Избранная для Дракона

Глава 7. Испытание Гнездом

Ветер, пахнущий серой и мокрыми камнями, сильно бил в лицо, пока мы с Зариэлем летели к месту под названием “Драконье Гнездо”. Вокруг нас были высокие горы. Их острые пики, казалось, протыкали небо. Они выглядели очень суровыми и неприступными, как будто охраняли древний дом драконов от посторонних. Я съежилась, потому что мне стало очень страшно. Страх буквально сковал мое тело, я не могла пошевелиться. Этот мир был таким незнакомым и чужим, совсем не похожим на мою прошлую жизнь в деревне.

Но вот мы пролетели через узкий проход между горами, и я увидела нечто такое, от чего у меня захватило дух. Прямо в огромной скале был высечен замок. Он был невероятно большим и сверкал золотом и разными драгоценными камнями. Его мощные башни устремлялись высоко в небо, словно хотели дотянуться до самых облаков. А красивые узорчатые балконы и арки делали его похожим на что-то легкое и воздушное, хотя замок был просто гигантским. Сразу было видно, что это место полно величия и древней драконьей силы.

Мы опустились на большую площадку прямо перед главным входом. К нам сразу же молча подошли двое воинов. На них были сверкающие доспехи, а лица ничего не выражали. Один из них просто кивнул Зариэлю, как старому знакомому, а на меня даже не посмотрел, будто меня здесь и не было.

– Они нас проводят, – прошептал мне на ухо Зариэль и крепко сжал мою руку. – Не бойся. Я рядом.

Я кивнула, пытаясь сделать так, чтобы мой голос не дрожал. Но мои ноги будто приросли к каменной площадке. Я чувствовала себя здесь чужой, незваной гостьей, которая вторглась туда, где ей не место.

Мы вошли внутрь замка. Нас повели по длинным коридорам, которые были высечены прямо в камне. Стены украшали большие ковры, на которых были нарисованы драконы, сражающиеся со страшными чудовищами. Вдоль стен горели факелы. Их огонь отбрасывал странные тени, и мне все время казалось, что за нами кто-то наблюдает из темноты.

Я чувствовала на себе взгляды других драконов, которых мы встречали по пути. В их глазах я видела только презрение, недоверие и плохо скрываемую злобу. Они смотрели на меня так, как смотрят на какое-нибудь надоедливое насекомое, которое случайно залезло в их прекрасный дом.

Рядом с этими могущественными существами я чувствовала себя маленькой и ничтожной. Ну кто я такая? Разве я могу быть Избранной, которая спасет их мир от тьмы? Я ведь была обычной деревенской целительницей, а не какой-то героиней из старых сказок.

– Не обращай на них внимания, – снова прошептал Зариэль, потому что увидел, как я растерялась. – Они тебя совсем не знают, вот и злятся.

Но как они могли меня узнать, если даже не хотели этого? Я чувствовала себя как в клетке. Со всех сторон на меня смотрели враждебные глаза и летели беззвучные обвинения.

Во всем замке была очень напряженная атмосфера. Я прямо кожей чувствовала, как воздух наполнен тревогой и недоверием. Мне казалось, что здесь вот-вот начнется какой-то конфликт, какая-то борьба за власть. И мое появление здесь только все ухудшило.

Наконец, Зариэль привел меня в огромный тронный зал. Стены зала были украшены красивой мозаикой, на которой были изображены древние драконы, а потолок был похож на настоящее звездное небо. Посреди зала стояли три огромных трона, вырезанных из черного блестящего камня. На них сидели старейшины драконов.

Их лица были очень суровыми и ничего не выражали. В глазах горел холодный огонь, в котором не было ни капли сочувствия. Они смотрели на меня сверху вниз, как на букашку, которая не стоит их внимания.

– Что это за смертная? – спросил один из старейшин. Его голос был таким громким, как удар грома. – Зариэль, зачем ты привел ее сюда?

– Это Аэлина, – твердо и уверенно ответил Зариэль. – Она – Избранная. Та самая, о которой говорится в нашем древнем пророчестве.

Старейшины посмотрели друг на друга, и на их лицах появились ехидные усмешки.

– Избранная? – переспросил второй старейшина с явным сарказмом в голосе. – Ты хочешь нам сказать, что эта хрупкая человеческая девушка сможет спасти нас от тьмы? Серьезно?

– У нее есть сила, о которой вы даже не догадываетесь, – возразил Зариэль. – Она смогла остановить теней в Светлолесье. Она может объединить наши народы, драконов и людей.

– Это полный абсурд! – перебил его третий старейшина. – Союз с людьми невозможен. Они слабые и коварные. Мы не можем им доверять.

– Но я доверяю ей, – твердо сказал Зариэль. – И я прошу вас, просто дайте ей шанс.

– Ты ослеплен своими чувствами, Зариэль, – сказал первый старейшина, и его голос стал холодным как лед. – Ты забыл о своем долге перед народом. Ты предал всех нас, когда связался с человеком.

– Я не предавал вас, – ответил Зариэль. – Я просто пытаюсь спасти всех нас от гибели. Аэлина – это наш единственный шанс.

Тут в спор вмешались родители Зариэля, король и королева драконов.

– Зариэль, что ты такое говоришь? – воскликнула королева. Ее голос дрожал от разочарования. – Как ты мог влюбиться в эту смертную? Ты забыл, кто ты?

– Я не забыл, – ответил Зариэль. – Но я не позволю вам погубить всех нас из-за старых предрассудков. Аэлина – добрая и смелая девушка. Она заслуживает уважения.

– Уважения? – усмехнулся король. – Она всего лишь человек. Она недостойна даже стоять рядом с нами.

Спор становился все громче и громче. Старейшины и родители Зариэля кричали на него, обвиняли в предательстве и глупости. Зариэль пытался отбиваться от их нападок и доказать им, что мне можно доверять.

А я стояла в стороне и не могла пошевелиться, будто окаменела. Я чувствовала себя лишней и совершенно беспомощной. Я понимала, что из-за меня Зариэль ссорится со всем своим народом. Может, мне и правда лучше уйти, чтобы не делать ему еще больнее?

Но куда мне было идти? Тьма ждала меня, и только я могла ее остановить. Я не могла предать Зариэля и не могла предать своих людей.

– Хватит! – крикнула я так громко, как никогда в жизни. В моем голосе появилась какая-то новая, незнакомая мне твердость.