Избранник

Глава 3 МОИ ЗЕМЛИ - МОИ ПРАВИЛА.

     Отчего-то Рад с утра проснулся не в духе. Правильно говорят "встал не с той ноги". Точнее даже не встал, а свалился с кровати на пол, больно приложившись головой о резную ножку кровати. Со вкусом выругавшись, порадовался, что никто не видел его позора. Сын покойного князя не терпел, когда его будили, предпочитая обходиться по утрам без прислуги. Ну разве рядом до утра задержится хорошенькая служаночка или знатная вдовушка под боком. Но с последними слишком много мороки, а девки всегда знают сами, когда им следует убраться.

     Год назад Рад принял на себя обязанности хозяина замка и каждый день приходилось доказывать, что не зря. Родители погибли глупо и в одночасье из-за сломавшегося обода новой кареты. Головы виновных в их гибели украшали главные ворота родного замка. С тех пор не проходило и недели, чтобы кто-то из самонадеянных соседних, и не очень, наделов, не пытался оспорить его княжество. Всем хочется прибрать к рукам наследство его отца. Вызов за вызовом, бой за боем, Раду приходилось отстаивать свои права с мечом в руках. Он даже менял их для разнообразия, перекладывая верный отцовский Одал, перешедший теперь к нему, из правой руки в левую. Только всем этим назойливым мухам он был не по зубам. Но они все настойчиво лезли, самонадеянно надеясь на его молодые годы и неопытность. Восемнадцать может и молодость, но неопытным бойцом назвать его было трудно. Глупые. Глупые и самонадеянные людишки. Ему еще не было и 14, когда отец, лучший мечник в королевстве, поднял вверх свои руки, сдаваясь на милость победителя. "Ты словно родился с мечом в руках",- любил повторять он, гордясь сыном.

     Ополоснув лицо нагревшейся за душную ночь водой из кувшина, Рад неторопливо оделся, обдумывая предстоящую встречу. Запретный лес теперь стал его головной болью. Виданно ли, что имея в своих владениях такое богатство, он даже не может ими воспользоваться. Отец всегда договаривался с Волчицей. Получая к столу еженедельно перепелов, тетерок, оленей да вепренину, он не заходит в Запретный лес. А вот Рад хотел туда войти. Лес - не только источник пищи, но еще и запас дров и строительного материала, необходимого для замка. Как рачительный хозяин, он не желал всем этим разбрасываться. И, в то же время, отец дураком не был, но оставил все попытки соваться в чащобу. 

     Рад договорился о встрече с оборотницей на сегодня. Надо все прояснить для себя, составив собственное мнение и новые условия договора. Он и так тянул целый год, отдавая дань памяти безвременно ушедшим родителям и отмахиваясь от зарвавшихся "дружелюбных" соседей.

     Наскоро позавтракав прямо на кухне, Рад вышел во внутренний двор. Раннее утро едва сменило ночь. Воздух был прохладен и свеж. Юный князь с удовольствием втянул вздохнул его полной грудью. Очень скоро замок проснется и оживет. А пока, только перекрики часовых изредко разрезали сонную тишину рассветных часов. Вскоре к ним присоединился и цокот копыт по брусчатке, выезжающего за  ворота Ворона. 

     Говорят, что время оборотней - сумерки, но для разговора Велена выбрала утренние часы. Только подъехав к опушке могучего соснового бора, Рад понял почему. Густой туман надежно укутывал деревья. Его щупальца скользили по траве, придавая окружающему пейзажу еще большую таинственность. Отследить с какой стороны прибудет гостья было просто невозможным.

     Рад спешился и устроился под большим раскидистым дубом. Могучие ветви старика были щедро увязаны разноцветными лентами. Так темные и неграмотные лапотники-крестьяне отгоняли злых духов, а некоторые из них и благодарили за принятую жертву. Ведь именно к этому дубу несли калек: новорожденных, переломанных, слепых или еще как-нибудь увечных, словом тех, кто становился обузой. Поутру они исчезали в  густом тумане и больше их никто и никогда не видел. Волчица собирала свою кровавую жатву, как истинниый санитар леса . Иногда сюда уходили добровольно и те, кому просто надоела жизнь или те, кто искал приключений. Результат был один - их следы терялись в лесу. 

     К чести Рада ему даже удалось не вздрогнуть, когда возле дуба бесшумно возникли двое. Сгорбленная годами седая старуха опиралась на резной красивый посох, а рядом с ней выступала красивая крупная серебристо-белая волчица. Интересно. Оборотница настолько ему не доверяла, что даже решила не менять свой звериный облик. Но, надо отдать ей должное, она была необыкновенно хороша. Изящная морда, большие умные янтарные глаза, мягкая ухоженная длинная шерсть необычного окраса. Как охотник, Рад оценил бы такую добычу в мешок золотых. Пауза затянулась, видимо ему давали время внимательно приглядеться к прибывшим. Только вот, как говорить с оборотнем, даже не сменившим ипостась? Рад очень быстро это понял, когда грудным и на редкость красивым голосом с ним заговорила старуха.

     - Госпожа Велена просит ее простить. Вчера на охоте она сильно поранилась и теперь чтобы раны затянулись быстро она остается в облике волчицы. Но разговору, на котором Вы настояли, это помешать не сможет. Сегодня я стану устами госпожи Велены.

     Старуха чуть склонила голову в знак уважения. Видимо в своем туманном прошлом она была хорошо знакома с правилами этикета. Ее речь никак не походила на говор необразованной селянки. Замершая рядом с ней волчица, села. Их взгляды устремились на Рада, в ожидании ответа.

     Первым порывом его было перенести встречу, но и показать себя порывистым, обидчивым юнцом, перед этими двумя, ой как не хотелось. Быстро приняв решение и уняв желание увидеть человеческий облик волчицы, вызванное любопытством, не идущим на пользу дела, Рад согласно кивнул головой.

     - Конечно, забота о собственном здоровье - это достаточно веская причина для такого решения. Я не намерен переносить наш разговор, если Вы уверены, что он может состояться в полной мере и мы правильно поймем друг-друга.

     Ответом послужил наклон головы со стороны волчицы. Старуха же вновь заговорила.

     - Госпожа уверенна и признательна Вам за понимание. Мы можем начинать.