Избранница снежного демона

1.

Кирлан

- Я не слышал ни о чем подобном.

- Вот тут я полностью согласен с твоим дядей. - Лейнар материализовался в кабинете в одно мгновение. Он был одет в костюм для верховой езды, и взъерошенные волосы дали понять, что только закончил объезд нового скакуна.

- Сам ты как считаешь? – сидящий за столом Варлин де Орлн смотрел на Кирлана испытующе, словно только и ждал, что тот найдет уловку отказаться от своих планов.

- Я не уверен, что это составит проблему для вас, милорд. - понимая, что разговор затянется, Кирлан сел в кресло, и вытянул ноги на стоящий рядом низкий столик. Он любил спорить по поводу и без, но сегодня его ожидала прекрасная нимфа в покоях, привезенная из Амаиба, и совсем не хотелось задерживаться надолго в компании родственников.

- Столько столетий прожил, но даже меня поражает твое равнодушие! – седовласый мужчина всплеснул руками. – Сейчас решается судьба нашей семьи, но ты как девка из Оуринов (*известный дом утех в их городе), летаешь в облаках. Не могу поверить! Если бы правителя Баумирской империи выбирали за невозмутимость, ты бы стал первым претендентом, и поверь мне, ни одному другому кандидату не получилось бы затмить твою глупость и непосредственность.

- Ты явно преуспел в этом! - усмехнулся братец, на что я лишь фыркнул. Как они могут меня осуждать за подобное? Я так и согласился. Ну как согласился? Делаю вид, что мне все равно, лишь бы не выглядеть слабаком в глазах тех, кому больше не доверяю.

- Это большая честь для меня, разумеется, но если быть честным, я ей не рад.

- Ты готов отказаться от престола? - удивился Варлин.

- Я этого не говорил.

- Тогда почему мы медлим? Времени и так не осталось.

Я ухмыльнулся.

- Вся проблема в избраннице, верно? Без нее у меня нет возможности претендовать на престол. Но и верной девушки рядом нет. Уже прошли столетия, и я не помню, когда в последний раз был кто-то, способный вызвать малейшие чувства.

- Ты неправильно оцениваешь ситуацию. - мужчина покачал головой. – Кирлан, у тебя остался всего месяц, и если мы не решим эту ситуацию, ты потеряешь свое законное право претендовать на престол.

- Ну и что ты предлагаешь? - меня начало раздражать его поучение, да и еще эти ехидные смешки от сводного братца сводили с ума.

- То есть, вы считаете, что другие наследные лорды последовали традициям в полной мере? – скептически возразил Лейнар. Но меня не обмануть, я знаю, чего он добивается. Снова строит коварные планы, и ищет участников для своих игр. Как же бесит!

- По законам нашей империи, ни один из претендующих наследников не вправе выставлять свою кандидатуру, если его магия не отметила избранницу. - нравоучительно напомнил Варлин. - Данная девушка обязательно должна полюбить своего господина… А теперь сам посуди, какие у тебя шансы за оставшийся месяц найти такую претендентку? Про любовь даже боюсь заикаться. У вас должно быть все взаимно, а за такой короткий срок нереально это устроить.

- Почему ты так долго ждал, зная условия? - засмеялся Лейнар.

- Интерес к девушкам я очень даже проявляю, - губы Кирлана тронула усмешка. - Но вот они… совсем меня не интересуют. Просто… не судьба.

- Прекращай паясничать! - грозно прорычал дядя. - Это переходит все границы. Если ты так решил, то я не вижу смысла продолжать наш разговор. Шансов и так нет.

Кирлан терпеливо вздохнул.

- Я не настолько наивен, как вы, господа. В жизни не поверю, что кто-то будет соблюдать условленные традиции. Тем более, если необходимо столько ждать, чтобы отыскать нужную претендентку по проявившейся метке на ней. А что, если не проявится? Нужно учитывать все варианты, и отталкиваться от этого.

- Что ты хочешь сказать? Выражайся яснее!

- Я запросто могу поставить свою метку на любой девушке. Абсолютно любой. И без этого бреда о способности любить. Еще ни одна леди не устояла перед моей харизмой. Не думаю, что это будет для нее проблема, влюбиться в первого встречного.

- Да ты с ума сошел!

- Жениться на любой можно, главное - стать императором. Меня это вполне устраивает.

- Я понимаю, насколько важно для тебя стать императором Баумира, и не сомневаюсь, что ты – достойнейший из всех претендентов, но… Меня изрядно пугает твое отношение к будущей семье. Я обещал твоему покойному отцу позаботиться обо всем, и сейчас вижу, что не выполнил данных обещаний.

- Перестань, дядя. – возразил Кирлан. – Среди всех избранниц победит лишь лучшая. Не вижу ничего плохого в том, чтобы жениться на самой достойной.

- Но если метку поставить так просто, что же ты медлишь? – подначивал Лейнар.

- Раз я обязан предоставить свою избранницу на всеобщее обозрение, то она должна соответствовать некоторым критериям. Я не желаю видеть рядом собой кого-то недостойного, даже если она и будет фальшивкой. Само собой, девушка должна быть красивой, умной, обязательно из древнего рода, и с выдающимся магическим потенциалом. Здесь нельзя торопиться. Я отыскал несколько подходящих кандидатур, и определюсь с выбором на предстоящем балу в доме Налирнов.

- Если бы хладнокровную расчетливость разрешили наречь конкретным именем, я знаю, кем бы ты мог стать, братец. Как я рад, что мне не светит пожертвовать своими чувствами ради престола.

- Неужели я слышу завистливые нотки в твоем голосе? - улыбнулся я.

Пусть делают, как хотят. Меня же интересует только престол Баурима, и я готов пойти на все, чтобы его получить.