Избранная для Дракона

Глава 4. Прощай родной дом

Светлолесье погрузилось в траур, оплакивая тех, кто пал в ночной битве. Тела погибших, включая и старика Яна, лежали на самодельных погребальных ложах. Вокруг собрались выжившие жители, их лица были бледными и искаженными от горя и невысказанного страха. Вчерашнее нападение кошмарных теней оставило глубокий, кровоточащий шрам на душе каждого. Смерть мудрого старца, который был для всех опорой, стала для меня еще одним ударом, болезненным напоминанием о том, как хрупок наш мир и как неотвратимы потери.

Я стояла чуть поодаль от всех, в тени большого дерева, и изо всех сил старалась не разрыдаться в голос. Мне так хотелось сказать что-то важное в память о дядюшке Яне. Вспомнить его мудрые, порой хитрые советы, его теплый, добрый взгляд с искоркой в глазах, его непоколебимую веру в меня, даже когда я сама в себе сомневалась. Но все слова застревали в горле, сбиваясь в тугой, удушающий ком. Горячие слезы ручьями катились по моим щекам, смешиваясь с грязью и пеплом, которые покрывали мое лицо после ночного сражения.

Внезапно чья-то теплая, мягкая рука легла на мое плечо. Я вздрогнула и обернулась. Тетя Марта. Она ласково прижала меня к своей широкой груди, будто хотела укрыть от всей боли и отчаяния, что захлестнули меня с головой.

– Не вини себя, милая, не надо, – прошептала тетя Марта. Ее голос сильно дрожал от сдерживаемых слез. – Ты сделала все, что только было в твоих силах. Больше, чем кто-либо.

– Я… я не смогла его спасти, – пробормотала я, захлебываясь собственными слезами. – Я должна была быть рядом, должна была…

– Никто не мог этого предвидеть, Алина, – твердо возразила тетя Марта, хотя по ее щеке тоже скатилась слеза. – Дядюшка Ян прожил очень долгую и достойную жизнь. И он ушел, зная, что Светлолесье теперь в надежных руках. В твоих руках.

Я уткнулась лицом в ее плечо, вдыхая запах дыма и трав, и продолжала беззвучно плакать. Я понимала умом, что она права, но боль от потери была такой острой, что, казалось, разрывала мое сердце на части.

После того как погребальные костры догорели, жители Светлолесья, понурив головы, начали готовиться к долгому и очень нелегкому путешествию в большой город Новь. Сборы проходили в гнетущей тишине и напряжении. Каждый пытался взять с собой как можно больше ценных и памятных вещей, но все понимали, что идти придется пешком, и долгий путь будет полон опасностей.

Я старалась помогать всем, кому могла. Успокаивала плачущих детей, рассказывая им тихие сказки, поддерживала под руку обессиленных стариков, помогала женщинам нести тяжелые узлы и сумки. Я заставляла себя улыбаться каждому, кто встречался мне взглядом, пытаясь приободрить их и вселить хоть капельку надежды. Но внутри меня бушевал настоящий ураган из самых противоречивых чувств.

Я никак не могла понять, как моя прошлая, совершенно обычная жизнь в современной России могла быть связана с древним пророчеством драконов. Я отчетливо помнила себя Алиной, простой девушкой, жившей в огромном городе, работавшей в приюте для бездомных животных. Что, ну что могло связывать меня с этим странным миром, полным настоящей магии и непроглядной тьмы?

Неужели это простое совпадение, что как только мне исполнилось девятнадцать лет, вся моя привычная жизнь покатилась кувырком? Неужели я и правда та самая избранная, о которой говорится в старинном пророчестве?

Сомнения терзали мою душу, словно стая голодных волков. Я чувствовала себя маленькой пешкой в чьей-то огромной, непонятной игре, не зная ее правил и не представляя, какой и чей ход будет следующим.

Наконец, все были готовы отправиться в путь. Жители Светлолесья выстроились в длинную, неровную колонну, готовясь навсегда покинуть свой родной дом. Впереди шли старейшины, опираясь на посохи, за ними – женщины и дети, а замыкали шествие мужчины, готовые в любой момент дать отпор врагу.

Я шла где-то в середине колонны, крепко сжимая в ладони амулет, подаренный Зариэлем. Он был теплым, словно живой, и это тепло потихоньку подпитывало меня энергией и дарило слабую надежду.

По пути к городу Новь к нам присоединились посланники драконов. Это были высокие, могучие воины в сверкающих на солнце доспехах, с лицами, выражающими суровую решимость. Они окружили нашу колонну, став живым щитом, готовым защитить жителей Светлолесья от любой опасности.

Посланники рассказали, что в Нови нас уже ждут. Оказывается, по приказу драконов там подготовили специальный квартал для беженцев. Он располагался за высокими каменными стенами города, под надежной защитой. Это была, конечно, хорошая новость, но она не могла полностью развеять ту тревогу, что змеей поселилась в моем сердце.

Во время похода я постоянно слышала тихие причитания женщин и плач уставших детей. Я старалась помочь им, чем могла, но понимала, что одних моих слов утешения недостаточно, чтобы облегчить их боль и страдания. Они потеряли все: свой дом, свою привычную жизнь, а некоторые – своих родных и близких. Какие слова можно найти в такой ситуации?

В какой-то момент я почувствовала, что у меня просто не осталось сил, чтобы продолжать улыбаться и подбадривать людей. Я незаметно отделилась от колонны и присела на обочину дороги, укрывшись за кустом, и закрыла лицо руками.

– С тобой все в порядке? – услышала я тихий, заботливый голос.

Я подняла заплаканные глаза и увидела перед собой одну из молодых женщин, что шла в колонне. Ее звали Лиза, и она потеряла мужа во время нападения теней.

– Я… я просто очень устала, – честно призналась я. – Мне кажется, что я больше не могу притворяться сильной.

Лиза молча села рядом со мной на мягкую траву и взяла меня за руку. Ее ладонь была теплой и немного шершавой.

– Я понимаю тебя, – тихо произнесла она. – Это все очень тяжело. Невыносимо. Но мы должны держаться. Держаться вместе. Ради наших детей, ради памяти о тех, кого мы потеряли, ради нашего будущего.

Я посмотрела в ее ясные, хоть и заплаканные глаза, и мое сердце наполнилось удивительным теплом. Эта молодая женщина, потерявшая, казалось бы, все, нашла в себе силы, чтобы поддержать меня. Она была такой сильной и мужественной, и я невольно восхитилась ею.