Избранница алмазного дракона

Глава 13

Алмазный дракон сурово поджал губы и отвёл взгляд. Складывалось впечатление, будто он борется сам с собой. Но что с ним не так?

Зачем он цепляется за брак со мной?

Райвэл - самый завидный холостяк королевства, все незамужние девушки мечтают, чтобы лорд Саттон обратил на них внимание! А некоторые, включая моих подруг, даже хранят его портреты под подушкой. Конечно, не художественные полотна, а вырезки с первых полос газет.

- Ответьте на мой вопрос! - подгоняю его, чувствуя себя немного увереннее, чем ещё пару минут назад в ванной. Пускай это всего лишь полотенце, но сейчас оно служит надёжной преградой от него пронзительного взгляда.

- Сама подумай, - Райвэл устало потирает виски, будто я его утомила.

И что? Пускай терпит, сам пришёл ко мне в ванную. Я его не звала.

- О чём? - настаиваю, но в то же время внимательно слежу за дистанцией между нами. Ему нельзя ко мне приближаться, иначе…

Иначе всё может пойти не так, как я хочу.

- Зачем мне умная жена? - хрипло усмехается дракон, и от его пренебрежительного тона меня колотит озноб, несмотря на то, что в ванной довольно тепло. - Твоё дело заряжать силой камни. Заметь, я не прошу наследника, а значит - и пальцем тебя не трону. Для этой цели у меня полно желающих.

Из глубины души прорывается ноющая боль, охватывающая грудь и мешающая дышать. Как же тяжело осознавать, что тому, о ком ещё бьётся моё сердце, нужна не я, а мой чёртов дар!

Да будь он проклят!

Почему я не родилась с простой, понятной всем силой? Не стала целителем? Не постигала азы стихийной или бытовой магии? Я - единственная в королевстве, кто заряжает магией бездушные, неживые камни, и моя участь предрешена. Быть вечной батарейкой.

Без будущего. Без надежд. Без счастья.

“Помни, Грейс, - отец ласково поглаживает меня по волосам, и грустно улыбается. - Твой дар уникален. Он - твоё сокровище и твоё проклятье. Помни о том, что после первой ночи с мужчиной он иссякнет раз и навсегда. Береги его - сильный пол коварен, честолюбив, способен использовать тебя в корыстных целях. Ты у себя одна, мамы нет рядом. Не поддавайся грешным соблазнам, не заставляй сердце превалировать над разумом. Ты должна быть рядом с тем, кто любит тебя, а не холодные, бессердечные камни.”

Вздрагиваю от болезненных воспоминаний. Ясно понимаю, что папа говорил о Райвэле. Значит ли это то, что ему с самого начала нужна была не я, а сила, скрытая внутри меня?

То, что он лицемерил, расточая комплименты? Плёл паутину лжи и коварства, чтобы заманить наивную, влюблённую девушку в свои сети?

Да, папа был прав.

Тот лорд Саттон, которого я помню, фальшивка. Искусный манипулятор, готовый растоптать моё будущее ради лёгкой наживы!

- Если это всё, то вы можете идти, - холодно цежу сквозь зубы и вижу, как верхняя губа дракона недовольно дёргается.

Однако чудовище быстро возвращает себе самообладание.

- Это не всё, Грейси, - сложив руки на груди, он прохаживается мимо меня как кот перед обезвреженной мышкой. - Подумай сама: ты поступишь в академию в статусе официальной невесты лорда Саттона. Только представь, как тебя возненавидят соперницы? Они тебя живьём сожрут лишь бы избавиться от конкурентки. И это в лучшем случае.

Да что он такое говорит? Академия - это место для учёбы, а не рассадник сплетен!

Чувствую, как в душе кипят эмоции, грозящие выплеснуться через край. Делаю шумный вдох, не без удовольствия наблюдая его хмурое лицо.

Что, не ожидал сопротивления от влюблённой малышки Грейси?

Смирись, Райвэл, я уже не та, что раньше.

- Слишком много опасностей, Грейс, - помедлив, выдаёт лорд Саттон и гораздо тише добавляет. - Я не могу так рисковать.

- Ступайте прочь! - хватаю с крючка полотенце поменьше и машу им в его сторону.

Обида душит и не даёт вдохнуть полной грудью. Сглатываю тугой ком и уже готова продолжить бессмысленный спор, но в голову молнией влетает прекрасная идея!

- Тогда, лорд, - говорю уверенно, молясь в душе, что он поверит, - прошу обеспечить мне наёмных учителей. Я хочу развития, в противном случае ни один камень не обретёт достаточной силы, чтобы его выгодно продать.

Жду, что он начнёт со мной спорить, давить авторитетом, пререкаться, в конце концов, но этот мерзавец громогласно смеётся!

- Как скажешь, милая Грейси, - чеканил он, думая, что победил.

Ха! Как бы не так!

- Но сперва докажи мне свою страсть, - снизив голос, добавляет лорд, заставляя мурашки продолжить путешествие по моему телу по самым стыдливым и укромным уголкам. - К учёбе, разумеется. Завтра в городской филармонии торжественный приём. Какая-то фаворитка короля женится на его приближённом. У меня приглашение на две персоны, дорогая мисс Картер. Если станешь послушной девочкой и проявишь себя достойной невестой, мы обговорим список предметов и учителей.

Лорд говорит что-то ещё, но в мысли крутятся как шестерёнки, планируя мой грандиозный замысел. Сперва пусть решит, что одержал надо мной верх, а там уже будет поздно!

- Как скажете.

Слежу, чтобы голос звучал сухо и не выдавал моей радости. Пока всё идёт так, как я хочу. Одна ошибка лорда, и я доберусь до приёмной комиссии с документами на руках. А там уж пускай кусает локти.

Однако следующий день оставляет нас обоих в дураках.