Избранная против или отбор не показатель

2.6

Тряхнула головой,  чтобы прояснить мысли,  но добилась только нового приступа боли. Так, что я помню, завтрак, библиотеку, начало праздника гномов и пустота. Снова покосилась на украшения: небольшую подвеску с ярко-алым, определенно, драгоценным сердцем на конце и черные аккуратные сережки. Со стоном упала на подушку, как я могла докатиться до такого. Пора собираться на завтрак. Может заказать еду в комнату? Нет, тогда все подумают, что я даже встать с кровати не способна. Нашла в себе силы подойти к зеркалу. Дааа, красотка. Сейчас по мне точно можно писать страшные легенды про убийц-кровососов. Впалые красные глаза, черные мешки под глазами и зеленоватый оттенок кожи – все это подчеркивалось лохматыми паклями, торчащими в разные стороны. В дверь тихо постучали, и в комнату зашла Олесия. Увидев меня, тихо ойкнула и отпрыгнула назад. Я громко вздохнула, как мне прикрыть все это великолепие? 
- Извините, риза. Я думала, вы еще спите. Я принесла вам плазмы. – девушка протянула мне кувшин. Жадно выпила всю тару и облизнулась. Головная боль стала проходить. Наконец-то. Олеся отошла от меня в дальний угол комнаты и настороженно наблюдала. 
- Что? – нервно спросила я.
- Ничего, извините еще раз риза. Я пойду. – и девушка торопливо убежала. От выпитой крови кожа разгладилась, мешки пропали, краснота глаз тоже спала. Надела брючный костюм, расчесала волосы и вышла в свет. На завтраке проходил «конкурс красоты», кто хуже выглядит. Видимо, не одни мы решили отведать знаменитый напиток. Даяна приветственно махнула, Ира только кивнула и поморщилась. Место Улы пустовало, оно и понятно почему. Вспомнила, что вчера должна была прибыть нага, заинтересованно пробежалась по уже знакомым лицам, но нового не нашла. Принц также отсутствовал. Майра напомнила о том, что сегодня день чествования вампиров. А это значит, что мое присутствие обязательно. После завтрака решилась пройти и проветрить голову от назойливых мыслей без ответов. Например, откуда у меня эти украшения? Насколько я помню, на празднике была выставка украшений…. В общем, от позора не отмоюсь. Под ногами хрустели маленьким камешки покрывающие тропинку. Я двигалась в сторону рабочей башни, где сидели служащие дворца. Перед башней располагался небольшой сквер, в котором стояли мягкие сиденья, спрятанные под резной крышей. Удобно, однако. Башня привлекала внимание, хотя бы тем, что возле нее все время перемещались служащие, в разнообразных формах. Конечно, в первую очередь, я обращала внимание на темно-красную форму адвокатов. Представляла, как спешу утром на работу, проклиная первый день после выходного. 
- Ариэлла, мое почтение. Заблудились? – Склонившись в небольшом поклоне, спросил Киррион. 
- Приветствую, Киррион. Нет, я там, где должна быть в этот момент. – ответила непринужденно. Вампир удивленно посмотрел на меня и произнес:
- Вы променяли красивейший вид королевских покоев на просмотр обычного рабочего дня этих существ? – Я тихо рассмеялась, смотря на то, как удивленно вытягивается лицо Кира. 
- Что в этом такого удивительного? У меня есть жизнь, помимо отбора, а она как раз связана с ними. – кивнула на работников. Постучав пальцем по папке, которую держал в руках, Кир присел рядом.
- И чем же вы занимаетесь в своей жизни без отбора? – Вкрадчиво спросил мужчина. Я не ответила, так как была занята рассматриванием девушки-эльфийки, сломавшей каблук на входе в башню и теперь отчаянно старающейся прирастить его обратно. – Что ж, если это секрет, то я не настаиваю на ответе….
- Учусь. – Односложно ответила на вопрос, потом подумала и добавила: - Третий курс, контроль и урегулирование магических разногласий. – Вампир уважительно присвистнул, а потом хитро улыбнулся. 
- Как вы могли догадаться, я работаю здесь. Могу замолвить словечко за вас, хочешь? – Продолжая улыбаться, спросил Киррион. Подозрительно. Если бы не его улыбочка, то приняла бы предложение, не раздумывая.
- Так и просится продолжение фразы «но взамен…». – Не отрывая взгляда от вампира, ровно спросила. 
- Не стоит на меня так смотреть, я просто хочу помочь, Ариэлла. А взамен мне ничего не нужно. У меня уже есть одно маленькое обещание, исполнения которого я жду, как ждал полета на грифоне когда-то.
- С грифоном меня еще никто не сравнивал. – Протянула с весельем в голосе.
- Я не это…- не выдержав рассмеялась. – Вы поняли. – С облегчением закончил Киррион. Отсмеявшись, встала с сиденья.
-Думаю, меня уже потеряли, следует вернуться обратно во дворец. – Кир тоже встал, взял мою руку и легко поцеловал. 
- Спасибо за прекрасный разговор. Надеюсь, что это не последняя наша встреча за сегодня. Вместо ответа улыбнулась и поспешила к дворцу. 
Спустя какое-то время в моей комнате сидели Даяна и Иржина.
- Я дико извиняюсь, но это не платье, а орудие для пыток. К чему вообще носить корсет, если все вампиры тощие? – возмущалась Дая, пытаясь растянуть корсет. 
- Ничего ты не понимаешь! Корсет, поэтому и не причинял вампирам неудобства. Ой, Мариш, ты потрясающе выглядишь. Мне, конечно, ближе мода демонов, но и в этой что-то есть. – Крутясь перед зеркалом, ответила Иржина. Наши платья были примерно одинаковые: корсет, плотно обхватывает талию, высокий остроконечный воротник, пышная юбка. Отличался только цвет: у меня – черный, у Иры – красный и у Даяны – желтый, под цвет глаз. 
- Ой, мне кажется, что это украшение подходит сюда, как никогда. – Даяна перегнулась через кровать и подняла подвеску с красным сердцем. – Откуда оно? – Я задумчиво покосилась на подвеску и спросила: 
- А вы не помните, что было вчера? 
Девчонки смутились и переглянулись. 
- Если не хочешь говорить, то мы все понимаем. Но Даяна права, надень ее. 
- Я не совсем помню, где взяла его. – комкая слова, произнесла. 
- Ну, если украла, то по всему дворцу бы уже висели ориентировки, а так, думаю, оно получено вполне мирным способом. – Поправляя волосы, равнодушно произнесла Иржина. Я взяла подвеску из рук оборотницы и приложила к груди. Красиво. Красный кулон подчеркивал черный наряд и придавал перчинки. Ай, была не была. Застегнула замочек на шее и покрутилась. Осталась одна деталь – ажурная черная маска. Вампиры большие любители маскарадов, вот и сегодня не отличились оригинальностью. Девушки тоже надели свои маски и дружной компанией пошли покорять дворец. 
Холл дворца было не узнать. Все золото окрасилось в серые, черные цвета. Мертвым цветом горели факела, а фуршет поражал изобилием закусок и крови. Понюхала выданный мне официантом стакан. Сок из какой-то красной кисловатой ягоды. Гости только прибывали, мы отошли в небольшую нишу с диваном и ожидающе сели. 
- Это что, Кай? – радостно воскликнула Даяна. Мы непонимающе уставились на молодого оборотня в другом конце зала. – Кай – мой брат. Девочки, я сейчас! – Оборотница резво встала и убежала. 
- И зачем приходить так рано? Такие мероприятия никогда во время не начинаются. – жалобно тянула свою песню Ира. 
- Я сегодня лицо бала, забыла? – спросила я.
- Ну, не только ты. У нас еще Зарина есть, помнишь? Такая же, как и ты вампирша. 
- Я напомню об этом, когда вы с Аликой будете драться за место на Дне демонов. 
- Что ты такая злая. Я же просто пошутила. Может, пойдем проверим картины, раз вчера не получилось. – скучающе спросила Ира и отпила псевдо-крови. Вместо ответа я встала и пошла к выходу из зала. Во дворце торопливо бегали слуги, завершая приготовления к маскараду. В картинной галерее было безлюдно и сумрачно, лишь сквозь большие окна в комнату проникал свет от уличных фонарей. Я прошла к дальней стене и остановилась. 
- Портреты королев здесь. – махнула рукой на картины. Иржина подбежала и стала аккуратно исследовать портрет первой королевы демонов. Я завороженно провела пальцем по портрету королевы Дианы, портрет которой,  уже видела в книге. Но на этом полотне девушка выглядела старше и жестче. Темного цвета платье, тяжелые локоны волос, спускающиеся до самой талии. 
- Там ничего нет, может с этой повезет больше. – Ира подошла к портрету Дианы. 
- Что за книгу она держит в руках? – приглядевшись, спросила я.
- Да ладно тебе, какая разница, она стоит посередине библиотеки, понятное дело, что для антуража ей дали книженцию. – Ира сняла картину со стены и пошарила руками по ней. – Вы, наверное, издеваетесь?! Это была лучшая моя идея. 
Зазвучали первые аккорды бала, мы поспешили обратно. Ира всю дорогу стенала о бренности бытия, благо меня спасла Майра, которая позвала на демонстрацию вампирского танца – Нхаша. Свет в зале отключили, оставив только легкую полутьму. На танцевальную площадку вышло пять девушек. Мы с Зариной, вампиршей с отбора, стояли впереди, а за нами в шахматном порядке еще три девушки. Публика замерла так, что я слышала свое дыхание. Удар барабана – смена позиции. И снова все замерли. Удар – смена. Остановка. Удар, удар, удар – музыка набирала темп, и мы перешли в движение. Рука поползла по телу вверх, встречаясь с мужской рукой на шее. Резкий поворот и вот я уже в объятиях своего партнера, но не собираюсь сдаваться. Шаг вперед, поворот, проскользила рукой по плечу, обошла вокруг. Партнер резко тянет за руку, заставляя зависнуть в миллиметре от пола, и только он решает, упаду ли я в эту секунду. Отставляю ногу назад и прогибаюсь в спине, чтобы не давать ему власти над собой. Легко выпрямилась и посмотрела в глаза, единственные не прикрытые маской. Насыщенный цвет индиго с красными всполохами. Что такое? Не нравится мое сопротивление? Вампир притягивает меня за талию к себе и в кульминации музыки поднимает над полом. От неожиданности воздух покинул легкие. В отдалении от нас стоит принц Эрат, а возле него крутятся Иржина и Алика. Миг и вот я уже стою своими ногами на паркете, а вампир быстро наклоняет меня на полом и обнажает клыки для укуса. Рефлексы сработали быстрее, чем мозг и последний аккорд музыки нарушен хлестким ударом по щеке. Зрители зааплодировали танцу, меня поставили в устойчивое положение, степенно поклонилась партнеру, как того требует этикет и ушла. Ира с Даяной вовсю махали мне. Подошла к девчонкам. 
- О, подруга, это было страстно. Я даже захотела выучить этот ваш Хаш-хаш. – Потрясенно произнесла Дая. 
- Это. Было. Волшебно. Вы видели? Он сам подошел ко мне. Нужно присесть или попить. Не могу в это поверить. – Восторженно пищала Ира. 
- А где он? – осторожно спросила я.
- Дела государственной важности, ему некогда смотреть на танцульки. А теперь…- начала Ира.
- Можно поговорить с вами? Я хотел бы извиниться за тот жест…. – Ко мне подошел мой партнер по танцу. Махнула девчонкам и двинулась за парнем. Мы вышли на балкон, ветер сразу начал играть с моими волосами. Парень снял маску. Тот, кто стоял передо мной не был для меня сюрпризом. 
- Ари, я…. Просто подумал, что ты согласна. И я…. – Кир запустил руки в волосы. - Не против, перейти на «ты»? Я увидел на тебе этот кулон и …. Извини, в любом случае, был неправ. Надеюсь, что ты сможешь…..
- Ты тоже извини, я не должна была на публике так реагировать. Ты сказал кулон? Вот этот? Это ты мне его дал? – ткнула пальцем себе в грудь, показывая на кулон в форме сердца. Кир удивленно вскинул голову