Из травницы - в графиню

Глава 11

Через два дня ко мне и правда приходят из городской управы. Насчёт лавки. И цену за неё дают очень хорошую. Мне даже не верится. Неужели всё-таки Рейнар поспособствовал? Не забыл про меня, надо же!

Я подписываю бумаги и получаю деньги. Тотчас рассчитываюсь с оставшимися кредиторами. Это какое-то чудо! Неужели я теперь - свободный человек?

Летаю, как на крыльях. Пеку печенье, делаю пирожные и сладкие десерты. Собираю травы и работаю в огороде. Давно мне так хорошо не было! А урожай у меня такой, что просто загляденье! Даже засуха не помешала.

Вот с этого-то всё и начинается. Соседка заявляет мне вдруг:

- Как это у тебя в огороде всё растёт? У людей вон погорело много. Лето-то какое выдалось. Прогневили, видать, богов!

Другая тоже тут как тут:

- Не иначе секрет какой знаешь! Заговор, или там амулет особый пользуешь!

- Да вы что? - охаю я. - Отродясь такими вещами не занималась!

- Врёшь ведь! Поделилась бы лучше по-соседски!

Не знаю, что им ответить. Я ведь и правда ничем таким не пользуюсь. Просто знаю, когда чего сажать надо. Непонятно откуда, да.

И листья опавшие, и траву засохшую никогда не жгу. На зиму всем этим свои гряды засыпаю. Потому как бабушка учила, что земля - что женщина, всегда должна быть покрыта.

И с водой опять же у меня странная связь. Я, бывает, с ней и с растениями мысленно разговариваю. Представляю, как они к солнцу тянутся, а корнями воду пьют. И как плоды потом наливают. Отсюда, наверное, и чувствую, что им требуется. Это и даю, причём именно тогда, когда нужно.

Но говорить об этом точно нельзя! И как мне быть теперь?

Принимаюсь отнекиваться, что ничего у меня особого нет. Колодец просто хороший и поливать не ленюсь. Только не верят они мне. Всё какого-то подвоха ищут.

Мне очень страшно. Какие сплетни теперь распустят за моей спиной? И чем всё это закончится?

К счастью, очень скоро все забывают о моей скромной персоне. Люди передают друг другу невероятную новость: барон Арский женится! На совсем молоденькой девушке, которая вроде бы даже не высокорожденная.

- Говорят, она - настоящая красотка! - сообщает соседка. - Окрутила всё-таки старика! Теперь разорит его! Пустит по ветру! Как бы ещё налоги не повысили!

Хочется надеяться, что до такого всё-таки не дойдёт. И вообще мне противно слушать сплетни. Некоторые и вовсе рассказывают про невесту откровенные непристойности. Но я им не верю. Это просто зависть к чужому богатству и славе. Сама в какой-то мере столкнулась.

Я молча слушаю новости и не пересказываю их дальше. У меня и своих забот хватает.

Правда, я всё-таки выбираюсь к богине Судьбы посмотреть на роскошную свадьбу. Теряюсь в толпе позади, почти у самого входа в храм. И глотаю слёзы. Потому что вспоминаю, как стояла здесь сама рядом с Харком.

Охранники барона оттесняют толпу, чтобы освободить проход для брачующейся пары. Невеста действительно прекрасна. Правда, выглядит усталой и печальной.

Видно, что барон очень ласков и заботлив. Но ведь он - старый! А она совсем молоденькая. Наверное, не от хорошей жизни согласилась на такой брак.

Или действительно по расчёту. Правда, она нисколечко не похожа на коварную интриганку. Впрочем, кто я такая, чтобы судить?

Я мысленно взываю к богине и прошу у неё милости и счастья для этой девушки. Пусть она не столкнётся с тем, что пришлось пережить мне!

А через пару недель я вижу её в своей лавке! Мне хочется протереть глаза, потому что это - просто невероятно!

Она заказывает пару пирожных и чай. Я несусь на кухню.

Наконец, ставлю перед ней заказ.

- Приятного аппетита, госпожа!

- Может, присядете со мной? - произносит она. - Меня зовут Дарина!

Делать нечего, опускаюсь на стул и представляюсь.

- Рейнар, секретарь моего супруга, посоветовал заглянуть в вашу лавку! - объясняет она.

- Почему вы так говорите? - не могу сдержать удивления я. - Вы же баронесса, а я - всего лишь купеческая вдова!

- Ах, оставьте! - на удивление грациозным жестом протестует она. - Я - не из высокорожденных!

Надо же, не скрывает даже, - удивляюсь я. И радуюсь, потому что она не выглядит ни подавленной, ни грустной. На щеках лёгкий румянец и глаза блестят. Так выглядят счастливые.

Может, у неё и правда любовь с бароном? Всякое бывает в жизни.

Покончив с пирожными, она покупает пару мешочков чая и прощается. А я опять думаю о Рейнаре. Значит, он правда не забыл обо мне! На душе словно разливается тепло.

Вдруг он придёт сюда ещё? Мне почему-то становится не по себе. Как я буду на него смотреть? И что говорить?

А ведь он, кстати, прав оказался! Покупателей действительно становится больше. Я даже нанимаю девушку-подёнщицу, когда выбираюсь за город собирать травы. Мне больше не приходится переживать, что я не смогу свести концы с концами и окажусь на улице.

Беда только, что тот сосед из дома наискосок не отстаёт. Ходит и ходит ко мне. Буравит своими маслеными глазками и делает нехорошие намёки.

Я уже его и так, и эдак отшиваю. Бесполезно.

Просто не знаю, что будет дальше. Я не хочу выходить замуж! Осознаю это чётко и ясно. Понимаю, что нехорошо. Но ничего не могу с собой поделать. Ах, если бы только у меня был ребёнок!

Но я не теряю надежды, что боги всё-таки пошлют мне сироту. Такое случается иногда.

Вот только как быть с моим странным даром-проклятьем? Ведь мне и от него придётся его скрывать. Этот груз слишком тяжёлый.

Я так устала жить в постоянном напряжении. Скрывать свою тайну, бояться разоблачения. Из-за этого мне страшно сближаться с кем бы то ни было. Неужели я обречена на одиночество до конца своих дней?