Избранница ворона, или Маски прочь

Глава 1

Девушка открыла глаза и увидела тёмное, затянутое тучами небо, проглядывающее средь макушек высоких деревьев. Сквозь эту густую пелену слабо просвечивала луна. Пахло прелой листвой и мокрой травой. Значит, она оказалась ночью в лесу. Но вот каким образом она сюда попала? Попыталась пошевелиться, но сделать это оказалось затруднительно, так как красавица оказалась связанной.

— Если будешь паинькой, развяжу, — услышала она рядом с собой мужской низкий голос и невольно вздрогнула.

По затёкшему телу побежали неприятные мурашки, отдаваясь болью буквально везде. Повернув голову, девушка увидела лишь тёмный силуэт сидящего на корточках рядом с ней мужчины. Телосложение крупное, волосы длинные, лица не видно. От него так и веяло опасностью. Пленница с трудом проглотила ком, застрявший в пересохшем горле.

— Кто вы? — с трудом вымолвила она.

Лунный свет пробился сквозь редеющую тучу и слабо осветил лицо человека в чёрной маске. Леденящий ужас пронзил несчастную жертву до самых костей, потому что маска была к нему словно приклеена или это такая татуировка во всё лицо, толком разглядеть она не могла. Но самым страшным был его пронизывающий до глубины души взгляд. Глаза чёрные, опасные и… они показались ей знакомыми.

— Ты меня знаешь, принцесса. Ведь ты сама меня выпустила, — ухмыльнувшись, ехидно ответил мужчина.

Девушке стало ещё страшней, потому что поняла, кто перед ней. Воспоминания нахлынули как давно забытый страшный сон, исполнившийся наяву. Да, она своими руками открыла клетку, где сидел ворон. Ворон! Принцесса знала, что птица непростая. Все в замке, да что в замке, во всём государстве знали, что ворон — это опасный колдун, разыскиваемый уже многими королевствами. Столько бед и несчастий принесла эта птица их правителям. Многие погибли из-за него. Как она могла его выпустить?! Почему себя не контролировала? Это всё злые чары колдуна…

«Он убьёт меня!» — первое, что пленница подумала после такого прозрения. Но тут же возникло противоречие: «Нет. Хотел бы убить, давно бы это сделал». — Зачем я тебе? — спросила его вслух.

Туча снова закрыла луну, но даже во тьме девушка видела, а точнее чувствовала его злобную ухмылку.

— Низачем, — ответил он. — Ты для меня обуза. А вот амулет, которым обладаешь, очень нужен мне.

Принцесса посмотрела на свою грудь, хоть из-под одежды и не был виден её кулон в виде тёмно-синего ограненного камня в золотой оправе размером с небольшое куриное яйцо, когда-то подаренный отцом, но она ощущала его присутствие.

— Тебе нужен «Дар богов»? Так забери его! А меня отпусти! — громко проговорила она, вложив в свой голос как можно больше строгости, и закашлялась. Пересохшим ртом очень трудно говорить.

Взяв за затылок, мужчина приподнял девушку, придав ей сидячее положение, и поднес к её губам фляжку с водой. Она сделала несколько жадных глотков и снова закашлялась.

Подождав, пока пленница успокоится, страшный мужчина произнёс:

— С радостью бы забрал, но не могу. Ты сама должна отдать, добровольно.

— Развяжи, и я отдам.

— Чую ложь в твоих словах, — с усмешкой произнёс мужчина. Приблизившись к её лицу так, что принцессе хорошо стали видны его чёрные глаза, обдавая горячим дыханием, он полушёпотом произнёс: — Я развяжу тебя, но учти, сбежать не удастся. — Чуть склонив голову набок, как делают пернатые, добавил: — К тому же в лесу полно голодных зверей, уж они-то поопасней меня будут.

Жертва опять нервно сглотнула и согласно кивнула. Заведя руки ей за спину, как бы обнимая, маг сделал резкое движение, и верёвки, сковывающие движения девушки, ослабли. Пошевелив плечами, она смогла освободить от пут верхнюю часть туловища, а после руками распутала ноги. Увидев перед собой широкую мужскую ладонь, бедняжка подняла на пленителя взгляд.

— Амулет! — строго объяснил, чего ждёт от неё.

— Где гарантия, что ты меня не убьёшь, как только отдам его? — спросила она, немного осмелев.

Свобода тела дала ей больше уверенности. По крайней мере, теперь она сможет отбиваться, если придётся.

— Моё слово тебе не гарантия?! — вымолвил маг раздражённым тоном. Во тьме его глаза сверкнули синим блеском, добавляя неприятных ощущений.

— Разве можно верить чёрному колдуну? — поежилась девушка, но всё же упрямо и с гордостью задрала свой хорошенький носик, всячески демонстрируя свою непокорность обстоятельствам.

— Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Значит, будешь терпеть моё общество до конца своей никчёмной жизни.

— Почему это моя жизнь никчёмная?! — возмутилась принцесса, совсем осмелев.

Она с детства понимала, что каждая девушка мечтала оказаться на её месте. Быть единственной и любимой дочерью правителя огромного и богатого королевства — лучшей судьбы представить и пожелать сложно!

— Да потому что ни папеньку, ни своего королевства ты больше не увидишь! — голос мага казался резким и прерывистым, словно он чеканил каждое произнесённое им слово.

Принцессу охватило негодование. Поднявшись на ноги, она отряхнула платье из дорогой ткани от прошлогодних листьев, прилипших к его подолу, и громко заявила:

— Ещё как увижу! Отец будет меня искать! У него огромная армия и придворные маги, с которыми даже ты не совладаешь!

Неожиданно тёмный мужчина подскочил к ней и закрыл ладонью рот.

— Тш-ш-ш-ш-ш, — прошипел он ей на ухо, опалив горячим дыханием висок.

Почему-то это его действие отдалось в теле пленницы приятной вибрацией. Испугавшись его, а ещё больше своей реакции, она замолчала и застыла на месте.

Маг отвернул в сторону лицо и тоже замер, прислушиваясь. Где-то рядом послышался треск сухих веток, и пленитель резко отбросил принцессу в сторону. Пленница упала на бок, слыша позади шум и звериное рычание. Оглянувшись, не смогла толком разглядеть, что происходит. На земле явно происходила какая-то возня. Вверх подлетали листья, ветки, в лицо девушке попала земля, чудом не угодив в глаза. Она отвернулась и постаралась уползти от опасности. Возникло желание встать и убежать, но, взглянув вглубь леса, сразу отмела эту возможность, так как впереди её ждала лишь непроглядная мгла.