Избранная для Дракона

Глава 5. «Драконье Гнездо»

Город Новь оглушил нас, жителей тихого Светлолесья, своим бесконечным шумом и суетой. После привычной лесной тишины, где слышно пение птиц и шелест листьев, звуки огромного города обрушились на нас, словно лавина из камней. Отовсюду доносились крики. Это были торговцы, которые громко и наперебой расхваливали свой товар, пытаясь привлечь покупателей. По каменным мостовым с оглушительным грохотом проносились тяжелые телеги, запряженные уставшими лошадьми. Бесчисленные толпы людей куда-то спешили по своим неотложным делам, совершенно не замечая нас, растерянных и напуганных беженцев, которые просто искали хоть какой-то приют и безопасность.

Квартал, который выделили для нас, прибывших из разоренной деревни, находился на самой окраине. Его окружали высокие каменные стены, которые, по идее, должны были защищать от любых врагов. Но когда я оказалась за этими стенами, я сразу почувствовала, что эта защита — всего лишь видимость. На самом деле мы не были в безопасности.

Узкие, кривые улочки были плотно застроены старыми, обветшалыми домами, которые, казалось, вот-вот развалятся. Здесь было очень мрачно и неуютно, пахло сыростью и безнадежностью. В этом квартале царили бедность и отчаяние. Местные жители, которые давно привыкли к такой жизни, смотрели на нас, чужаков, с плохо скрываемым подозрением, а иногда и с откровенной враждебностью. В их глазах мы были лишними ртами.

Я смотрела на своих односельчан и видела в их глазах страх и полную растерянность. Они чувствовали себя абсолютно чужими в этом каменном мешке. Им так не хватало привычной тишины родных мест, бескрайних просторов полей и лесов, добрых улыбок и отзывчивых соседей, которые всегда были готовы прийти на помощь.

Я старалась помочь всем, кому могла. Помогала старикам раздобыть хоть какую-то еду, успокаивала маленьких детей, которые плакали от страха и голода, объясняла растерянным женщинам, где можно набрать чистой воды и найти немного дров для очага. Я очень старалась быть для них опорой и поддержкой, но в глубине моей собственной души нарастала тоска и полная неуверенность в завтрашнем дне.

Мысли о Зариэле не покидали меня ни на минуту. Я так сильно скучала по его удивительным синим глазам, которые всегда смотрели на меня с такой заботой и любовью. Я скучала по его сильным и теплым рукам, в объятиях которых я всегда чувствовала себя в полной безопасности. Я скучала по его голосу, который звучал для меня, как самая прекрасная музыка.

Я достала из потайного кармана своего платья амулет, который мне подарил Зариэль. Это был кусочек драконьей кости, гладкий и теплый. Я крепко прижала его к груди. Тепло, которое исходило от амулета, начало медленно разливаться по моему телу, словно живительный бальзам. В моей голове тут же стали всплывать приятные воспоминания о том времени, что мы провели вместе. Это были всего лишь считанные дни, но они казались мне целой вечностью. Но вместе с теплом воспоминаний я ощущала и острую, пронзительную боль от нашей разлуки.

Меня постоянно мучили сомнения. Правильно ли я сделала, что осталась со своим народом, оставив Зариэля и Светлолесье? Может быть, мне следовало уйти вместе с ним и сражаться против надвигающейся тьмы плечом к плечу? Но как я могла бросить своих людей, которые так нуждались в моей помощи и поддержке? Они бы просто не выжили без меня.

И снова, как и много раз до этого, передо мной вставал главный вопрос о пророчестве. Неужели я и правда была той самой избранной, которая, согласно древней легенде, способна объединить драконов и людей в последней битве против всепоглощающей тьмы? Неужели моя судьба — это спасение всего мира?

Мысли об этом давили на меня, словно огромный, неподъемный камень. Я чувствовала себя такой маленькой и слабой перед лицом той опасности, что уже стояла на пороге. Я совершенно не знала, что мне делать, куда идти и как поступить правильно.

Меня терзали и странные воспоминания о прошлой жизни. Образы большого современного города, быстрых железных машин, незнакомых людей в странной одежде мелькали в моем сознании, словно обрывки непонятного сна. Что же связывало Алину, обычную девушку из другого, современного мира, со мной, Аэлиной, деревенской целительницей из Светлолесья, которую почему-то избрали драконы? Я чувствовала, что между этими двумя жизнями, моей прошлой и нынешней, есть какая-то прочная связь, но никак не могла ее понять и разгадать. Я словно бродила в темном и запутанном лабиринте, отчаянно пытаясь найти выход, но постоянно натыкалась на глухие стены.

Меня не покидало гнетущее ощущение, что над всем городом нависла какая-то тяжелая, темная аура, словно предвестник большой беды. Я чувствовала ее буквально кожей, она давила мне на грудь, мешая дышать, и отравляла все мои мысли. Я не могла понять, что это было: отголоски недавнего нападения ужасных теней на нашу деревню или что-то совершенно новое, еще более страшное.

Я часто вспоминала о таинственном черном рыцаре, который сопровождал нас по дороге в город. Он появился совершенно внезапно, будто возник из самого воздуха, и так же внезапно исчез, просто растворившись в городской толпе. Но я отчетливо помнила его глаза — темные, как сама Бездна. И я помнила ту странную, темную энергию, которая исходила от него. Кто он был такой? Чего он хотел от нас? И почему он так внезапно исчез? Эти вопросы не давали мне покоя ни днем, ни ночью. Я чувствовала, что он как-то связан с надвигающейся тьмой и что мы с ним обязательно еще встретимся.

Но самым главным для меня все равно оставались жители Светлолесья. Я видела их страх, их отчаяние и слабую надежду в глазах. Я чувствовала огромную ответственность за их жизни и была готова сделать все, что только было в моих силах, чтобы защитить их от любой беды.

Поздно вечером, когда шумный город наконец погрузился в тишину, а измученные тяжелым днем жители нашего квартала уснули, я одна не могла сомкнуть глаз. Меня терзали бесконечные мысли, воспоминания и сомнения. Я не знала, что ждет меня впереди, но всем сердцем чувствовала, что моя жизнь вот-вот изменится раз и навсегда.