Избранная богами: Пламя Миридии

Вызов

Эльфийский генерал сухо усмехнулся.

— Хорошо. Раз вы так уверены в себе, не будем затягивать.

Зал оживлённо загудел.

Рич закатил глаза.

— Они и правда решили бросить вызов генералу Андерсон?

— Жаль их, — хмыкнул Ник, сложив руки на груди.

— Не жалей, — отозвался Джей, лениво опираясь на колонну. — Их лицам в момент падения цена бесценна.

Нэйрис спокойно выслушала все реплики и направилась на арену.

Эльфийский генерал пренебрежительно оглядел её.

— Я не хочу причинить вам вред, так что не волнуйтесь, я буду сдерживаться.

— А я нет, — ровно ответила Нэйрис.

Тишина.

Эльф едва заметно нахмурился, затем достал клинок.

— Начнём.

Первый удар был быстрым.

Очень быстрым.

Нэйрис уклонилась, будто предвидя атаку, и тут же сделала выпад.

Эльфийский генерал едва успел парировать, отшатнувшись.

— Что за…?

Она не дала ему договорить, резко сменив ритм.

Серия стремительных ударов обрушилась на него, словно шквал.

Он пытался защититься, но его меч звенел, отбивая атаки с явной натуженностью.

Сила, скорость, точность…

Это было невозможно.

Его противником была женщина.

Она не могла быть такой быстрой.

Но была.

Эльф почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок.

Он совершил ошибку. Его высокомерие и несерьезность дали Нэй преимущества над ним.

Зал замер.

Эльфийские советники потеряли дар речи.

Военные застыли, сжимая рукояти оружия.

Даже те, кто не верил в силу Нэйрис, теперь смотрели на неё с явным потрясением.

Рич усмехнулся.

— Они уже осознали?

— Думаю, да, — лениво ответил Ник.

Джей фыркнул.

— Я бы на месте генерала эльфов сдался заранее.

Эрик скрестил руки на груди, глядя на побледневших командующих.

— Они думали, что вызвали на бой женщину. А вызвали самого генерала Андерсона.

Эльфийский генерал тяжело дышал.

Он уже понимал — этот бой не закончится так, как он рассчитывал.

На нём была лёгкая броня, у Нэйрис – только простая рубашка . Но почему-то именно он чувствовал себя скованным, будто бы лишним грузом.

Она двигалась быстрее, атаковала точнее, не давала ни секунды передышки.

Он ошибся.

— Ты… — выдохнул он, едва парировав очередной удар.

Но не успел договорить.

Меч Нэйрис выбил его клинок из рук с мощью, которой никто не ожидал.

Оружие с гулким звоном вонзилось в песок арены.

Мгновение спустя лезвие её меча оказалось у его горла.

В зале повисла напряжённая тишина.

На лицах эльфийских командующих читалось ошеломление.

Кто-то переглядывался, кто-то нервно сжимал рукояти мечей, словно не веря в увиденное.

Эльфийские воины были лучшими фехтовальщиками в своём мире.

Но их генерал проиграл.

Нэйрис медленно опустила меч.

— Достаточно. Дам вам совет, никогда не недооценивайте своих противников, кем бы они ни были.

Она развернулась и спокойно направилась к своим людям.

Позади неё эльфийский генерал опустился на одно колено, тяжело дыша.

— Генерал Андерсон… — хрипло произнёс один из эльфийских советников, растерянно глядя на неё.

Словно только сейчас осознавая, что она — не обычный солдат.

Рич усмехнулся.

— Ну что, достаточно припугнули?

Джей хмыкнул, лениво оттолкнувшись от колонны.

— Они в полном шоке. Думаешь, теперь поверят?

— Придётся, — спокойно сказал Ник.

Эрик холодно взглянул на эльфийских командующих.

— Теперь они знают, кто перед ними стоит.

Эльфийский генерал поднялся на ноги, всё ещё потрясённый.

— Вы… действительно генерал?

Нэйрис спокойно встретила его взгляд.

— Да. — сколько еще можно спрашивать одно и то же? Это начинает раздражать.

Он медленно кивнул, не сразу находя слова.

— Я… признаю свою ошибку.

Эльфийские советники задержали дыхание.

— Вы – не обычный человек, генерал Андерсон.

— Я и не претендовала на это звание, — ровно ответила она.

Она повернулась к своим людям.

— Пора двигаться дальше.

Рич усмехнулся.

— Ну, теперь хотя бы никто не усомнится, что ты – генерал.

Эрик холодно усмехнулся.

— Кто бы сомневался.

Эльфийский генерал ещё долго молчал, переваривая произошедшее. Его солдаты стояли вокруг, не зная, как реагировать. Они привыкли считать себя сильнейшими воинами, но только что увидели, как их командующий проиграл женщине.

Женщине.

— Вы… действительно человек? — наконец выдавил один из командующих.

Нэйрис повернула к нему голову, её губы дрогнули в лёгкой усмешке.

— Если у вас появились сомнения — можете вызвать меня на новый поединок.

Эльф тут же замолк.

— Думаю, нам не стоит больше тратить время, — вмешался Ник, складывая руки на груди. Он был спокоен, но в его глазах читалось веселье. — Генерал Андерсон доказала, что не врёт. И теперь у нас есть вопросы поважнее, чем обсуждение её происхождения.

Эльфийские командующие переглянулись, затем их генерал сделал шаг вперёд.

— Вы правы. Нам нужно обсудить, что делать дальше.

Союз с эльфами

После поединка, который перевернул представление эльфов о Нэйрис, в зале совета повисла напряжённая тишина. Верховный командующий эльфийской армии, высокий светловолосый эльф с проницательными глазами, долго изучал её, прежде чем заговорить:

— Ты доказываешь, что твои слова – не пустой звук, генерал Андерсон.

Это был первый раз, когда он обратился к ней по званию без насмешки. Остальные командующие, ранее смотревшие на неё свысока, теперь переглядывались, осознавая, что недооценили иномирных гостей.

Глава эльфийского совета, лорд Айрэлис, встал со своего трона. Его мантия спадала лёгкими волнами, а голос звучал сдержанно, но уверенно:

— Наш народ никогда не был слеп к истинной силе. Мы не отворачиваемся от тех, кто способен защитить этот мир.