Избранница Ворона, или Его истинное проклятие

Глава 1

— Что вы себе позволяете? — постаралась добавить в голос высокомерные нотки, хотя внутри всё дрожало от страха и непонимания происходящего. Может, хоть так он поймёт, что не стоит распускать руки и что я не какая-нибудь беззащитная девица, которую можно хватать и тащить куда вздумается без всякого на то права. — Я требую, чтобы вы немедленно отпустили меня! — воскликнула я, пытаясь вырвать запястье из его стальной хватки, но все мои усилия оказались тщетными.

Он даже не дрогнул, словно мои попытки сопротивления были не более чем детской шалостью.

Смотрю в фиолетовые глаза мужчины и не могу отвести взгляд. А он красив до невозможности: чёрные длинные волосы собраны в тугую косу, мужественные черты лица, идеальное телосложение, широкая грудь и сильные руки, в которых я сейчас чувствую себя беспомощной птицей, попавшей в клетку. И совсем неудивительно, что такой экземпляр я не смогла оставить без внимания — этот явно принадлежал к той редкой породе, что заставляет женщин терять голову и забывать обо всём на свете. Вот только ведёт он себя, словно мы давно знакомы, если не сказать больше…

Впрочем, может, так и есть. Откуда мне знать, с кем была знакома прежняя хозяйка тела, в которое мне угораздило попасть. Я понятия не имею, что за жизнь она вела, какие интриги плела, с кем делила постель и кому успела перейти дорогу. Возможно, она была той самой принцессой Силенией, о которой он говорит, и натворила таких дел, что теперь расплачиваться приходится мне. Ну, как бы там ни было, а теперь этим телом владею я и не намерена терпеть хамское отношение даже от таких красавчиков, как этот. Пусть он хоть трижды похож на героя из моих самых смелых снов, пусть его фиолетовые глаза завораживают и манят, пусть от него исходит волнующий запах морского бриза и цитрусов, от которого у меня кружится голова, — но грубости я не потерплю. Я слишком много пережила за последние дни, чтобы позволять какому-то незнакомцу обращаться со мной как с вещью, которую можно утащить в неизвестном направлении без объяснения причин и без капли уважения.

— Принцесса Силения, — протянул он, и его губы дрогнули в едва заметной улыбке, от которой у меня по спине пробежали мурашки, а сердце пропустило удар. — А я уже думал, что обознался. Кто же мог подумать, что однажды встречу Её Высочество здесь, да ещё и в качестве подавальщицы в этой грязной таверне. Как же низко ты пала, принцесса… Или это очередная твоя хитрость? Очередная уловка, чтобы усыпить мою бдительность и нанести удар в спину?

Наградила его уничтожающим взглядом, хотя внутри всё сжалось от тревоги и ледяного страха, сковавшего всё моё тело. Очнувшись в этом мире, я оказалась в какой-то тёмной подворотне, совершенно одна, без денег, без документов и без средств к существованию. Холод, голод и полная неизвестность — вот что встретило меня в первый день. Я не знала ни этого города, ни его законов, и мне казалось, что я попала в самый страшный кошмар. Жить хотелось, и мне пришлось искать заработок любыми способами. Когда меня приняли на работу в таверну, я была счастлива, как ребёнок, получивший долгожданную игрушку, — наконец-то у меня появилась крыша над головой и кусок хлеба. Вот только радость мгновенно поубавилась после пары трудовых дней. Оказалось, что здешние посетители считают, что имеют право распускать руки, раз платят за выпивку, и каждый второй норовил ущипнуть меня или притянуть к себе за талию. И, судя по всему, этот фиолетовоглазый исключением не является...

— Меня зовут Юлиана, — сказала правду, решив прислушаться к интуиции, которая буквально вопила об опасности, сверлила мозг тревожными сигналами и не давала покоя. — А вас я впервые вижу. Клянусь всем, что у меня есть, я понятия не имею, кто вы и что вам от меня нужно. Я не принцесса и никогда ею не была! — выпалила, надеясь, что искренность в моих глазах и дрожь в голосе смогут его убедить, хотя где-то в глубине души понимала, что это бесполезно.

— Да неужели? — он наградил меня жёсткой усмешкой, и его пальцы больно сжали моё запястье, оставляя на коже красные следы, которые будут напоминать о нашей встрече ещё долго. — Нет, принцесса, у нас с тобой давние счёты, которые не закрыть одной лишь игрой в невинность. И я никогда не спутаю тебя с другой девушкой. Неужели, правда, думаешь, что я поверю в эту дешёвую игру, в это жалкое притворство? — его голос стал тише, но от этого только опаснее, и я поняла, что он действительно настроен серьёзно.

Поджала губы от досады. Ну вот, как говорится: беда не приходит одна. Не успела я попасть в этот мир, как уже обзавелась врагом, который жаждет мести и, судя по всему, не остановится ни перед чем ради своей цели. Ну и что теперь делать? Как выкрутиться из этой передряги? Что бы я ни сказала сейчас, он всё равно не поверит — я чувствовала это каждой клеточкой своего тела, каждой фиброй души. Он был слишком уверен в своей правоте, слишком ослеплён ненавистью, чтобы услышать меня. А значит, оставалось только одно — попытаться спастись любой ценой.

— Отпустите, иначе я кричать буду, — предупредила его, стараясь, чтобы голос звучал твёрже, чем я себя чувствовала на самом деле. Мои пальцы дрожали, а в груди бешено колотилось сердце, готовое выпрыгнуть наружу.

— Кричи, если хочешь, — мужчина опасно прищурился, и в его глазах мелькнула хищная искра, от которой мне стало ещё страшнее. — Это тебе всё равно не поможет.

***

— Что вы от меня хотите? Я ведь уже сказала, что не имею к принцессе никакого отношения. Я просто бедная девушка, которая пытается выжить в этом мире, — повторила, надеясь, что у него есть хоть капля здравого смысла. — Может быть, эта принцесса и сделала вам что-то ужасное, но я не она! Я даже не знаю, как она выглядит!

— Хватит прикидываться, — в его голосе послышались угрожающие нотки, и он резко дёрнул меня за руку, заставляя сделать шаг к нему. — В этот раз тебе не отвертеться. Ты ответишь за всё, что сделала.

Интересно, и что же я такого сделала? Вернее, что натворила принцесса до того, как я оказалась в её теле? Какие грехи теперь приходится искупать мне, ничего не ведающей о её прошлом?..

Конечно, новость о том, что моё новое тело раньше принадлежало принцессе, меня сильно удивила и даже шокировала. Я не понимала, как она оказалась на улице в таком жалком состоянии, в грязной одежде и без единой монеты. Ну, в самом-то деле, не потому же, что ей так просто захотелось — принцессы не бродяжничают по подворотням от хорошей жизни. На все всегда есть причина, и здесь тоже была. Возможно, она сбежала от кого-то, возможно, её изгнали, а может быть, с ней случилось что-то похуже. Но сейчас это было не важно. Главное — найти поскорее способ отделаться от этого хама, а об остальном можно подумать позже, когда я буду в безопасности. Нужно было сосредоточиться на главном — на выживании.