Избранница

Глава 5

Некоторые конкурсантки ушли в свою башню, едва Алекс пригласил на последний танец Виолетту. У других хватило воспитания дождаться окончания их танца и поаплодировать паре вместе с остальными гостями. После этого бал официально завершился. Хотя оркестр продолжал играть, официанты уже начали убирать со столов оставшиеся напитки и закуски. Большинство гостей потянулось на выход, но некоторые еще оставались и даже танцевали: в основном те, кто большую часть бала работал, то есть сотрудники телеканала, транслировавшего шоу.

Виолетта тоже задержалась. Марта терпеливо стояла в стороне, делая вид, что даже не смотрит в ее сторону, хотя в действительности внимательно наблюдала за тем, как ее подопечная безотрывно смотрит в глаза вампиру, широко улыбаясь. Тот что-то говорил ей, она отвечала, когда-то кивая, когда-то качая головой. О чем они говорили, Марта не слышала, поскольку музыка все еще поглощала большую часть звуков.

Вскоре вампир сделал недвусмысленный жест, предлагая Виолетте локоть. Та нашла взглядом Марту и легонько кивнула в сторону выхода, давая понять, что уходит. По всей видимости, Алекс решил проводить партнершу до башни. Тут уж Марта порадовалась, что остальные конкурсантки разошлись, иначе велика была вероятность, что ночью кто-нибудь захотел бы придушить подушкой ее Детку.

Естественно, Марта проводила парочку до самой башни, держась на почтительном, но легко преодолеваемом расстоянии. Она уже успела начать размышлять над тем, что будет делать, если вампир пойдет в башню провожать Виолетту до самой комнаты, но он то ли не захотел этого делать, то ли по условиям конкурса не мог. Алекс остановился за пару метров до двери, галантно поцеловал своей спутнице руку, а потом, кивнув Марте, удалился.

Виолетта светилась от счастья так, словно сбывались все самые заветные ее мечты. Она даже порывисто обняла Марту и чмокнула ее в щеку, чего почти никогда не делала. После этого быстро пожелала ей спокойной ночи и поспешила скрыться в башне.

Марта все еще испытывала тревогу, когда Виолетта оказывалась вне поля ее зрения там, куда она не могла войти даже для того, чтобы провести инспекцию помещений. Однако сильно переживать по этому поводу она не стала: сделать все равно ничего нельзя, так зачем же тратить лишние эмоции? Предвкушая горячий душ, мягкую постель и глубокий сон, Марта развернулась и… едва не столкнулась с Бальтазаром, стоявшим прямо за ней. За это она особенно не любила высших вампиров: те умели становиться по-настоящему бесшумными и могли незаметно подобраться к любому человеку, даже профессиональному телохранителю.

— Насколько я понимаю, ваше дежурство, — он кивнул на дверь башни, — только что закончилось? — И прежде, чем Марта успела ответить, Бальтазар продемонстрировал ей бутылку красного вина. — Если вы больше не при исполнении, могу я пригласить вас хотя бы на прогулку? Немного вина, лунный свет, приятный треп — и никаких глупостей, обещаю!

Он улыбнулся, вызывая в животе у Марты странное чувство, которого обычно там не бывало, каких бы красивых мужчин жизнь ей ни подсовывала. Кажется, в романах и романтических комедиях, которые так любила Виолетта, это называли «бабочками». Марта подозревала, что это нечто совсем другое, более физиологическое и имеющее отношение к вампирским охотничьим примочкам, но почему-то не нашла в себе сил отказать. Улыбка Бальтазара выглядела так подкупающе открыто и искренне, его глаза излучали непривычное тепло и даже кровавый окрас не портил впечатления.

— Разве вампиры пьют вино? Разве вы пьете что-то, кроме крови? — спросила она тоном, явно дающим понять, что она не против предложенной компании.

— Я смотрю, вы не так уж много о нас знаете, — заметил Бальтазар, делая приглашающий жест.

Марта последовала за ним, на ходу поясняя:

— Я знаю о вас ровно столько, чтобы эффективно убивать. Уж извините, но такая у меня профессия.

— Я думал, что ваша профессия — защищать.

Бальтазар открыл перед ней дверь на террасу и вежливо пропустил вперед. Здесь уже стоял стол с парой прозрачных бокалов, куда он и налил вино.

— К сожалению, когда защищаешь человека от вампира, последнего приходится убить, — Марта пожала плечами, принимая бокал из его рук. — Вы, ребята, просто не понимаете слов.

Бальтазар заметно поморщился, а потом снова молча пригласил ее следовать за ним, в глубину замкового парка, частично превращенного в зеленый лабиринт.

— Не стоит путать нас с низшими. Это все равно что сравнивать людей и животных, пусть даже самых близких к вам по виду.

— Значит, вы так к ним относитесь? — с неподдельным интересом уточнила Марта. У нее раньше не было знакомых вампиров, и она никогда не задумывалась о таких вещах.

— А как вы думали?

— Ну, вы же сами обращаете их. Может быть, и относитесь как… к своего рода детям.

— Вы неправы, — Бальтазар пригубил вино, ведя Марту темными аллеями парка. — Обращение высшего вампира — это для нас замена рождению ребенка. Мы пьем кровь человека, потом даем ему испить нашей. Это делает нас кровными родственниками в нашем понимании. Яд, который содержится в нашей слюне, запускает процесс генетической трансформации. А наша кровь — завершает его, направляя в нужное русло. Новообращенный высший вампир сохраняет свою личность и при этом приобретает новые черты: своего рода генетическую память предков, восходящую к древнему прародителю. С низшими все иначе. Это просто… объедки со стола, простите меня за резкость. Их выпивают почти досуха, оставляя в теле только яд. Без крови вампира процесс не останавливается тогда, когда нужно. Поэтому они… безумны, безрассудны, беспамятны.  Человек, который жил в их телах, умирает, а новая личность не появляется. По сути это просто тела, которыми руководят инстинкты.