Избранница Судьбы, или Приключения – моё призвание

Глава 16. Загадки и кроссворды — мой конёк

Рассветная Империя, Эрлион, 15 лет назад

Тёмной ночью в священном храме богини Судьбы рядом с огромным алтарём одиноко стояли две фигуры, затянутые в белоснежные плащи. Это были служанка Мира и леди Каталина, держащая шестилетнюю девочку на руках.

Обе драконицы сильно нервничали, переминались с ноги на ногу и, надеясь на чудо, повторяли монотонный текст молитвы, взывая к древнейшей сущности, которая была последней надеждой и единственным выходом.

Белокурая малышка уютно посапывала, засыпая у своей наставницы на руках и стараясь игнорировать её нервозность.

С каждым часом, наполненным безответными молитвами и призывами, надежда Каталины уберечь единственную кровную наследницу королевского рода и дочь дражайшей подруги таяла на глазах.

Времени катастрофически не хватало, ведь в любой момент предавшие корону воины, могли вломиться в храм и, забрав жизни всех протестующих подобному вероломству, похитить принцессу.

Женщине было страшно представить, что могут сделать с крохотным невинным ребёнком бесчестные варвары, рискнувшие променять многовековую службу на благо Рассветной империи на разбой и мученическое скитание в поисках чего-то стоящего.

Всячески отгоняя эти мысли, она стоически продолжала молиться, пока в холодный, окутанный полумраком зал не вломился верховный жрец богини.

— Леди Каталина, жрецы из других храмов присылают письма, оповещая о нападениях. Скоро в поисках принцессы они дойдут до нас. Эти дикари не остановятся. Бегите, ведь пока императорская чета погружена в целительный сон, вас никто не сможет защитить, – трясясь от страха, блеял старик.

Близкая подруга императрицы пропускала его уговаривания мимо ушей, не переставая взывать к богине, которая не единожды спасала ей жизнь. Она знала, что в любом случае, сможет защитить кроху даже ценной собственной жизни, ведь дала слово Мэйделин, перед тем как она с императором ринулась к своим воинам на границу.

Уже на рассвете дикари добрались и до этого храма. Служители носились по помещениям, сосредоточенно и быстро баррикадируя все входы и выходы.
Пока Мира пыталась успеть успокоить маленькую принцессу и мягко ответить на все её вопросы, Каталина, упавшая на колени от усталости, продолжала звать Судьбу, уже почти не веря в то, что та откликнется.

Но вот с наставницей в который раз случилось невообразимое.

Под сводами высокого потолка, засияв яркими лучами утреннего солнца, начали сплетаться эфемерные искрящиеся нити, приобретая форму человеческого силуэта.

Как только босые ноги явившейся невероятным образом богини опустились на ледяной пол храма, все, кто до этого наблюдал за этим действом с отвалившейся челюстью, упали ей в ноги, начиная неустанно молится.

— Каталина, ты молила меня о помощи. Зачем? – величественно произнесла Судьба, глядя на женщину призрачными глазами, способными увидеть все, что происходит во всех мирах в любой миг.

Не веря своему счастью, наставница подняла глаза на богиню.

Перед ней стояла молодая девушка с идеальными чертами лица, светло-лиловыми, почти белыми волосами длинной до  пола, и в богатых пурпурных одеждах. Та, кто спасла её в шторме, в котором погибла вся её семья, когда ей не было ещё десяти. Та, кто многократно помогала ей избежать смерти в бою с самыми умелыми воинами королевств и империй.

— Великая богиня Судьба, прошу, помоги спрятать кровную наследницу за пределами нашего мира, – взмолилась женщина, готовая на всё, лишь бы принцесса очутилась в безопасности до того, как двери храма рухнут и впустят войско варваров, продавших свои души.

На мгновение застыв, богиня словно осматривала своими белёсыми глазами каждый уголок мира, чтобы потом сказать:

— Все порталы разрушены, поэтому ты ко мне обратилась. Но ты ведь знаешь, что для переноса нужна душа, вступающая в услужение мне до конца веков? И тебя я не возьму, это ты тоже знаешь, – констатировала божественная сущность, досадно поджимая губы.

Склоняясь в глубоком поклоне и не рискуя поднимать глаза ни на богиню, ни на наставницу, к ним приблизилась Мира, держа за руку девочку.

— Леди Каталина, я пожертвую свою душу, – заявила девушка, осмелившись поднять глаза на стоящую перед ней женщину.

— Бедная, настрадавшаяся душа молодой девушки, утратившей мужа и ребёнка и готовой служить мне оставшуюся вечность. Интере-е-есно. Ну, Каталина, решайся. У меня мало времени. Что скажешь? – безэмоционально вопросила богиня, переводя взгляд на служанку, до сих пор носящую траурные одежды и скорбя по любимым.

К нагнетающей обстановке подключилась ещё и Мира: «Леди, прошу. Это мой шанс помочь императорской семье и наконец-то воссоединиться с семьёй».

— У нас нет другого выхода, – сжимая кулаки от бессилия, сказала Каталина, ровно в тот момент, когда двери храма начали трещать от съедающих их языков пламени и давящей магии с той стороны.

В мгновение ока, все четыре фигуры исчезли, будучи окутанными искрящейся сиреневой дымкой. Но уже через несколько минут, когда двери храма, поддавшиеся магическому пламени, превратились в угли, Каталину перенесло вновь в храм. Ровно на тоже место, откуда она должна была переместиться с принцессой.

Ужасные предположения о том, куда хитрая богиня могла перенести крохотного ребёнка, внезапно развеяла ввалившаяся в зал свора варваров. Полностью контролируемые чужим разумом воины, не заставшие свою маленькую цель и увидевшие Каталину, бросились на женщину, грозясь в считанные секунды, расправится с ней своим многочисленным оружием.

«За погибший и ныне живущий народ Рассветной империи!» – пронеслось в мыслях воительницы перед тем, как она, достав спрятанные под накидкой магические стилеты, бросилась в бой, планируя испепелить огненным оружием максимальное количество предателей, не гнушавшимся истреблять целые города великой державы.

В последние минуты в её мыслях витали лишь молитвы за жизнь и счастье спасённой крохи, выброшенной в чужой мир.