Избранная 147/2: Завершение — 1

- 17 -

Мы сидели на зелёной поляне. Туман сонно расползался по озеру, скрывая очертания горизонта. Небо оставалось пустым, лишь лёгкая рябь иногда набегала светлыми полосами. Температура и влажность были идеально выверены для лёгкого одеяния. Пахло свежестью и немного шалфеем — тем самым маслом, частицы которого остались на платье после столкновения с Алисой.

Согнув ногу в колене и водрузив на неё локоть, Тинхе подпёр подбородок ладонью, отстранённо разглядывая безжизненный пейзаж за моей спиной. Его привычная, обволакивающая, точно вуаль, чуждость сгладилась. Стёрлась, будто её долго и методично шлифовали наждачкой. Но это всё ещё был он. Странник. Враг.

Только вот что-то в нём было в корне неправильно.

«Восемнадцать лет прошло, чего ты ожидала?»

— Тинхе, — я судорожно вцепилась в густую траву. Лишь бы ненароком не потянуться к мужчине в белом, не проверить — настоящий ли он? — Мне сказали, что ты в тяжёлом состоянии. Что ты… угасаешь.

— Поэтому ты пришла прощаться? — Его голос прозвучал так ровно, что по моей коже пробежал мороз. Он даже не моргнул.

— Нет, я пришла прощаться, потому что… — я резко отвела взгляд, наблюдая, как мои пальцы нервно рвут безупречные стебли. Я сотни раз прокручивала этот диалог, выстраивала логические цепочки и подбирала убедительные слова, но так и не вывела идеальной формулы для ответа. — Это уже не имеет значения. Сейчас я хочу убедиться, что с тобой всё в порядке.

Тинхе вновь бросил взгляд на озеро, на этот раз ловя собственное отражение. Не отводя глаз от воды, он спросил:

— Разве я плохо выгляжу?

Мне хотелось уловить игривость в интонации, но её не было.

— Ты всегда выглядишь невероятно. Даже без той голодной бездны, что следит за мной глазами хищника. Без мрака, что таится в тенях твоей магии. Без всех атрибутов Странника. И без флёра. — Я сделала глубокий вдох и продолжила уже серьёзно: — Но все и каждый говорят, что ты уверенно шагаешь к той черте, за которой тебя не спасти. Ты… ты не в порядке, Тинхе.

Он отрешённо пожал плечами:

— Бывало хуже.

— Врёшь.

Он нахмурился, о чём-то ненадолго задумавшись, после чего медленно и чётко произнёс:

— Я не сопротивляюсь адаптации. Моё присутствие здесь полностью добровольно. Все рекомендации выполняются безукоризненно.

— Тогда почему ничего не помогает? — твёрдо произнесла я. — Почему ты… Ты умираешь?

Тинхе протянул руку и коснулся пальцами поверхности озера. Вода даже не дрогнула, приняв его касание как нечто неживое; отражение Странника осталось неизменным. Он коротко хмыкнул.

— Это ложное утверждение. — В тёмных глазах подрагивали отблески мёртвой воды. — Я чувствую себя прекрасно.

Гера, Лаций, лэй с моим лицом — они все в один голос твердили, что Тинхе в критическом состоянии. Я могла не верить одному из них, но не всем троим. Должна была быть веская причина, почему Странник справляется с адаптацией так плохо. Гера был куда большим шизиком, чем Тинхе. Закоренелым. С внушительным стажем. Но он попивал кофе в комфортном спа-салоне, и единственное, чем его угнетали — ежедневным фитнесом (вот бы тебя к Клоду на пару месяцев), лекциями о пользе позитивного мышления и важности социальных связей. В широком понимании Незыблемый пребывал в здравом рассудке и был относительно свободен.

А Тинхе? Опытный Странник, проходивший адаптацию сотни раз, знающий, как вести себя на проверках, до сих пор заперт в оковах Заводи и — что страшнее — в собственном разуме.

Я должна была что-то сделать. Растормошить его.

— Знаешь, твой отец в городе. Он о тебе беспокоится.

Реакции ноль.

— Вы давно не виделись.

Ну же!

— Неужели для тебя это совсем ничего не значит?

— Конечно, значит, — наконец отозвался он. — Это значит, что я здесь уже тринадцать с половиной лет. Лорд-отец вернулся ради своих традиционных лекций. Бедные лэй. Надеюсь, Солярис догадалась одолжить ему тех, что покрепче. Он не видит ценности в чужих вещах. Считает, что все они легко взаимозаменяемы.

— Покрепче? Вроде бывшей Избранной с тёмными волосами и характером бешеной… самки? — Я же теперь леди, да? Надо подчищать словарный запас.

— Её Солярис одолжить не сможет. Эта лэй принадлежит исключительно мне, и в пользование она никому не уйдёт, — бескомпромиссно произнёс мужчина. Он потёр переносицу, дав мне возможность задушить искру ревности. — Она должна быть в каком-то из моих миров. Играет в великую правительницу или что-то вроде того.

— Если не сработал протокол... — осторожно подтолкнула я его к следующей мысли.

Мужчина неожиданно нахмурился и покачал головой.

— Нет. К чему это? Образ, Дробь. — Он всё ещё разговаривал с собственным отражением, а не со мной. — Разве мы не пришли к выводу, что я больше предпочитаю тот, старый? А эти оттенки, переливы золота и перламутра… они делают тебя слишком похожей на нас.

Меня окутало волнение. Мы к чему-то подобрались?

— Я и так одна из вас. Ты сделал для этого всё возможное. Ну же, Тинхе, посмотри на меня так, как делал это всегда. Своим ужасным пронизывающим взглядом, выхватывающим информацию из каждой крупицы реальности.