Избранник Натали

Пролог

Священник нерешительно посмотрел на жениха и с сомнением в голосе проговорил:

- Нужно отложить венчание, ваше сиятельство! Бес ненависти и злобы смущает вашу душу. Вы еще не готовы к тому, чтобы над вами совершили святое таинство брака.

- Венчайте, отец Илларион! – желающий расстаться со статусом холостяка имел такую твердую решимость, что даже не заметил оговорку священника, наградившего его от волнения чужим титулом. – Мадмуазель Ланцова так сильно этого хотела, что пошла на убийство. Пусть она получит то, чего так желала.

Натали ощутила, как жестко, словно железными клещами сильные пальцы ее жениха сжали ее тонкое запястье. Он смотрел на нее с еле сдерживаемой яростью, и его горящие взгляды оставляли на ее сердце невидимые ожоги. Прежде трудно было представить, чтобы кто-то мог так безмерно ее ненавидеть, но его враждебное чувство к ней ее не удивляло. «Я заслужила подобное отношение к себе», - мысленно сказала сама себе Натали, и от этого у нее на душе стало еще более горько.

Когда-то она, старшая дочь графа Ланцова мечтала о веселой многолюдной свадьбе в ясный солнечный летний день с самым лучшим и завидным женихом в России, и как многие романтичные барышни желала обрести свое счастье в взаимной любви. Суровая действительность не имела ничего общего с ее радужными мечтами. Свадьба проходила не в столице - в маленькой покосившейся деревенской церквушке, за стенами храма моросил нудный ноябрьский дождь, во дворе зло каркали недовольные вороны и кричали встревоженные галки, а язык плохо привязанного церковного колокола, качаемого сильным ветром издавал протяжный тоскливый звон. В храме царила непроглядная тьма, мрак рассеивали только маленькие светящиеся звездочки тонких свечек, горящих возле аналоя. Присутствовавшие на свадьбе доктор, ее отец и несколько человек дворовых явно желали, чтобы церемония тягостного венчания в холодной и темной церкви скорее подошла к концу, они мало напоминали желанных гостей.

Молодая женщина устало опустила свою голову, не желая видеть устремленных на нее осуждающих взглядов окружающих людей, и тут же снова гордо подняла ее. Мужчине, с которым она должна пройти через обряд предстоящего вынужденного венчания, не удалось запугать ее в прошлом, не удастся ему устрашить ее дух и сейчас. Перед мысленным взором Натали замелькали картины судьбоносного последнего года. Ничто не предвещало той драмы, которая разбила ей сердце, и многие безрассудные поступки она совершила, поддавшись чувствам, о которых впоследствии сожалела, а не под действием трезвого расчета. Многое, очень многое она изменила, будь такая возможность.