Из праха во прах

Рассказ двадцать четвертый. Шиалинг

Ожидающих продолжения истории оказалось довольно много. Народ набился в зал, как рыбы в сеть с приманкой. Помощники трактирщика уже разнесли закуски и выпивку по столам, накрыли перед Фэллхейром стили в тёплом углу. Гость сидел там с самого обеда. Посетители поглядывали на рассказчика, то и дело оборачивались, но тот знай себе пускал колечки сизого дыма, покуривая, иногда перебрасывался парой слов с Ксаросом.

За окном сгустились ясные звездные сумерки, старшая луна выплыла над горизонтом, заливая голый пейзаж, едва припорошенный снегом, серебристым сиянием. Рассказчик, казалось, уснул в углу, даже трубка погасла. Гости разочарованно зашевелились, намереваясь разойтись по домам, но вдруг пламя в большом камине вспыхнуло ярче, словно туда плеснули крепкого спирта. Все, как один, подпрыгнули от удивления и увидели фигуру Фэллхейра, объятую алыми языками огня. Он стоял спиной к залу, глядя в кипящую алую пасть стихии, но языки опали, и по таверне разнесся его хрипловатый голос с мягким выговором:

— А вы, я вижу, не забыли, где я остановил рассказ. Похвально!

Дижастас прошел сквозь огонь и упал в мягкую траву своего подзвездного мира. Он вдохнул прохладный воздух полной грудью и закашлялся от того, каким бжигающе-холодным он показался. От одежды эльфа валил пар. Чистильщик нашел глазами Ирну. Рогатая лежала на животе, распластав темные крылья по траве и не шевелилась.

— Иш-вэрг'аль*! — ругнулся эльф, кое-как на четвереньках подбираясь к спутнице. — Ирна, ты меня слышишь?

Пальцы привычно скользнули по шее, нащупали крупную вену. К великому облегчению чистильщика, пульс у девушки был, причем сильный, все учащающийся. Ее плечи затряслись, хвост подпрыгнул пару раз по траве, и Терновник услышал отчетливое хихикание, прерывающееся истерическими всхлипами.

— Я свободна! — демоница перевернулась на спину, распластав крылья, и одним едва не влепила по лицу своего спасителя. — Я свободна, Терновник, я теперь сама по себе!

— Рано радуешься, — проворчал тот, убирая от себя перепонку, — тебе еще предстоит тут обжиться. И раздобыть одежду для начала, а то замерзнешь в своих обрывках. И вообще хорошо бы знать, где мы оказались.

— Все потом, — заявила Ирна, в глазах демоницы плясали огненные искры, руки обвили шею темного эльфа, — я хочу отблагодарить тебя!

— Рехнулась?! Убери от меня свой хвост! Я не уверен, что сейчас время и место благодарить друг друга, — попытался отмахнуться от не в меру возбужденной демоницы чистильщик, но у нее были другие планы.

— Плевала я на время и место! — почти прошипела рогатая, сшибая крылом Лекса на траву. — Я. Хочу. Отблагодарить. Тебя!

— Отвяжись...

Но протест Терновника утонул в мягких губах крылатой, она с невиданной прытью взобралась сверху на мужчину и со всем жаром стала целовать лицо своего спасителя, шустро расстегивая ремни и застежки брони. Ирна оказалась довольно сильной и ловкой, все попытки сбросить ее с себя привели лишь к тому, что один из ремней перевязи жалобно затрещал, грозя разорваться, на этом Терновник оставил свои попытки освободиться от глубоко благодарной демоницы. "Не бить же ее в самом деле," — промелькнула мысль в голове чистильщика, прежде чем горячее тело обнаженной девушки прижалось к нему, требуя ответной ласки.

Несколько часов спустя темный эльф созерцал светлеющее небо над головой, задумчиво жуя травинку. Сладкая истома поселилась в теле, сделала мысли ленивыми, а движения расслабленными. Ирна прижалась горячей грудью к боку и тихо дышала в шею Лексу, витая где-то в полудреме. Первые лучи коснулись края долины, в которой они лежали, отразились от горы, возвышающейся по правую руку, и скальный массив заискрился зеленым цветом.

— Я знаю, куда нас занесло, — проворчал чистильщик под нос, аккуратно снимая голову рогатой с плеча.

Он укрыл Ирну плащом, сверху курткой и пошел к краю долины. Как Дижастас и думал, их выбросило на небольшом зеленом горном лугу, возвышающемся над большой чашей равнины, в которой стояла столица Империи. Внизу просыпался родной город, оживали улицы, сменялась стража. Запели громко трубы и ворота города распахнулись. Темный эльф видел, как из арки верхом выдвигаются войны с развевающимися стягами, он знал, кто ведет большое войско. Даже с такой высоты гордую фигуру в сверкающем доспехе невозможно было не заметить, а огонь рыжих волос казался язычком пламени на светлом полотне дороги. Острая игла кольнула в сердце, как отравленный шип, чистильщик отвернулся от дороги и пошел будить свою спутницу.

— Ирна, — Терновник тронул за плечо дремлющую демоницу, — нам пора.

Девушка потянулась, запахнулась в плащ, складывая крылья, посмотрела хмуро на чистильщика, но ничего не сказала. Она встала и поплелась за Лексом, который уже уверенно спускался по едва заметной тропинке. Вместе, перепрыгивая с камня на камень или аккуратно ступая по крутым склонам, они оказались в долине еще до полудня. Ирна с удивлением рассматривала окружающие постройки, она впервые была под солнцем, видела дома эльфов, удивлялась растительности. С непривычки ей было прохладно, и девушка зябко куталась в плащ чистильщика.

— Терновник, а что это такое? — она указывала когтистым пальцем на ветряную мельницу вдалеке, в широко распахнутых, как у ребенка, глазах читался вопрос и толика страха.

— Мельница, там зерно...

— Я знаю, что делают с зерном на мельнице! — демоница надулась, но ее мысли тут же перескочили на новую диковину. — Кто это?

— Собака, — пожал плечами чистильщик, проследив за изумленным взглядом Ирны, — ты не видела таких?

— Нет, ой... — годовалый щенок крупного волкодава подошел к рогатой, осторожно принюхиваясь, он тоже впервые чуял демона. Шерсть на загривке пса встала дыбом, лапы напряглись, — что он делает?

— А ты не дергайся, — посоветовал темный эльф, с улыбкой глядя на знакомство, — сядь медленно на траву и подожди.

Казалось, крылатая даже дышать перестала, она как можно медленнее опустилась на колени, потом присела, обвив ноги хвостом и совсем замерла. Казалось, что собака и девушка почти не дышат, только черный влажный нос волкодава шевелился близко к лицу демоницы, да она в растерянности хлопала глазами. Но собака первая сделала движение вперед и ткнулась носом в щеку девушки, чего та не ожидала. Ирна упала на спину, а развеселившийся волкодав стал скакать вокруг, повизгивая и пытаясь лизнуть ее в лицо.