Избранница алмазного дракона

Глава 10

Сперва мне хочется захлопнуть дверь перед носом грустной девушки с жалобными глазами оленёнка. Но я стою далеко, а она уже просочилась за порог и смотрит на меня с видом безвинного страдальца.

- Говори, - вздыхаю и указываю на два симпатичных кресла на изогнутых ножках, обтянутых бледно-жёлтым бархатом.

- Не хотите чаю? - незваная гостья быстро семенит вглубь комнаты и присаживается на самый краешек, держа поистине королевскую осанку. - Я распоряжусь, чтобы слуги подали нам пирожные.

- Не хочу, - мотаю головой и поджимаю губы. Сажусь напротив, скрестив руки на груди, и всем видом показываю, что я не настроена на долгие разговоры.

Мне сейчас не до влюблённых барышень. На носу поступление в академию и свадьба с жестоким мерзавец, что год назад безжалостно растоптал мои надежды.

- Мисс… - девушка запинается и выразительно смотрит на меня, видимо, ждёт, что я повторно ей представлюсь. А у самой в глазах мелькает едва заметная хитринка.

Чего она добивается? Вся её мимика и жесты как на ладони.

- Верно, пока ещё мисс, - согласно киваю, наблюдая за тем, как её бледные щёки вспыхивают ярким румянцем. - А вы, если не ошибаюсь, Агустина?

- Агустина Тэйр, - на выдохе лепечет влюблённая дева. - Воспитанница лорда Саттона.

Неужели?

Ловлю себя на том, я глупо хлопаю глазами, а моя челюсть стремится вниз. За всё время нашего знакомства с Райвэлом, даже когда мне казалось, что впереди нас ждёт счастливое будущее, я никогда не слышала о том, что у него есть молодая и, чего греха таить, красивая воспитанница.

Агустина чутко улавливает мою растерянность. Краешки пухлых губ дёргаются в рваной улыбке, которую она тут же прикрывает ладонью с длинными, аккуратными пальчиками. Изящно склоняет голову набок, неуловимым движением расправляет плечи и уже охотнее поясняет:

- Мой отец был дальним, очень дальним родственником лорда Саттона, - информирует меня, делая акцент на слове “дальним”.

Как будто это что-то изменит!

Ах, если бы.

Тем не менее в самом потайном и тёмном уголке души, куда я спрятала все чувства к прежнему Райвэлу, нечто отчаянно скребётся острыми коготками. И этому “нечто” совсем не нравится то, что рассказывает Агустина.

- Полтора года назад отец скончался, и лорд Саттон взял меня под своё крыло, - щебечет мисс Тэйр. От прежней робкой птички ничего не осталось. Голос звучит громче и увереннее, а взгляд становится острым, цепким, стремящимся подметить каждую деталь. - Ах, мисс Картер, если бы не он, я бы пропала!

Надо же, вспомнила мою фамилию! Какая молодец.

Агустина в красках описывает то, каким учтивым, милым и предупредительным был всё это время Райвэл. А в моей памяти настойчиво всплывают болезненные воспоминания.

- Грейс, берегись!

Слышу взволнованный голос Райвэла, но он лишь раззадоривает меня, и я ускоряю шаг. Ветер перебирает длинные, развевающиеся пряди: здесь, в саду я могу отбросить все условности. Распускаю волосы, ослабляю шнуровку на платье, вдыхая тёплый, прогретый воздух полной грудью.

Терпкая листва щекочет обоняние, рыбки в пруду резвятся на поверхности, взмывая в воздух и поднимая хвостом россыпь сверкающих брызг. Бегу на узкий, декоративный мостик, но тут же оказываюсь в кольце сильных рук и слышу над ухом тихий, проникающий в каждую клеточку тела голос моего любимого дракона:

- Грейси, будь осторожна, тут скользко. Отец велел присмотреть за тобой, и если с твоей головы упадёт хотя бы волосок, а на коже появится крохотная царапинка…

Он красноречиво замолкает, давая мне возможность самой закончить фразу.

Звонко смеюсь и аккуратно поворачиваюсь к нему лицом. Тут же оказываясь прижатой к мощной, рельефной груди, виднеющейся в расстёгнутом вороте рубашки.

Глаза дракона сверкают ярче безоблачного неба, а в радужке отражаюсь счастливая я.

- Мы же ему не скажем? - лукаво улыбаюсь и щурюсь от яркого солнца.

- О чём именно не скажем, Грейси? - губы лорда подрагивают, желая скрыть рвущийся наружу смех.

В голову приходит безумная идея. Опускаю глаза, чувствуя жар его прикосновений и, скользнув ладонями по шёлку рубашки, натянувшейся на плечах, что есть силы толкаю его в пруд.

Одного не учитываю: дракон не разжимает хватку и тянет меня за собой, под мой неудержимый хохот.

- Поймите, я не хочу покидать лорда! - жалуется Агустина, выдёргивая меня из воспоминаний. - Если меня выгонят...

Грудь сдавливает и хочется выгнать настырную девчушку, чтобы как следует прорыдаться. Чувствую себя так, словно до мяса расковыряла широкую рану, которая заживала почти целый год!

- Выгнать? - пытаюсь собрать мысли в кучу, но они упрямо разбегаются. - Кто кого выгонит? Зачем?

- Вы! - она бесцеремонно тычет в меня пальцем. - Разве нет? Вы же первым делом захотите избавиться от меня!

- Зачем мне это?

Похоже, я много пропустила из проникновенной речи мисс Тэйр. Агустина вздыхает, но послушно повторяет сказанное. Из её длинного, пространного монолога я понимаю, что она боготворит алмазного дракона, но боится, что стоит ему привести в дом жену, как та увидит в ней достойную соперницу и первым делом выставит её из замка.

А идти юной сироте некуда.

- И что же ты от меня хочешь? - спрашиваю её, догадываясь, что у девчонки есть давным-давно продуманный план.

- Не выходите замуж за лорда Саттона, - храбро заявляет, а подбородок предательски трясётся. - Оставьте его мне!