Избранница снежного демона

7.

Внутреннее убранство впечатляло. Наверное, строившие дворец очень старались угодить хозяевам и приглашенным гостям, ведь казалось здесь причудливо переплелось сочетаемое с несочетаемым. Самое странное, что только я одна с таким увлечением разглядывала убранство холла. Остальные новоприбывшие спешили к бальному залу.

Бальный зал занимал большую часть дворца. Свод поддерживали мраморные колонны, с обвивающими их лозами пурпурных цветов. Именно эти цветы мерцали, как гирлянды, освещая все вокруг. Других источников света я пока не заметила. По бокам во всю высоту стены занимали арочные окна. В них смотрела ночь, и мне казалось, что это сама тьма наблюдает за своими подданными. Также нашлись и распахнутые двери, ведущие в сад, и я уже мысленно обдумывала план, как бы поскорее там очутиться, убежав подальше от аристократической толкучки.

Количество собравшихся сегодня впечатляло. От пестроты нарядов рябило в глазах. То тут, то там мелькали разодетые лакеи с подносами. А в самом центре зала кружились в неспешном танце пары. Оркестр я пока не увидела, но музыка слышалась прекрасно.

Барон потащил меня в самую глубь зала, мол, я должна перезнакомиться со всеми влиятельными господами, приглашенными на этот вечер. Сопротивляться было бессмысленно. Я немного волновалась, все-таки впервые придется танцевать при посторонних. Но если в тандеме с Марабеллой, я быстро обучалась и шла на контакт, то уверена, что здесь побью все рекорды по неуклюжести.

Зазвучавший голос барона Алистара был таким неожиданным, что я даже вздрогнула, и похолодела от его слов.

- Не забудь, что все твое внимание сегодня должно быть полностью сосредоточено на принце Алофии. Делай, что хочешь, но он должен непременно заинтересоваться тобой. На кону стоит наша репутация.

Неужели я поторопилась со своими выводами о большой светлой любви отца к дочери?

Кирлан

- Я в предвкушени... - в этом Кирлан уж точно не сомневался. – Ваши нервные дамы сейчас займутся соперничеством друг с другом, и хоть немного оставят меня в покое.

- Сильно сомневаюсь. - Лейнар страдальчески закатил глаза. Впрочем, степень страдания у него всегда зависела от количества выпитого. – Ты слишком высоко себя оцениваешь, братец.

- Разве? Тогда почему они меня глазами пожирают, не подскажешь? - я вернул ему ту же самую ехидную улыбку. Вечер еще не начался, а он уже норовит испортить мне настроение.

Избранная все еще не появилась. Это раздражало. Закрадывались мысли, что она и вовсе не придет, и он впрямь сглупил, поставив на кон все, не перепроверил сперва, сработает ли так четко отточенный план. Кирлан пытался держать себя в руках, но нервы уже на пределе, и отгоняя непрошенные мысли, ему хотелось придушить всех и каждого в зале, кто обсуждал его брачные дела.

Разумеется, метка – это просто формальность. Как и избранница. Но это не меняет тот факт, что время играет против него, и выбрать из всех влюбленную Беатрис - не вариант. Это принципиально. От нее потом не избавиться, а находиться в статусе женатика долгое время ледяной демон не планировал.

- Ледяной принц, чистокровный наследник престолонаследования, четвертый в списке на престол императора – звучит заманчиво. Если бы не одно но. Тебя все знают, как любителя разбивать дамские сердца, а это так себе репутация.

- А что с моей репутацией не так? – скептически возразил Кирлан, и засмеялся. - Все предельно ясно, как ты и сказал. Претендентки на мою любовь должны быть осведомлены заранее, что их ожидает, реши они стать моей женой. Не вижу в этом никакой проблемы.

- Ты несносен, как всегда. - Лейнар уже раздобыл очередной бокал вина. Отхлебнул, и тут же чуть не поперхнулся. – Ого, какая…

- Где? – тут же оживился Мердан.

Кирлан обернулся. Вмиг и без уточнений понял, о ком идет речь. Девушка как раз смотрела прямо на него, но стоило встретиться взглядами, спохватившись, отвернулась.

- Если все охотницы за метками такие, я уже лично не прочь, чтобы на меня поохотились. - очередное нелепое высказывание Лейнара прозвучало лишь фоном.

Ледяная магия всколыхнулась, даже в кончиках пальцев закололо, словно холод норовил вырваться наружу, закружить присутствующих в вихре морозного снега. Никогда раньше подобного не было. Интерес на грани возбуждения. Разве может быть такое из-за какой-то девушки? Хотя она и вправду хороша… На миг показалось, что от нее исходит яркое мерцание. На нее хотелось смотреть неотрывно. И не только смотреть, сейчас же подойти, схватить за талию, наклониться к ее лицу, и…

Изящная, грациозная, манкая, каждое движение очаровывало. Она не была похожа ни на кого из тех, с кем раньше приходилось пересекаться. Кто же она?

- Дайте помечтать… Пусть она только ко мне подойдет, а дальше посмотрим, куда мы отправимся уже вдвоем. - голос Лейнара вытряхнул Кирлана из созерцательного ступора.

- Как же! - фыркнул Мердан. - Такие только на Кирлана вешаются, нам же с тобой остается лишь мечтать. Но ты всегда можешь испытать удачу, и подойти к ней первым.

- А вот так и сделаю! - взбесился Лейнар.

Кирлан все никак не мог отвести взгляда. Темноволосая незнакомка не двигалась, и он едва сдержался, чтобы самому не пойти к ней навстречу. Нет, такую точно нельзя упускать.

- Делаем ставки, господа! - я не узнал свой голос. Вдруг захотелось показать превосходство.

Лейнар встрепенулся, и хотел возразить, но передумав, лишь улыбнулся.

- Братец, я уступлю ее тебе. Нам незачем ссориться из-за какой-то девушки. Она не такая уж и красивая, чтобы нам пришлось поругаться из-за этого.

Его слова сработали должным образом. Мужчины переглянулись.

- И после танца с ней, все же стоит продолжить искать ту самую, помнишь?

Это отрезвило. Нельзя отвлекаться от поставленных целей. Будущая жена где-то здесь, и ее стоит отыскать, как можно скорее. Наличие метки еще не означает добровольное согласие на предстоящий брак. Нужно спешить.