Избранная, или Любовь океана

Глава 9. Дыхание зверя

Не было ничего хуже ожидания. Я знала: это должно было случиться. Мередит не мог просто оставить меня в покое. Но вера в хороший конец не давала мне впасть в отчаяние. Как бы сломлена я ни была, я решила бороться. Я столько прошла и не имела права сдаться просто так.

Погода портилась, небо затянуло пасмурными облаками, но ни единая капелька дождя так и не коснулась земли. Я набиралась сил к предстоящей ночи: пыталась выспаться и тщательно осматривала лес в поисках укрытия. На мне было утонченное черное платье с длинным рукавом, волосы я заплела в тугую косу и перевязала лоскутком ткани.

В лесу не оказалось ничего, где я могла бы укрыться: ни пещеры, ни глубокой ямы, ровным счетом ничего. Значит, мне предстояло всю ночь заниматься бегом. Быстрым бегом на выживание. Чем ближе подступал вечер, тем сильнее я начинала паниковать. Конечно, я не обошла весь лес, но, кажется, большую его часть изучила.

Я прошлась по мягкому песку вдоль берега и заметила прибившийся с того самого корабля сундук. Схватившись за него обеими руками, я вытащила его из воды. Немного повозившись с замком, открыла крышку. Сундук был наполнен дорогими украшениями и одеждой, но ни еды, ни воды там не оказалось. Зачем мне на необитаемом острове драгоценности? Я взяла немного сухой одежды, а сундук оставила на берегу и вернулась в свой домик.

На острове стемнело, время близилось к восходу луны. Океан зашумел, и моё сердце участило ритм. Покинув дом, я ринулась на холм — именно оттуда было лучше всего видно, как из воды выйдет монстр. Мне было страшно, но я была готова.

Пока я ждала зверя, меня посещали мысли: появились ли пятна в этот раз? Если да, то кто стал жертвой? Невольно я вспомнила о маме. Как она там? Что она сделает, когда узнает, что монстр не пришел за жертвой, а значит, я жива? Где-то в глубине души я знала ответ. Ничего она не сделает. Не потому что не захочет спасти меня, а просто потому что не сможет. Она бессильна.

За эти дни на острове я изменилась, стала сильнее. Иногда мне казалось, что я даже не хочу возвращаться домой. Но потом я вспоминала маму, вспоминала, как я ей нужна, и на глаза накатывались слезы. Мама – единственное, что мне было так необходимо, единственная причина, по которой я хотела вернуться. Гилбера я вспоминала реже. Он предал меня, и ту боль, что он нанёс, я не забуду никогда. Я простила его, нашла оправдания, но всё это осталось в прошлом. В настоящем были только я и Мередит.

Раздался оповещающий рык зверя. Затаив дыхание, я ждала его появления. Его не было, и секунды его отсутствия звенели режущей тишиной. Сквозь ночную тьму прорезалась Кровавая Луна, её свет залил всю округу.

Из воды показалась шипастая спина чудовища. Я понимала, что всё только начинается, но уже с нетерпением ждала, когда это закончится. С каждой секундой Мередит был всё ближе и ближе, а я становилась всё отважней. Я была готова драться за жизнь.

Только ступив на поверхность острова, он принялся осматриваться, затем сделал глубокий вдох и посмотрел в мою сторону. Почуял аромат жертвы. Медленными, неуклюжими шагами он направился ко мне. Его походка на суше вызвала бы смех, если бы не ситуация.

Немного отдалившись от воды, его лапы начали удлиняться и менять форму. Это не выглядело как магия, скорее как жуткая мутация плоти. Прямо у меня на глазах его конечности становились больше. А через некоторое время я поняла, что это были не просто удлиненные лапы.

Крылья. Два огромных крыла, похожих на крылья летучей мыши, только в сотни раз больше. Монстр больше не напоминал морское чудовище — скорее дракона. Два протяжных взмаха, и Мередит взмыл в воздух, оказавшись наравне со мной.

Словно очнувшись от кошмара, я бросилась бежать прочь. Но не успела я сделать и пары шагов, как знакомый мне хвост чудовища обхватил меня за талию. Размахивая мной из стороны в сторону, он начал снижаться. Ближе к земле я ударилась о ствол дерева, затем о ветки другого. Ударившись о третье, я из последних сил ухватилась за толстый сук, но сила Мередита была гораздо мощнее, и я продолжила парить в воздухе, но уже с обломком ветки в руках.

Нужно было что-то предпринять. Я со всей силы ударила монстра веткой по чувствительному месту хвоста. Хватка ослабла. Я ударила ещё раз, и он разжал кольца. Я полетела вниз, приземлившись на крону стоящего рядом дерева. Всё тело обожгло болью.

Кое-как спустившись по стволу, я спрыгнула и побежала так быстро, что ноги порой не чувствовали земли. Я слышала, как бьются о воздух крылья Мередита. Он следовал за мной, иногда опуская хвост, чтобы снова схватить, но каждый раз я успевала пригнуться, и монстр хватал то камень, то куст.

Я бежала, стараясь не навести его на дом. Всё-таки я хотела пожить там еще немного. Я решила: добегу до противоположного берега, развернусь и побегу обратно. Буду бежать до тех пор, пока не потеряю сознание. Но ноги уже раскалывались от боли. Хотелось остановиться, отдохнуть, но было нельзя. Нужно двигаться. Чем больше я двигаюсь, тем дольше живу.

Внезапно я перестала ощущать землю под ногами. Я не успела крикнуть, не успела ничего понять, как оказалась под землей.

Это была неглубокая яма, скрытая травой, позволяющая поместиться только одному человеку. Мне пришлось сжаться в комок, чтобы монстр точно меня не заметил. Эта яма спасла мне жизнь. Я присела на корточки и, прислушиваясь ко всем шорохам, ждала.

Сначала он злобно рычал, кружа рядом, словно подзывая меня. Звуки доносились совсем близко. Затем рык сменился жалостным воем. Кровавая Луна начала заходить, и я рискнула выглянуть из укрытия. И не зря.