Из прошлой жизни с любовью!

Часть 1. Синяки под глазами, мемный кот и нежданная встреча

На своём веку Чарли повидала достаточно уставших людей. Она работала в школе, в конце концов, а среднестатистический учитель высыпается только на каникулах. И то, если повезёт.

Так вот, она лицезрела синяки любых цветов и фасонов под глазами своих коллег, но на такую утомлённую физиономию смотрела впервые. Парень как будто материализовался прямиком из фильма ужасов, в котором его пытали депривацией сна.

Новый опекун её любимого ученика, солнечного и добродушного Эдди, неловко ютился на детском стульчике и явно изо всех сил старался не зарыдать. Чарли решила сделать вид, будто этого не замечает.

Люк, так он представился, пожалуй, был вполне привлекательным молодым человеком: высокий, широкоплечий, опрятный, с чуть растрёпанными чёрными волосами. Но печать невыносимой печали перемещала его в классификации Чарли из категории «валить и трахать» в «обнять и плакать».

Чарли поспешила перейти к делу, пока слёзы всё же не пролились. Она преподавала у первоклассников и сопливых носов за сегодня вытерла уже достаточно.

— Эдди — прекрасный, послушный мальчик. Когда он к нам пришёл, сразу же нашёл общий язык со всеми ребятами. Даже с Ноа, а тот, представьте, отказывался общаться с одноклассниками, постоянно спрашивая, можно ли уже пойти домой играть с собакой.

— Мне так жаль, что я не забрал его раньше, — сказал Люк душераздирающим голосом. — Но у меня такая работа… И я думал, что с дядей, в семье, Эдди будет лучше.

— А кем вы работаете, если не секрет? — поинтересовалась Чарли. Где людей запытывали до такого страшного состояния? Она бы не удивилась, скажи он, что тоже преподаёт в школе.

— Медбратом.

О, понятно. Собрат по работе с людьми. Оставалось только посочувствовать и всплакнуть вместе. У неё — чуть больше дурацких вопросов и испачканной фломастерами одежды, у него — чуть больше крови и дерьма, размазанного по стенам.

Получается, у него бывали ночные смены. Кто же тогда сидел с Эдди? Чарли одёрнула себя. Это не её дело. Этим должна заниматься опека, которая, в общем-то, уже однажды не усмотрела, так что надежды на неё не было.

— Люк, не вините себя. Никто не мог подумать, что так получится. Я тоже была… введена в заблуждение.

Она хотела сказать, что была очарована дядей Эдди, который полгода назад привёл мальчика в класс. Обаятельнейший, импозантный мужчина с тремя детьми и небольшим бизнесом. Кто мог подумать, что всё получится так? Уж точно не Чарли, которая на тот момент всего два месяца работала учителем в начальной школе и ничего толком в этой жизни не видела.

Её тоже терзало чувство вины, и она даже представлять не хотела, что чувствовал единокровный брат, который в своё время уступил право опеки, посчитав, что в другой семье условия будут лучше.

Люк тяжело вздохнул и потёр лицо руками. Когда вообще он в последний раз спал? Не представлял ли он опасности для ребёнка в таком состоянии? Накормит ещё просроченным или не выключит газ? Чарли снова мысленно себя отругала. Поздно дуть на воду, когда обжёгся так, что участвуешь в судебных заседаниях по уголовному делу.

— Простите, что загружаю вас. Вы не обязаны это слушать… Что я ещё должен докупить для класса?

— Всё в порядке. — Чарли улыбнулась, продолжая отгонять дурные мысли. — Я уверена, что вы справитесь. А докупать ничего не нужно, канцтовары ещё остались с начала года. Хочу только рассказать, как мы собираемся каждое утро. Вот у нас висят бутылки с водой. У Эдди — с молнией Флэша. Каждое утро в рюкзак нужно положить наполненную чистой водой бутылку. Ну и ланч, конечно. Обычно собирают сэндвичи, овощи с фруктами, пюре в удобной упаковке, коробочку молока или сок тоже можно. Если что, у нас продаются готовые, но качество… Сами понимаете.

— Понял. Буду сам готовить. Ещё что-нибудь?

Чарли представила, как этот измученный товарищ отрезает корочки от сэндвичей и чистит огурцы от кожуры. Сама-то она кидала в свой ланчбокс замороженные наггетсы, чтобы за день оттаяли, и безвкусные крекеры. Впрочем, можно было купить готовый набор в супермаркете и не заморачиваться, но что-то подсказывало, что Люк будет заморачиваться.

— Завтра положите сменную одежду в рюкзак. Я оставлю на всякий случай в шкафчике. А так вроде всё. С заданиями Эдди справляется, с поведением тоже всё отлично. Мой номер сейчас скину — можете писать в мессенджерах. Только умоляю, не ночью. А то родители почему-то это очень любят.

Люк посмотрел на неё своими бесконечно уставшими глазами.

— Поверьте, я умею ценить сон других людей.

Чарли рассмеялась.

Не то чтобы ей на самом деле было смешно. Работа с людьми — штука серьёзная. Воспитание детей, наверное, тоже. Чарли любила нести им знания и позитивную энергию, насколько это у нее получалось, но предпочитала потом уходить домой и в одиночестве лежать в ванне с бокалом вина, слушая очередной трукрайм подкаст или песни из мюзиклов.

Когда они с Люком распрощались, у двери класса уже ждала Триша. Она сменила спортивный костюм учителя физкультуры на свой обычный наряд и собиралась вместе с Чарли ехать домой, в их общую конуру на задворках Куинса.

— Кто это? — спросила она с жадным любопытством, просверливая дырку в спине Люка, который взял Эдди за руку и повёл в сторону выхода.

— Триша, нет, — взмолилась Чарли, устало прислоняясь спиной к стене. Триша умела быть настойчивой с мужчинами. Очень настойчивой. Люк не выдержал бы и секунды её профессионального давления.

— Почему нет? Такой грустный красавчик, ему бы в рок-группе играть.

— Он медбрат, какая рок-группа?

— Медбрат? — Глаза Триши загорелись даже ярче. — Ещё лучше! Так кто это? Будет читать у нас лекцию на Дне профессий?

— Нет, это старший брат Эдди.

— О-о.

— Да. Поэтому я и говорю, что «нет».

— Я бы, может, и послушала тебя на правах лучшей подруги, желающей мне только счастья. Но слушать ту, кто шестой год убивается по своему бывшему? Нет, спасибо.