Избранная, или Любовь океана

Глава 5. Приговор

Я кричала так громко, как только могла. Молила о помощи. Мередит не останавливался. Каждый его укус доставлял мне невыносимую боль. Я жаждала смерти. Это было невыносимо. Казалось, я уже не чувствовала ног — а что, если их уже нет? Я била чудовище изо всех сил. Воздуха не хватало. Вот-вот должен был наступить конец.

Но Мередит отпустил меня, и я всплыла, заполняя легкие свежим океанским воздухом. Я чувствовала каждой клеточкой своего организма этот спасительный вдох. Но вместе с ним пришла и порция ужасающей боли. Это было ненадолго. Монстр снова схватил меня за ноги — или за то, что от них осталось — и потянул вниз. Вновь на глубину. Я хотела жить. Он съедал меня живьём. Кажется, я перестала что-либо чувствовать. Спокойствие, умиротворение... И резкая боль. Боль, ни с чем не сравнимая.

Я открыла глаза. Я плакала, рыдала навзрыд. По щекам без остановки текли слезы. Я была дома, в своей постели. Не замечая этого, от страха я начала кричать. Меня всю колотило.

— Мия, дочка! – в комнату вбежала мама.

Я перестала кричать и крепко сжала маму в объятиях. Мне было страшно. Я чувствовала себя маленькой беззащитной девочкой, которая не может справиться с ночным кошмаром.
— Мне так страшно, мама! – глотая слезы, прошептала я.

Она, не прекращая обнимать меня, легла рядом, укутала одеялом сначала меня, а затем укрылась сама.
— Ну, детка, я с тобой. Не плачь, — сказала она, поглаживая меня по голове, пытаясь успокоить.

Остались только всхлипы. Мы просто лежали в обнимку. С мамой весь страх уходил в никуда, оставляя нас наедине. Когда слезы высохли, я начала говорить:
— Мама, расскажи о нём.

Она ответила не сразу, словно думала, стоит ли.
— О ком?
— О Мередите, — мой голос ничуть не дрогнул.

Мама молчала.
— Брось, мам, мне почти шестнадцать, а я ничего не знаю, — настаивала я.
— Тебе и не нужно, — тут же ответила она.

Теперь молчала я.
— Хорошо, я расскажу всё, что знаю, а ты пообещай, что не забудешь меня после свадьбы с Гилбером.

До вечеринки мы с мамой говорили о Гиле, она расспрашивала о нём, но я бы даже не подумала, что её будет волновать подобное сейчас.
— Мама, я тебя никогда не оставлю.
— Мередит. Так звали первую жертву, в честь неё и назвали чудовище.
— Что за ужас? Не хотела бы я так, — перебила я.
— Тише, слушай, пока я не передумала, — сердито осадила меня мама.
— Ладно…
— Это было в ночь кровавой луны. Тогда все веселились, был праздник. Мередит была самой красивой девушкой в деревне. Жила она тогда со своей бабкой. Где были её родители, никто не знал.

Мама крепче обняла меня, а я закинула на неё ногу.
— В ту ночь всё и произошло. На деревню напал монстр, когда все купались. Он унес немало жизней, но Мередит не тронул. Тогда-то все и начали на неё косо смотреть.
— Бедная девочка, — не выдержала я.
— Через три месяца на её доме обнаружили пятна…
— Те самые?
— Да, Мия, те самые. Никто не смог их оттереть. А в ночь кровавой луны Мередит исчезла. Люди говорили, что видели, как она шла к океану, и всё.
— Всё?! – возмущенно фыркнула я.
— Через неделю на берегу обнаружили её изувеченное тело с неразборчивой надписью: «Каждую кровавую луну – одна девушка, а кто — покажут пятна».

По коже пробежал лёгкий холод.
— Люди не поверили и, не выполнив указ, начали умирать от неизвестной болезни. Тогда-то один из старейшин принял закон о жертвоприношении. Жизнь в деревне наладилась. Никто больше не умирал от болезни. Каждую кровавую луну отдавали океану девушку. Со временем жертвоприношение стало легче для жертвы: она умирала раньше, чем зубы монстра касались её тела. Ну, или все хотели в это верить.
— А с Мередит всё?
— Нет, бабка её была колдуньей. В ту ночь, по словам людей, она нашептала проклятие чудовищу. Говорят, оно исполнилось не до конца.
— Это как?

Мама перевернулась на бок и продолжила:
— Я не знаю точно. Но по легенде, где-то в океане есть остров, на который монстр не может попасть. Остров, где его тело не коснется земли. И только в кровавую луну он может там быть. Говорят, именно Мередит некоторое время жила на этом острове. А в кровавую луну он лишил её жизни. Он не может сменить жертву, пока не закончит с предыдущей.
— Почему монстра не убили?
— Никто не смог, — просто ответила мама.
— А эта бабка, что шептала Беатрис Инди Уилсон, она колдунья?
— Этого я не знаю. Думаю, да.

Настали минуты тишины. Монстр не убил ту девушку сразу. Почему?
— Мам? – я проверила, не спит ли она.
— М?
— То есть, если монстр не приходит в луну, есть надежда, что жертва жива?
— Да. Адин – девушка, которая была жива. По крайней мере, три кровавые луны чудовище не приходило. Все её искали, но так и не нашли.

Я закрыла глаза, и в памяти всплыл образ чудовища. Меня пробила дрожь. Я прижалась к маме, она поняла мой страх.
— Не бойся, Мия, все будет в порядке. А теперь спать.

Мама поцеловала меня в щёку, и покинула мою комнату.

Если бы она только знала, что со мной произошло на берегу. Я свернулась в позу эмбриона и закрыла глаза. История Мередит не давала мне покоя. А что, если она хотела этого? Что, если знала? Зачем она пошла к океану? К сожалению, я этого никогда не узнаю. Мередит и Адин — особенные. Они избранные. Избранные океаном. Избранные монстром.

Глаз Мередита не давал мне покоя. Огненно-красный глаз, который просто смотрел на меня. Я никогда не позволяла этой мысли задержаться в моей голове, но... что, если я следующая?