Избранная, или Любовь океана

Глава 7. Выжившая

Слова Изиды врезались в память — это было последним, о чём я думала, когда лодка перевернулась.
Начался шторм. Вот и конец. Я была спокойна. Я не плакала. Лишь молила, чтобы долго не мучиться, чтобы не испытывать сильную боль. Пусть всё будет быстро.

Мередит напал снизу. Лодка опрокинулась, и я инстинктивно задержала дыхание, нарочно открыв глаза, чтобы заглянуть в лицо своей смерти.
Железный куб потянул меня на дно. Всё произошло чересчур быстро, но испугаться я успела. Монстра не было видно. Воздуха начало не хватать, я впала в панику. Начала извиваться, пытаясь развязать руки.
Это продолжалось до тех пор, пока не появился он.

Мередит — огромный монстр размером с корабль. Небольшая вытянутая голова, плавно переходящая в туловище, покрыта роговыми щитками. По обеим сторонам головы, около глаз, находились два внушительных рогоподобных шипа, а глаза ярко-рубинового цвета излучали в воде свет, словно озаряя всё вокруг. Вдоль позвоночника шли мощные наросты. Хвост был длиннее туловища и также покрыт щитками, среди которых изредка виднелись хаотично расположенные шипы. От туловища отходили две небольшие лапы с четырьмя длинными когтями. Монстр переливался всеми оттенками сине-голубого с серо-желтым брюхом, но из-за кораллового освещения цвета искажались.

Я перестала дергаться, забыла о нехватке воздуха и наблюдала за ним. Он оплыл меня вокруг, словно оценивая свой выбор. А после случилось то, чего я не ожидала. Мередит хлестко обвил мои ноги хвостом и потянул за собой. Я почувствовала раздирающую боль, но вдруг стало так легко — меня выбросило наверх. Я не поняла, что произошло и почему я выскользнула из хватки чудовища.

Вдох, выдох. Веревки на руках уже не было, её оказалось легко сбросить. Я начала размахивать руками, пытаясь позвать на помощь, но в ответ были слышны только странные визги. И снова глубокий вдох. Вдруг я почувствовала боль в ногах, ещё сильнее предыдущей, и меня снова потянуло на дно. Мередит мгновенно тащил меня за собой, всё ближе ко дну, всё дальше от моего дома.

Я чувствовала пронзительную боль. Хвост давил на ноги с невыносимой силой, шипы врезались в кожу, и с каждым движением они всё глубже входили в плоть, раздирая всё изнутри. Соленая вода жутко щипала глаза.

Внезапно мы остановились, и Мередит начал размахивать хвостом, швыряя меня из стороны в сторону. Я не могла понять, что он делает и зачем. Он замер, и я заметила, как его голова запуталась в длинных водорослях. Монстр вновь начал трясти хвостом, а после и вовсе ослабил хватку, и я, помогая себе руками, вырвалась. Ладони, исколотые шипами, словно горели огнем.

Я стремительно поплыла вверх. Выдох, вдох. Оглядываюсь и понимаю, что шансов выжить нет. Меня унесло далеко от деревни. Где я? В центре океана? Рядом ничего не было. Бесконечные просторы. Слезы горечи и душащей боли ручьём полились из и так опухших глаз.

Всё, что окружало меня, не соответствовало моим душевным переживаниям. Небо, укрытое лёгкими ночными облаками, внушало покой. Сквозь них утонченно пробивалась та самая луна, что заставляет беспокоиться всех. Она озаряла светло-карминовым отливом весь таинственный океан. Он будто даже несмотря на всё происходящее сохранял спокойствие: волны уже не достигали неистовых размеров, не бились друг об друга, ветер не бушевал. Всё замерло. Это один из тех случаев, когда не стоит судить по внешности. Я была частью океана.

Слёзы не прекращали течь, как бы вода ни пыталась меня успокоить. Я барахталась, отчаянно двигая ногами и руками. Раны не давали передышки, казалось, я раньше умру от боли в ногах и ладонях, чем от зубов Мередита. Пока была возможность, я жадно вдыхала воздух, готовая в любой момент его задержать. Сначала я просто изо всех сил держалась на плаву в ожидании очередной схватки, но монстра не было. Он не возвращался, и я решила плыть. Плыть, пока есть силы, куда глаза глядят.

Стараясь держать голову над водой, чтобы не лишать себя дыхания, я последовательно гребла руками и хлестко била ногами под водой. Каждое движение доставляло колющую боль.
Но сколько бы я ни плыла, на горизонте ничего не появлялось — всё те же воды океана и всё то же безмятежное небо. Вдали послышался протяжный рык монстра. Я ускорилась, но куда мне плыть, если везде бесконечное пространство? Я остановилась.

И вновь привычная боль. Я глубоко вдохнула и насильно погрузилась под воду. На этот раз закрыв опухшие глаза. Я не знала, куда меня волочёт Мередит, но знала одно: в любом случае живой мне не выбраться. Я не могу вечно скитаться в океане.
Неужели все жертвы проходили это же испытание? Быть может, они задыхались раньше, чем попадали в объятия хвоста? Почему я ещё не мертва?

Воздуха начало не хватать, и я отчаянно била хвост монстра, разбивая руки в кровь. Мы внезапно остановились, я открыла глаза. Перед нами красовалась акула — небольшая по сравнению с гигантским чудовищем, но именно она его остановила, и монстр выпустил меня.
Мередит мощно ударил хвостом акулу, и та, словно в ту же секунду, погибла. Я, не теряя шанса вдохнуть, двинулась вверх.

Вдох, выдох, снова вдох. Я хватала воздух без остановки, стараясь отвлечься от боли.
Погода не изменилась, всё так же спокойно и умиротворённо. Я огляделась вокруг и не поверила своим глазам.Остров. Под водой мы были всего секунд сорок от силы, может меньше, но отплыли так далеко. Я, преодолевая боль, поплыла к нему, ускоренно гребя руками и болтая ногами.

Он выглядел просто как чёрное пятно, освещённое уже менее яркой луной. Остров был недалеко, и если я всерьёз постараюсь, могу остаться живой. Я не верила своему счастью.
До берега рукой подать. Ещё немного... Раздался ноющий звук Мередита, но уже когда я достигла суши.