбнулся своим мыслям и отправился напрямик через леса и поля к деревне.

Лексу не составило труда проложить маршрут и ехать без остановок больше полутора суток. Ближе к ночи второго дня перед уставшим тёмным эльфом замаячили огни знакомой таверны. К "Грозному дракону" он не стал подъезжать, а обогнул деревню дугой, высматривая богатый двор Найджела.

Высокий забор и огни шикарного дома очень скоро привлекли внимание чистильщика. Он отпустил ящера и тихонько проскользнул а глубокие теняи у высокого забора. Охрана, разленившись от спокойной жизни, играла в кости или спала. Выбрав дальний угол двора с хозяйственными пристройками, эльф перемахнул ограждение и прокрался к забранным решеткой окнам первого этажа.

Оглядев укреплённые рамы и створки, чистильщик ругнулся и полез на крышу по кованым завитушкам и резным бордюрам. Помудрив над чердачным замком, он влез под крышу и замер. Снизу пахло благовониями, раздавались тихие шаги скряги купца и бормотание охраны.

Лестница вниз нашлась быстро. Лавируя между барахлом купца, сваленным на чердаке, чистильщик спустился бесшумно по ступенькам, благодаря скупого купца за отсутствие светильников. В коридор Лекс не спешил выходить, там было достаточно света. Напрягая слух, он отмечал малейшие шорохи. Вдалеке стихали шаги мужчины — это охранник ушел вниз, еще один похрапывал на первом этаже.

За дверью мирно во сне дышал Найджел. Дверь в его комнату была заперта. Вытащив нужные отмычки, Лекс погрузился в кропотливый процесс отпирания сложного механизма. После нескольких поворотов замок сдался, щёлкнул, и дверь тихонько приоткрылась. Мужчина спал, сжимая в пальцах край одеяла. Чистильщик прикрыл за собой дверь в комнату, тихо прокрался к кровати и зажал торговцу рот ладонью, хватая второй рукой его за горло.

— Здравствуй, дружок, — улыбнулся эльф, глядя в вытаращенные глаза переполошившегося человека, — не ожидал, да?

Торгаш промычал что-то сквозь ладонь, но Лекс не собирался его слушать.

— Не напрягай связки. Ты ничего нового мне скажешь, — хмыкнул чистильщик, отпуская гордость жертвы и извлекая нож, — я заплатил тебе за дракона, а ты пустил по нашему следу головорезов. Нехорошо.

Мужчина побледнел. Лекс чувствовал мелкую дрожь вспотевшего тела Найджела под пальцами. Окинув быстрым взглядом комнату Лекс схватил дорогой шарф, лежащий на столе у кровати и затолкал узорчатую тряпицу купцу в рот. Чистильщик крепко сжал левое запястье человека, прижал коленом тщедушное тело к кровати и внимательно посмотрел на жертву.

— Ты предал меня, Найджел. Предателей казнят. Но ты останешься жив, — Лекс сжал руку мужчины в кулак, оставив оттопыренным указательный палец, — обещаю.

Торгаш задёргался, как собака на душной цепи, но тёмный эльф держал крепко.

— Если я узнаю, что ты снова кого-то обманул, то вернусь, чтобы отрезать еще кусочек, — лезвие кинжала со свистом рассекло воздух, палец торговца упал на пол.

Кровь брызнула на ковёр, мужчина ослабел и рухнул в обморок. Тёмный эльф поморщился, выдернул кляп изо рта, замоталась им окровавленную руку мужчины. Он подобрал свой трофей, завернул его в чистый лоскут и ушел на чердак прям перед тем, как охранник поднялся на второй этаж, обходя коридоры. Спустившись по стене дома, эльф без проблем преодолел забор и скоро покинул селение верхом на ящере.

До Иллаларна оставалось совсем немного. Верхом без остановок на отдых Лекс добрался за сутки. Арвентила он отпустил недалеко о городских стен, зная, что ящер ему внутри не понадобится.

Под покровом ночи чистильщик взобрался на городскую стену со стороны старого сада и не мешкая спрыгнул на ближайшую крышу. Его тень проскользнула по улицам в старую часть города. Закрыв лицо повязкой, Лекс прошел вдоль зловонного ручья под старый мост, высмотрел у обветшалой таверны удобный закуток рядом с дверью и притаился.

Сейчас ему не нужно было притворяться, аккуратно выясняя где культ. Информацию можно было извлекать быстро и достаточно жёстко. Покончить с пособниками тёмных богов в городе чистильщик рассчитывал за пару дней.