Избранная для Дракона

Глава 2. Тень Бездны и пепел надежды

Ночь была очень беспокойной. Я совсем не могла уснуть, ворочалась и никак не могла сомкнуть глаз. Всему виной был незнакомец, который лежал в моей постели. Я постоянно прислушивалась к его дыханию. Оно было хриплым и тяжелым, было слышно, как он страдает от сильной боли и жара. Похоже, ему снились ужасные кошмары. Он что-то бормотал во сне, метался и стонал. Он говорил о каких-то чудовищных тенях, которые пожирали свет. Говорил про ледяной холод, который шел из самой Бездны. Его слова были обрывочными и бессвязными, но я все равно их слушала. В его голосе был такой настоящий, неподдельный ужас, что у меня по коже бегали мурашки, и меня саму пробирала дрожь. Я боялась за него и немного за себя.

Наконец, настало утро. Первые робкие лучи солнца заглянули в окошко моей маленькой хижины. Только тогда я смогла как следует рассмотреть лицо незнакомца. Он оказался очень молод, я бы дала ему лет двадцать пять, не больше. У него был высокий лоб, прямой нос и волевой подбородок. Даже несмотря на страдания, в его лице было что-то благородное, аристократическое. Его одежда, хоть и была вся изорвана и в грязи, выглядела дорогой. Сразу промелькнула мысль: а вдруг он шпион? Наша деревня Светлолесье стоит совсем рядом с границей Тёмных Земель. Кто знает, что за человек попал ко мне и какие у него могут быть тайные замыслы.

Я решила осмотреть его рану. Очень осторожно я отодвинула одеяло. То, что я увидела, было просто ужасно. Рана выглядела очень плохо. Её края сильно воспалились, а кожа вокруг почернела и вздулась. Казалось, будто кто-то специально впрыснул ему под кожу чёрные чернила. Меня чуть не стошнило от этого вида. Я сразу поняла, что это не просто рана от меча или стрелы. От неё веяло чем-то тёмным, какой-то злой магией.

Чтобы помочь ему, мне пришлось использовать все свои знания. Я достала самые редкие травы и применила самые сильные заговоры, которые знала. Нужно было остановить кровь и хоть как-то облегчить его боль. Я потратила почти все свои запасы лечебных зелий, которые так долго готовила. Но, к счастью, это дало результат. Его дыхание стало ровнее, и жар, кажется, начал понемногу спадать.

Когда солнце поднялось уже высоко над лесом, незнакомец наконец-то пришёл в себя. Он с большим трудом открыл глаза и посмотрел на меня. В его взгляде читалось полное недоумение.

— Где я? — прохрипел он. Голос его был слабым. Он попытался сесть, но тут же поморщился от боли.

— Вы в деревне Светлолесье, — спокойно ответила я, протягивая ему кружку с чистой водой. — Вы у меня дома. Вы были сильно ранены, и я оказала вам помощь.

Он молча взял кружку дрожащими руками и сделал несколько жадных глотков. Потом он снова посмотрел на меня, очень внимательно, будто пытался прочитать мои мысли.

— Кто вы такая? — спросил он, хмуря свои тёмные брови.

— Меня зовут Аэлина, я местная целительница, — представилась я. — А вот кто вы? И что с вами произошло?

Он на мгновение замялся. Его взгляд забегал по комнате, он явно не хотел смотреть мне в глаза.

— Это не ваше дело, — наконец пробормотал он и отвернулся.

Я тяжело вздохнула. Ну вот, я так и знала. С ним будет непросто. Придётся пойти на хитрость, чтобы узнать правду.

— Выпейте это, — сказала я ласково, протягивая ему другую чашку, в которой дымился травяной отвар. — Этот напиток поможет вам быстрее восстановить силы.

Он с подозрением посмотрел сначала на чашку, потом на меня. Но, видимо, жажда и слабость взяли своё, и он выпил всё до последней капли.

— Что это было? — спросил он, снова нахмурившись. Вкус, видимо, показался ему странным.

— Просто чай, — ответила я, стараясь улыбаться как можно невиннее. — Мой особый чай. Он очень хорошо помогает развязать язык. А теперь, может быть, вы всё-таки расскажете мне, кто вы такой и что с вами случилось?

Незнакомец нахмурился ещё сильнее. По его лицу было видно, как он борется сам с собой. Он явно не хотел ничего рассказывать, и я его прекрасно понимала. Никто не захочет открывать свои тайны первому встречному. Но мой отвар уже начал действовать. Он был несильным, но достаточным, чтобы сломить его упрямство.

Он издал тяжёлый вздох и наконец сдался.

— Меня зовут Зариэль, — сказал он устало. — Я… Я дракон.

Моё сердце замерло и пропустило удар. Я не ослышалась?

— Дракон? — переспросила я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос не дрожал от изумления.

— Да, — подтвердил Зариэль. — Я дракон-оборотень. Мой народ защищает этот мир от сил тьмы. Вчера мы вступили в бой с тенями, которые прорвались из Бездны. Но их оказалось слишком много, они были невероятно сильны. Почти все мои братья погибли в том бою. А я… я чудом спасся, еле унёс ноги.

Я слушала его, боясь даже дышать. Его рассказ походил на старую сказку или на бред сумасшедшего. Но я смотрела ему в глаза и видела, что он не врёт. В его взгляде было столько боли, вины, усталости и настоящего, неподдельного ужаса, что сомневаться было невозможно.

— И что теперь? — спросила я тихо. — Что вы будете делать дальше?

— Я должен добраться до своих. Я должен предупредить свой народ, — твёрдо ответил Зариэль. — Тьма наступает. Грядёт большая война, и мы должны быть к ней готовы.

— Вы можете оставаться у меня, пока не наберётесь сил, — предложила я. — Но как только вам станет лучше, вам придётся уйти. Люди в нашей деревне боятся драконов. Они могут испугаться и причинить вам вред.

Зариэль медленно кивнул.

— Я понимаю, — сказал он. — Спасибо вам за помощь, Аэлина. Я никогда этого не забуду. — Внезапно он сильно закашлялся, его лицо исказилось от боли. Он схватился за рану на боку, откинулся на подушки и уставился в потолок, скрежеща зубами.

— Зариэль? — я тут же подскочила к нему. Я хотела приложить к ране новый холодный компресс. Но как только я протянула руку, он резко перехватил моё запястье. Он посмотрел мне прямо в глаза и хитро улыбнулся.

— А это что? — он кивнул на тряпку в моей руке. — Ещё одно ваше волшебное зелье? Чтобы я вам и все родовые секреты выложил? Вы меня отравили? — он подозрительно прищурился.