Избранная богами: Пламя Миридии

Мертвые земли

Нэйрис резко распахнула полог шатра, её плащ хлестнул воздух, когда она шагнула внутрь.

Пятеро её друзей уже ждали.

Рич, развалившийся на стуле, лукаво ухмыльнулся, закинув ноги на край стола.

Эрик, как всегда, стоял, скрестив руки на груди, его мрачное лицо было непроницаемым.

Рой крутил в пальцах нож, улыбаясь чему-то своему.

Джей лениво потягивался, бросив на неё оценивающий взгляд.

Ник внимательно смотрел на карту, но, завидев её, кивнул.

— Ну, что там у нашего великого императора? — лениво спросил Рой.

Нэйрис положила обе ладони на стол.

— Нас отправляют в сердце Проклятых земель.

В шатре на мгновение повисла тишина.

Затем Рич резко опустил ноги на землю.

— В самую гущу этого дерьма? Да у него совсем крыша поехала!

Эрик мрачно усмехнулся.

— Ты только сейчас это понял?

— Мы едва выбрались из последней бойни, а он снова бросает нас в огонь! — рявкнул Рич, сжав кулаки.

Нэйрис выдержала его взгляд.

— Так вы не пойдёте?

Наступила новая тишина.

Затем Рой усмехнулся.

— Что? Конечно пойдём, хоть в задницу мира с тобой.

Остальные согласно кивнули.

— Я уже давно перестал верить в удачу, — пробормотал Ник, убирая карту. — Но если нам суждено сдохнуть, то хотя бы не в одиночку.

Эрик вздохнул.

— Император, как всегда, выдал нам билет в один конец.

Джей усмехнулся.

— Зато будет весело.

Рич взял в руки свой меч.

— Когда отправляемся?

Нэйрис посмотрела на карту.

— Через неделю. Берём минимум людей. Только самых лучших.

Она подняла взгляд на своих друзей.

— Готовьтесь.

Пятеро воинов кивнули, не колеблясь.

Они знали — обратного пути может не быть.

Но если идти в ад, то только вместе.

Путь был тяжёлым.

Чем дальше они продвигались к мёртвым землям, тем гущe становилась тьма, тем сильнее давило ощущение чужого, потустороннего.

Монстры нападали всё чаще.

Сначала это были обычные звери, изуродованные проклятием. Затем пришли мертвяки, чьи тела гнили на ходу, но двигались с неестественной скоростью.

А потом появились твари из самой тьмы.

Бесформенные, с алыми глазами, они бесшумно скользили между деревьев, разрывая солдат на куски.

Потери были неизбежны.

Один воин погиб — его не успели вытащить из когтей чудовища.

Трое ранены, их пришлось отправить обратно вместе с частью отряда.

Теперь в экспедиции остались только самые сильные.

Их было десять.

Нэйрис и её пятеро друзей шли впереди, остальные следовали позади, зорко всматриваясь в темноту.

— Эта земля мертва, — пробормотал Ник, вглядываясь в окрестности.

— И всё же здесь полно тварей, — усмехнулся Джей, сжимая рукоять меча.

Нэйрис вдруг замерла.

Её кожу пронизывал холод, а сердце сжалось от дурного предчувствия.

Она сделала шаг вперёд — и увидела его.

Камень.

Кроваво-красный, словно впитал тысячи смертей.

Он был чужеродным.

Слишком гладкий, слишком совершенный, слишком живой.

Он пульсировал, излучая тьму.

— Что это за дрянь? — хрипло спросил Рой.

Рич подошёл ближе и нахмурился.

— Он не просто камень… Это что-то… дышит.

— Что бы это ни было, оно источник проклятия, — холодно сказал Эрик. — Мы должны его уничтожить.

Нэйрис медленно вытащила меч.

— Разрубить, прежде чем оно разорвёт нас.

Они приготовились.

Воины заняли позиции, готовые встретить любую угрозу.

Нэйрис подняла меч, прицелившись прямо в центр камня.

Раз!

Она сделала шаг.

Два!

Она занесла оружие.

Три!

Меч разрезал воздух…

…и в тот же миг вспышка света ослепила их.

Мир дрогнул.

Земля раскололась.

Нэйрис почувствовала, как её затягивает внутрь…

…и всё исчезло