Избранная Стражем

2.1

Пыль забилась в рот и нос, волосы из светлых превратились в землисто-серые с противными рыжими проблесками. Соня остановилась, пытаясь перевести дыхание. Быстро темнело, а она так и не увидела ничего похожего на лес. Редкие деревья, встреченные на пути, были окончательно и бесповоротно мертвы. Их обугленные скелеты безмолвно замерли в вечности. Это и правда была пустошь: мёртвая и безжизненная песчаная пустыня — ни птиц, ни зверей, ни ящериц или хотя бы змей Соня так и не увидела, хотя бежала, а потом просто шла довольно долго. 

Солнце уже не палило так нещадно, хотя если подумать, то её бледная кожа наверняка сгорела, просто от шока и стресса Соня до сих пор не ощущала никакого дискомфорта. Зато начали давать о себе знать голод и жажда.

Изредка до неё доносились протяжные завывания, но Соня успокаивала себя мыслью, что это ветер воет от скуки и одиночества. Ещё бы — ни пошалить в листве, ни пощекотать сочную травку, ни растрепать волосы, ни даже наполнить мощью и силой чьи-нибудь крылья. Соня бы тоже взвыла на его месте.

Она медленно выпрямилась. Может то, что она видела с крыши, было плотным облаком пыли, миражом? Решив пройти ещё немного вперёд, Соня сделала неуверенный шаг и тут же зашипела от боли. Многострадальные балетки в отместку за свои злоключения натёрли ей ноги. Тихонько постанывая, Соня доковыляла до ближайшего валуна, которых в отличие от остатков растительности здесь было навалом. Присев на гладкую каменную поверхность, она достала воду из рюкзака и сделала несколько глотков. В бутылке оставалось меньше половины. Если так пойдёт, то до утра ей придётся мучиться жаждой.

Среди немногих полезных вещей, по случайности оказавшихся у неё с собой, Соня с какой-то детской радостью обнаружила пачку влажных салфеток и початую упаковку пластыря. Быстро заклеив пострадавшие ноги, она брезгливо сморщилась, снова натягивая потерявшую всякий вид обувь. Протерев лицо очередной салфеткой, она достала шоколадку. За то время, что она провела на жаре, та растаяла и в запаянной пачке сейчас был скорее напиток, чем еда. Решив, что съест её утром, она достала орешки, высыпала часть в ладонь и закинула несколько штук в рот. Съев почти половину небольшой пачки, она запила нехитрые яства парой глотков воды.

Тихий жалобный писк послышался прямо за спиной, и Соня подскочила, рюкзак с глухим стуком упал в пыль. Она осторожно двинулась на звук. За высоким камнем она обнаружила едва живого зверька.

Существо отдалённо напоминало кошку — абсолютно чёрное, с мощной башкой, тощим телом и когтистыми лапами — всё это лысое, как у тех странных китайских собачек, ну или почти лысое — в сгущающейся тьме было непонятно. Хвост был длиннее этого самого тела раза в полтора, хотя, в общем-то, размеры зверька были не ахти какие. Примерно с котёнка-подростка. И только огромные островерхие уши украшали свалявшиеся клочки длинного меха неопределённого цвета. Чудное животное снова издало громкий высокий звук и открыло глаза. Ярко-жёлтые с вертикальным зрачком они уставились прямо на Соню.

— Привет, дружок. И как же ты сюда попал? — прошептала Соня, стараясь не делать резких движений на случай, если животинка только прикидывается слабым и беспомощным. Хвост существа чуть дёрнулся, он приподнял голову. Жёлтые глаза сузились, уставившись на бутылку в её руках.

— Хочешь пить? — всё так же тихо проговорила Соня, удивляясь самой себе. Ну конечно, догадалась тоже — ждать ответа от пусть и странного, но кошака. 

Зверь не отрывал взгляд от бутылки. Пытаясь сообразить, как напоить бедолагу не приближаясь, Соня беспомощно озиралась вокруг. Ничего. Только камни, песок и чернеющие остовы деревьев вдалеке. Взгляд упал на очередной камень неподалёку, в нём была небольшая лунка, выемка и если налить воду туда... Но камень был в метре от них, а зверь явно без сил и самостоятельно встать, а тем более дойти до него не сможет. Соня медленно отошла, открыла крышку и вылила остатки жидкости в любезно предоставленную природой миску. Вернувшись, она присела на корточки и, понимая всю глупость своей затеи, попыталась объяснить, что собирается сделать.

— Я помогу тебе дойти. Или лучше отнесу. Но ты не будешь меня кусать, царапать или как-то ещё вредить, — заявила Соня, вглядываясь в настороженно следящие за каждым её движением глаза. — Договорились?

Зверь моргнул. Приняв это за согласие, Соня осторожно протянула сначала одну руку, потом вторую и дотронулась до тёплой бархатной кожи. Не давая себе времени на раздумья, она подхватила оказавшееся не таким уж лёгким тельце. Зверь не вырывался. Он позволил Соне уложить себя на камень, так чтобы голова оказалась прямо над лункой с водой и как только она убрала руки, начал жадно пить. Розовый язык вылизал всё до капли. Зверюга, устало вздохнув, подгрёб лапы под себя и уложил на них голову.

— И что мне с тобой делать? Оставить здесь? — пробормотала Соня себе под нос. Хвост, на конце которого тоже обнаружился клочок меха, недовольно дрогнул. — А что ты предлагаешь? Взять тебя с собой? Так меня могут преследовать и, если догонят, то и тебя не пожалеют. — Размышляла она вслух. Зверь безотрывно смотрел на неё, но больше не шевелился.

— А, ладно. Скоро ночь, надо искать укрытие. Ты же не съешь меня, пока я сплю? — Не дождавшись реакции, она пожала плечами, подобрала рюкзак, сунула в него пустую бутылку — а вдруг попадётся какой ручей, будет хоть куда воды набрать — снова продела руки в лямки и протянула руки к новоявленному попутчику.

— Уговор прежний — не кусаться! — строго проговорила она и подхватила не сопротивляющееся чудо-котище. Держа на весу жилистое и довольно увесистое тельце, она задумалась: тащить его всю дорогу на руках не слишком удобно, так далеко не уйти. Но монстрик всё решил сам. Глухо поворчав, он с усилием вскарабкался Соне на плечи. Потоптавшись немного, развернулся, уперся задними лапами в рюкзак и свесил хвост вниз. Передними лапами обхватил Соню сзади за шею и щекотно засопел в ухо.